– Может, присядем? – предложила она.

Джефф согласно кивнул и уселся близко от нее на мягкой бархатной банкетке.

– Ну совсем как в старые времена, – заметил он, кладя руку ей на колено. – Что будешь пить, лапу ля? Тебе придется выпить парочку рюмок, чтобы сравняться со мной.

– Я выпила бы бокал белого вина, – ответила Эми. – Впрочем, давай, буду угощать я, Джефф. Что тебе заказать?

– Двойной бурбон, – ответил он, проглатывая остатки виски. Он снова ей улыбнулся, и теперь его взгляд был уверенным и хищным. – Мне придется наверстывать многое, Эми, и мне было бы очень приятно видеть тебя рядом. Вижу, что ты обрела стиль после переезда в Чикаго. Теперь ты такая женщина, что любой мужчина будет рад с тобой встречаться. Я всегда знал, что ты станешь настоящей куколкой, когда повзрослеешь и уедешь из-под крылышка своих ханжей-предков.

– Пожалуй, ты прав, – ответила она. – Я выросла. Наконец-то.

– И мне очень нравится та Эми Флетчер, которую я вижу сейчас перед собой! Впрочем, я никогда не сомневался, что из тебя будет толк, ты всегда была смышленой девочкой, Эми. Мы неплохо проводили с тобой время в Риверсайде. Уже тогда я думал, что из тебя со временем кое-что получится. – С возмутительным самодовольством он похлопал ее по коленке. – И я не ошибся в своих прогнозах, детка! Старина Джефф всегда прав! Ты и впрямь стала кое-что из себя представлять.

– Ты тоже, Джефф.

Он улыбнулся, принимая ее слова за Чистую монету.

– А теперь, когда ты избавилась от своей нелепой наивности, думаю, нам будет еще интересней вдвоем. Летом Чикаго не такой уж плохой город. Уверен, тут можно найти пару местечек, где можно весело провести ночь. Может, ты уже знаешь что-нибудь подходящее на Раш-стрит? Тут ночные клубы слишком быстро меняют хозяев, так что я не имею понятия, где здесь теперь самые веселые места.

Эми закрыла глаза, затем снова открыла и уставилась в бокал. И в этого человека она когда-то вообразила себя влюбленной! Неужели она была настолько слепой, что могла наслаждаться его обществом? Или четыре года, проведенные в тюрьме, так его переменили?

– Что-то не видно официантки, – сказала она, когда, наконец, пришла в себя.

Эми встала, радуясь, что освободилась от его руки, державшей ее за колено.

– Я хочу пить, Джефф. Пожалуй, закажу нам что-нибудь прямо у бармена.

Она торопливо направилась через полутемный зал, радуясь, что избавилась от него хотя бы на несколько минут. И снова с удивлением подумала, как только такому типу удалось вскружить ей голову. Лишь очень молодую и невинную девочку могли обмануть красивая, лощеная внешность Джеффа Купера и его лживая улыбка.

Бармен обслужил Эми гораздо быстрее, чем ей хотелось бы. Она принесла I выпивку на их столик, полная решимости поскорее распрощаться с Джеффом, села на безопасном расстоянии от его рук и сделала небольшой глоток вина.

– Чем я могу тебе помочь, Джефф? – спросила она. – Я могу дать тебе какую-то сумму, чтобы ты мог продержаться пару ближайших месяцев.

– Я уже сказал тебе, Эми, что мне нужно больше денег, чем ты можешь мне дать. Но все равно спасибо за великодушный жест.

– Тогда что я могу сделать?

– Я хочу устроиться на работу в твоей фирме. Сейчас не так-то легко найти хорошее место. Но до меня дошли слухи, что мистер Кейн возьмет к себе самого Дьявола, если ты попросишь его об этом.

Она вспыхнула.

– Это не совсем так, Джефф.

– Разве? Я слышал другое. Ну, правда, замолви за меня словечко. Мне требуется рекомендация от работающего в фирме сотрудника. Ведь нелегко объяснить, почему у меня четыре года не было никакой работы.

Эми никогда не стала бы рекомендовать его Лайаму, даже если бы и хотела. Лайам, может быть, и забыл про ее участие в деле о мошенничестве на «Вест Фарм», но наверняка моментально узнает имя Джеффа Купера. Какая ирония судьбы, что Джефф просит ее о помощи! Если бы он знал, кто такой Лайам Кейн!

