— Где тебя носило? — светловолосый молодой человек сидел на диване. Спина напряжена, руки сжаты в кулаки и лежат на коленях, губы превратились в тонкую полоску.

Фенрир на мгновение опешил от такой наглости. Раньше Лекс себе не мог позволить подобного тона с наследным принцем, но стоило лишь подумать о том, с кем ему пришлось жить в одной комнате почти два с половиной года, и все становилось на свои места.

— Были кое-какие дела, — бросил Норисдан, направляясь к купальне.

— Твои дела, ваше высочество, посещать занятия, а не пропускать их. Кажется, именно это было предсмертным желанием вашего отца.

Следующее действие вышло смазанным.

Парень в темных одеждах шагнул в сторону, просвистел кулак, а голова Лекса дернулась назад.

— Хороший удар, — слуга, а ныне студент Академии Галэйн, выпрямился и сплюнул кровь прямо на ковер. — Что с тобой происходит, Фенр? Ты сам на себя не похож.

— Ничего не происходит. Тебе кажется, — тряхнул рукой Норисдан, а сам мысленно отчитывал себя за то, что потерял на какую-то долю секунды контроль.

К счастью, Лекс замолчал, позволил ему дойти до купальни и даже открыть дверь, а потом как бы невзначай проговорил:

— Новости последние слышал? Говорят, одного из высокородных сегодня исключили. Он якобы прямо на занятии по боевой напал на студентку. Официальная версия звучит, как помешательство рассудка на почве обучения. Студенты же поговаривают, то он проиграл кому-то спор, и чтобы не платить около трехсот золотых, должен был вызвать на дуэль студентку первого курса, которая по слухам уже достигла второй ступени. Неужели опять тотализатор?

— На глазах у Барри? — Фенрир повернулся. — Истинный глупец!

— Видимо, надеялся, что преподаватель его защитит и оправдает. Ты ведь знаешь насколько Барри человеколюбив.

— А что со студенткой? — как можно небрежнее уточнил Норисдан.

— Да что ей будет? — фыркнул Лекс, наблюдая за реакцией принца. — Говорят, что она даже не вступила в схватку. То ли испугалась, то ли растерялась. Словом, ей ничего, а тот придурок до конца жизни будет носить татуировку блока.

Фенрир пожал плечами и вошел в купальню. Лишь закрыв за собой дверь с помощью магии, он тихо выругался.

Айрин поступила правильно, но это не значит, что на этом количество желающих проверить ее силу уменьшится. А того студента ему даже жалко не стало. За свою выходку он заплатил сполна — Архимаги заблокировали ему доступ к Силе Стихий. И только те, кто нанес блок, в силах его снять.

Мысли о девушке вызвали злость.

Злость к себе.

Она игнорировала его. Делала вид, что не замечает в коридорах и столовой. Успевала уйти за мгновение до того, как он собирался подойти и заговорить.

И это его злило.

Злило настолько сильно, что он терял над собой контроль.

Зайдя под душ, Норисдан подставил лицо ледяным струям, старясь привести мысли в порядок. Он никогда еще не чувствовал себя таким глупцом.

Беспомощным глупцом.

Сегодняшнее занятие по придворному этикету вымотало меня настолько сильно, что я еле передвигала ноги, когда возвращалась в комнату. Фриза следовала за мной по пятам и молчала. На этой паре соседка старалась принять весь удар от преподавателя на себя. Отвечала на вопросы до того, как мастер успевала выбрать отвечающего, вызывалась на каждое задание. Словом, спасала всех простолюдинов, которые не посмели сегодня пропустить обязательный предмет.

Надо сказать, что справлялась она со всем на «отлично». А на мой вопрос о том, почему она не сдала досрочный экзамен, девушка только отмахнулась и буркнула что-то о несмышленых старших братьях, за которыми нужен глаз да глаз.

К слову, Джамас сегодня справлялся с каверзными вопросами и заданиями лучше, чем до этого. Ну, когда они до него доходили, или когда Фриза не подходила для того, чтобы целовать дамам ручки и отодвигать перед ними стульчики. А вот когда она вызвалась одарить одну из студенток виртуозным комплиментом, Джамас прожег в сестре взглядом дыру, явно что-то заподозрив.

