– Обижаешь, милая. Как ты могла меня забыть после всех тех воскресных звонков, которыми мы обменивались друг с другом?

Ее пальцы крепче обхватили трубку, и неожиданно Эми чуть не затошнило от отвращения.

– Джефф? – прошептала она. – Джефф Купер, неужели это ты?

– Точно, – весело ответил он. – Ты узнала меня, сладкая моя девочка. Расскажи, как ты жила эти четыре года. Я слышал от приятеля, что у тебя неплохо идут дела. Он мне сказал, что ты теперь личный помощник главного шефа в корпорации «Национальное развитие».

– Да, верно. Ну… э… как ты поживаешь, Джефф? Когда ты вышел… то есть когда ты приехал в Чикаго?

– О, я приехал сюда, как только вышел из тюрьмы, – сказал он. – Я решил держаться поближе к друзьям, а твои родители сказали мне, что ты теперь живешь в Городе Ветров.

– Ну… э… как ты поживаешь? – снова спросила она. – Все в порядке?

– Скоро все будет хорошо. Мне только надо получить кое-какую помощь от своих друзей. Я рассчитываю, что ты мне тоже поможешь, ведь ты так легко отделалась от крупных неприятностей тогда, в Риверсайде. В конце концов, мне одному пришлось отдуваться за всех.

– Я не участвовала в мошенничестве, которым занималась «Вест Фарм», – сухо заметила она. – И ты знаешь это лучше, чем кто бы то ни было.

В трубке раздался раскатистый смех.

– Ну ладно, лапyля, не кипятись. Каждый из нас может порой ошибаться, это я сказал и твоему отцу на прошлой неделе.

Она закрыла глаза.

– Что тебе от меня нужно, Джефф?

– Я уже сказал тебе. Я подумал, что тебе, быть может, захочется мне помочь – ради тех старых времен, когда нам было так хорошо вместе.

– Тебе нужны деньги? – напряженно поинтересовалась Эми, едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в объяснения, что хорошо ей с ним никогда не было.

– Нет, конечно. – Его голос сделался жестким. – За четыре года ты едва ли скопила себе какой-нибудь капитал.

– Я могла бы помочь тебе определенной суммой, пока ты не встанешь на ноги.

– Ну что ты, Эми, милая. У меня накопилось столько желаний, пока я находился там… далеко, и все такие дорогостоящие, что всех твоих денег не хватит мне и на неделю счастливой жизни. Но мне хотелось бы встретиться с тобой сегодня вечером и обсудить кое-какие мои планы на будущее.

У нее по спине пробежал холодок. Она встревожилась.

– Извини, Джефф, но я не думаю, что от нашей встречи будет какой-то толк. Мне вовсе не интересно строить планы на будущее. Во всяком случае, сейчас.

– Что ж, детка, как знаешь, – в его голосе чувствовалась едва уловимая угроза. – Только не принимай никаких поспешных решений. Думаю, что нам найдется и так о чем поговорить. Про старые времена, старых друзей…

– В данный момент у меня нет времени, Джефф.

– Очень жаль, Эми.

В телефонной трубке раздался вздох, и наступило молчание. Пауза казалась Эми бесконечной.

– А знаешь что? – вновь заговорил Джефф. – Мне неприятно даже думать о том, как удивится твой нынешний босс, если я расскажу ему, что случилось с тобой на предыдущей работе. Я слышал, что большие начальники обычно начинают нервничать, если рядом с ними работают люди, прикарманившие на предыдущей работе тысячи долларов.

– Я не прикарманивала тысячи долларов. Ты искажаешь правду и прекрасно это знаешь.

– По-моему, мы найдем, о чем поговорить с тобой, детка. Так что приходи сегодня вечером. Для своего же блага.

В этот момент, к ужасу Эми, в приемную вошел Лайам и остановился возле ее t стола.

– Добрый вечер, – мягко сказал он. – Это спрашивают меня? Мне взять трубку?

Она потрясла головой, страшно испугавшись, что он услышит голос Джеффа.

– Я больше не могу говорить, – сказала она в трубку. – Мой босс вернулся.

– Ладно, детка. Не буду отрывать тебя от работы. Жду тебя вечером в ресторане «Черный бочонок». Это всего лишь в квартале от твоей работы. Ты сможешь подойти к шести?

– Пока не знаю.