– Джефф, я не могу просить мистера Кейна ни о каких личных одолжениях. Прости, но это исключено. Хочешь, я поговорю с мистером Губертом, нашим кадровиком? Какую работу ты ищешь?

– Я бухгалтер, – сказал он. – Естественно, мне хотелось бы работать в вашей фирме по специальности.

Она вздохнула, пораженная его наглостью, и отхлебнула глоток вина.

– Я… я не могу рекомендовать тебя на бухгалтерскую работу, Джефф. Как ты не понимаешь этого? Пожалуйста, не проси меня о подобном.

С его лица тут же исчезли все следы радушия, а в синих глазах сверкнул холодный огонь.

– Почему? – спросил он. – Неужели ты думаешь, что четырех лет, проведенных в самой плохой тюрьме штата, недостаточно, чтобы исправить любого, самого закоренелого преступника?

– Я не знаю…

– Повтори еще раз, – потребовал он. – Я не расслышал.

Ее напугала бурлившая в нем ярость. Казалось, он только ищет повода, чтобы выплеснуть ее наружу.

– Джефф, я не могу рекомендовать тебя на должность, где ты будешь иметь дело с чужими деньгами, – прошептала она. – Ты причинил страшные неприятности многим людям, когда похитил из «Вест Фарм» их взносы…

– Я не крал их деньги. Я взял их взаймы. Я намеревался вернуть их назад; просто меня застукали в тот момент, когда мои дела пошли вниз. Если бы биржевой рынок не лихорадило, и если бы этот умник Лоуренс Кинг не сунул свой нос в вещи, которые его не касаются, то я был бы дома и благоденствовал на свободе.

– Завтра я поговорю с менеджером по кадрам, – пообещала Эми, – и узнаю, какую работу тебе могут предложить. Но только не в бухгалтерии, Джефф. Я просто не могу.

Его рука промелькнула над столом, и она поморщилась от боли, когда он сжал ее запястье.

– Мне нужна работа именно в бухгалтерии! – отрезал он. – И мне понадобится твоя рекомендация. Президенту корпорации Лайаму Кейну, а не какой-то там пешке из отдела кадров.

– Нет.

Он убрал руку, и его лицо внезапно вновь расплылось в слащавой улыбке.

– Знаешь, Эми, я надеялся, что мы сможем найти общий язык и разойдемся по-хорошему, потому что ты мне нравишься, правда, нравишься. Но я вижу, что ты не хочешь быть разумной девочкой.

Мне нужна должность бухгалтера в «Национальном развитии», с доступом к компьютерам компании, и если ты не захочешь мне помочь, я постараюсь повидаться с твоим дружком мистером Кейном. Догадываюсь, что ему будет очень интересно узнать, чем занималась его очаровательная секретарша, когда жила в Риверсайде. Думаю, ему будет очень интересно услышать мою версию того, что произошло в страховой компании «Вест Фарм», – как шустрая выпускница местного колледжа натворила в моих счетах такое, что засадила меня за решетку. И что она была моей любовницей и так > далее. И что этот опыт научил меня, насколько опасно доверять женщине. Никогда не знаешь, что тихоня вроде тебя, Эми, затевает за твоей спиной.

Она с изумлением поглядела на него.

– Джефф, это шантаж!

– Если ты не обманула своих работодателей, тебе нечего бояться, – сказал он. – Что в Лайаме Кейне такого страшного, что ты боишься попросить его о маленьком одолжении? Или ты опасаешься, что я могу рассказать ему такое, о чем он еще не знает?

– Нет, не боюсь, – ответила Эми.

Теперь ей не было страшно ничего, поскольку она внезапно поняла, что будет делать. Она не намерена содействовать Джеффу Куперу с его преступными планами. Допивая остатки вина, она искала выход из этой ситуации.

– Завтра вечером я обедаю с Лайамом, – солгала она, – и тогда найду возможность поговорить с ним. Позвони мне в конце недели, ладно? Я сообщу тебе о его решении.

Джефф пристально посмотрел на нее.

– Я знаю, где ты живешь, Эми. Надеюсь, что не станешь выкидывать никаких фокусов? Я хочу получить работу в бухгалтерии, и ты поможешь мне в этом.

– Никаких фокусов, – кивнула она. – А сейчас мне нужно идти, Джефф. Позвони в конце недели.

– Я позвоню вечером в пятницу, – сказал он. – Итак, в твоем распоряжении четыре дня для обработки мистера Лайама Кейна.