— Что у тебя сейчас? — спросила соседка на подходе к комнате.

— Магическое оружие. На улице, — со вздохом добавила я, уже предчувствуя веселую пару.

— Это еще почему? Там как бы уже совсем не лето, — возмутилась она, проходя в комнату и кивая подбородком в сторону окна, за которым перепархивали жирные белые снежинки. — Барри с ума, что ли, сошел?

— Сегодня не обязательное занятие, — пояснила я, прикрывая за собой дверь. — Что-то наподобие тренировочных спаррингов.

— Опять дуэли! — Фриза резко повернулась и уперла руки в бока. — Мне это совершенно не нравится! Знаешь же, какие слухи ходят?

— То, что кто-то устроил тотализатор и теперь на дуэлях со мной хотят заработать золота? — фыркнула я. — Глупости это все. Кто будет ставить за или против первокурсницы.

— Ты проявляешь хорошие способности в магии, — указала на меня пальцем соседка. — С такими темпами к концу обучения вполне можешь получить третью или даже четвертую ступень. А там и пятая не за горами.

— Ага, а потом обращусь к другой Стихии и медленно двинусь в сторону Архимагов, — я фыркнула. — И все это до конца первого курса. Не глупи, я хоть бы таких высот до конца обучения достигла. Да и ты ведь как Зрящая Истину должна понимать, что мне совершенно не интересны участия в запрещенных дуэлях. За это можно вылететь.

А это пока в мои планы не входило. Надо еще немного знаний и практики с ментальными каналами, и тогда уже можно заработать себе исключение.

Вот только Фризе я этого говорить не стала.

— Ладно, иди уже. А то опоздаешь, и на дополнительных мы завтра будем слушать не новые формулы, а то, какая ты не пунктуальная.

Я усмехнулась и зашла к себе в комнату. Стоило только одеться потеплее и захватить посох.

Времени это заняло немного, и уже через пять минут я была на половине пути к выходу из дворца во внутренний двор. Почему-то грела мысль о том, что я смогу продемонстрировать все то, чему научилась за это время. Я впервые чувствовала не только холод стали за пазухой, но и Силу, бегущую по венам. И это было такое сладкое опьяняющее чувство, которое сложно передать словами.

Снег большими белыми бабочками скользил по воздуху, медленно оседал на пожелтевшие травинки, старался укрыть собранные в кучи листья, но пока сил ему на это не хватало. Таяли снежинки так же быстро, как и появлялись. Но что-то мне подсказывало, что к ночи зиме удастся выполнить свою задумку.

В центре парка у пруда, покрытого тонкой коркой полупрозрачного льда, стояло несколько студентов. Пятеро в темно-алых с золотистым орнаментом мантиях, двое в зелено-коричневых и один в бело-серебристой.

Последние цвета были настолько зимние, что в первое мгновение хотелось улыбнуться, порадоваться смене сезона года, но потом я себя одернула. С одним из этих парней, а может, и не с одним, мне сегодня придется сразиться под надзором Барри.

На что я надеялась? На то, что тем, о ком ходят слухи, хватит и подобного спарринга, я даже была готова нарочно им проиграть, лишь бы отстали. Мне совершенно не хотелось привлекать внимание к себе, но это вышло мимо воли и против всех ожиданий.

— Айрин! Опаздываешь! — Барри натянул на голову капюшон и пританцовывал.

Я-то, может, и опоздала, но не на два часа, чтобы преподаватель успел замерзнуть.

— Прошу у всех извинения, задержали на занятии по придворному этикету.

Двое в темно-алых одеждах переглянулись и как-то странно ухмыльнулись.

— Так, хорошо, — Барри повернулся лицом к студентам. — Все в сборе. К сожалению, получилось нас нечетное количество. Кому-то придется выступить дважды.

— Давайте я, как опоздавшая.

— Айрин, ты уверена? — в голосе преподавателя промелькнули странные нотки, словно он предупреждал меня, пытался помочь, заставить одуматься. — В принципе, ты можешь и вовсе пропустить сегодняшнюю тренировку. Что скажешь?