Она слышала, как Лайам шелестит за ее спиной бумагами, подготовленными ею на подпись.

– Ладно, – ответила она Джеффу, стремясь закончить этот неприятный разговор, прежде чем он вынудит ее сказать что-нибудь лишнее. – Постараюсь встретиться с тобой в шесть или чуть позже.

– Буду ждать, – сказал он, и от его тона у нее внезапно похолодели руки.

– До свидания, – выдавила она и поскорее положила трубку, после чего поспешила в кабинет Лайама, изобразив на лице веселую улыбку. – Я и не думала, что ты сегодня приедешь. Ты покончил с делами раньше, чем ожидал?

Он задумчиво посмотрел на нее, без всякого следа улыбки.

– Да, – ответил он.

Его взгляд был таким красноречивым, что волна желания пронеслась по ее телу, вызвав краску на побледневших щеках.

– Пообедай сегодня со мной, Эми. Нам нужно о многом поговорить. Очень о многом.

– Я не могу, – ответила она, с трудом отрывая от него взгляд. – Правда, не могу, Лайам. Сегодня я должна пойти в одно место.

– Я не думал, что ты будешь занята весь вечер, – заметил он. – Тогда, быть может, мы пообедаем в другой раз.

Всем своим видом он показал, что для него это не составляет особой разницы. Он придвинул к себе стопку бумаг, накопившихся на столе.

– Сегодня было что-нибудь важное?

– Ничего особенно, хотя постоянно кто-то звонил. Как видишь, вот тут пачка посланий для тебя. Разумеется, все неотложные.

– Я их посмотрю. Можешь идти, а то опоздаешь. Я слышал, что договорилась встретиться с кем-то в шесть часов.

«Интересно, что он еще слышал?» – подумалось ей.

– Лайам, – начала она, едва сдерживая отчаяние. – Думаю, что я не смогу работать с тобой дальше…

– Прости, Эми, но сейчас у меня нет времени обсуждать с тобой твои проблемы. Мне нужно разобраться с этими срочными документами и написать отчет. Поговорим завтра.

Эми отвернулась, не зная, что испытывает, облегчение или сожаление об отсрочке, которую она получила. И тут же подумала, что ей не обязательно решать все прямо сию же минуту.

– Ладно, – согласилась она. – Тогда до завтра. Доброй ночи, Лайам.

Эми увидела сидящего в угловой кабинке Джеффа, как только вошла в «Черный бочонок». Она сразу же узнала Джеффа, хотя его образ успел поблекнуть в ее памяти.

Эми успела забыть, что он поразительно красив. Его волосы блестели ярким золотом, даже в тусклом освещении, царящем в баре, лицо казалось загорелым, а глаза сверкали синевой. Он поднял глаза и поймал ее взгляд, улыбнувшись с привычным обаянием. Несколько мгновений в его взгляде ничего не отразилось, затем улыбка стала шире, когда он понял, кто она такая.

Он поднялся ей навстречу, когда Эми подошла к его столу: в его глазах светилось явное восхищение.

– Неужели это Эми Флетчер?

Его улыбка сделалась еще шире, он с энтузиазмом сжал ее руку и привлек к себе, чтобы запечатлеть на щеке поцелуй. Ладонь скользнула по ее плечу.

– Ну, привет еще раз, лапуля. Я и не узнал тебя сразу, так ты изменилась. Ты выглядишь потрясающе, детка, просто потрясающе. Я и не догадывался, что ты можешь так похорошеть.

– Спасибо, – сказала она, однако ее скрытый сарказм, вероятно, остался незамеченным. Впрочем, Джефф всегда был толстокожим.

Она решительно высвободилась из его рук.

– Ты тоже хорошо выглядишь, Джефф.

– Да, – ответил он, и в его голосе прозвучала горькая нотка. – Я и чувствую себя неплохо, если учесть, где пробыл эти четыре года.

– Когда ты… э… вышел?

– Пару недель назад. Так что уже успел повидаться кое с кем из старых приятелей. Да еще съездить на юг и чуть понежиться на солнце.

– То-то я вижу, что ты загорел, – сказала Эми и замолчала, не в силах сообразить, как продолжить разговор.

Они были совершенно чужими людьми, знавшими, тем не менее, слишком многое о прошлом друг друга. Она едва не вздрогнула от отвращения, увидев его пустую улыбку, и отвернулась, не в силах глядеть на него дольше.