— Нет, но немного стреляю.

— А поучиться стрельбе не хочешь?

— Зачем?

— А зачем девушке после того, как её выгонят из дома после совершеннолетия, уметь себя защитить? — усмехнулся Шео, наконец поднимая на меня глаза.

— Я подумаю.

— Ответ мне нужен сейчас! — рявкнул Шео. Опять он меняет свой тон!

— Ладно, только зачем мне это нужно, я всё равно не знаю. Что-то мне подсказывает — вы мне соврали в причине.

— Я никогда не лгу, лишь говорю часть правды, может быть, — поморщился Шео. — Значит, два раза в неделю в пять вечера ты обучаешься… Да и кстати, тебя такая нагрузка не сломает? — мне кажется, или в его голосе действительно проступила мягкая забота?

— Постараюсь выдержать, так где ваш засоренный проход?..

Вечером раздался звонок от моего видеофона и я поспешила к экрану. Там мелькла Рамон. Я мельком оглядела себя, отметив, что далеко не похожа на сказочную принцессу. Быстренько схватила расчёску, провела ею по волосам, параллельно меняя свои широченные домашние штаны на приличные брюки, а потом отряхивая футболку от крошек вкусного печенья.

— Да? — ответила я через пару секунд, когда стала похожа на нормального человека.

— Привет ещё раз. Разрешились дела?

— Да, — улыбнулась я.

— Сегодня сможешь пойти глуять?.. Я могу показаться чересчур настойчивым, но мне очень хочется побольше узнать о тебе… — он смущённо запнулся и замолк.

— Думаю, да… В смысле гулять, я тебя не считаю слишком настойчивым, — торопливо добавила я.

— Отлично, — лицо Рамона просияло. — Тогда встретимся у стадиона через… — он вопросительно уставился на меня.

— Пять минут, — усмехнулась я. — Только я смогу гулять часиков до одиннадцати, потом мой отец меня убьёт.

Я отключилась, быстренько переоделась и выскочила в гостиную, пробежав мимо кабинета Шео, предупредив его, что ушла гулять. Тот в ответ утвердительно промычал что-то. Запретов в его доме было мало и все они сводились к следущему: "не суй нос куда не следует, приходи домой не позже одиннадцати, предупреждай об уходе, ещё раз ничего не трогай без спроса и не отвлекай меня по пустякам".

Рамон оказался интересным собеседником. Сначала мы болтали про гонку, обговаривая её в мельчайших деталях, потом неожиданно перескочили на школу, на семью и перетекли на обсуждение интересов. Но на середине этой увлекательнейшей темы прозвенело напоминание, что пора домой. Рамон вызвался меня проводить.

У меня появился ещё один друг помимо Кенира и Шео. С Рамоном было легко, он понимал меня на полуслове, наши интересы во многом совпадали. С мечтательной улыбкой вползла в дом, часы как раз показывали без одной минуты одиннадцать. Из гостиной донёсся полусонный возглас:

— Райя, ты? — голос Кенира.

— Чего ты? — спросила я, входя в гостиную.

Кенир развалился на диване и что-то читал.

— Где ты так долго ходишь? — почти обиженно спросил он.

— А что такое? — я улыбнулась. — Уже скучаешь?

— Конечно, скучаю! — хмыкнул в ответ названный братец. — Шео уехал куда-то и сказал, что будет только завтра утром. А мне же скучно одному сидеть!

— Ой ли? Как будто когда мы дома, ты на нас обращаешь своё бесценное внимание? Нет, ты его даришь своим бесценным книгам. Кстати, что ты всё читаешь?

— Это пособие по современному оружию замедленного действия. Странно, что в описании нет тебя.

— Благодарю за комплимент, но ты не прав. Я хорошая, вот как!

— Самокритично.

— Ты тоже хороший, счастлив?

— Не особенно.

— Ладно, а если серьёзно? Что случилось-то?

— Тебе по почте пришла посылка, — Кенир наконец закрыл свою книгу и, подняв с маленького столика у дивана небольшую квадратную коробку, протянул мне.

— И что там? — я заинтересовалась.

— Самое интересное, что я не знаю.

— Неужели? — действительно странно. Любопытсвом Кенир отличался.

— На ней ничего не написано, а как открыть эту штуковину я не понял, — огорчился братишка.

Но вот стоило моим рукам прикоснуться к металлической коробке, как она с лёгким шипением открылась.

— Ого! Никогда не слышал про такой контейнер! И что там? — подался вперёд Кенир.

— Какие-то штуковины, — передёрнула я плечами, протягивая коробку Кениру. — На-ка, посмотри, может они опасны?

Кенир испустил восторженный возглас.

— Так это же лазер самого современного действия!

— Один?

— Ну да, это всё детальки.

— Типа конструктора? — я помню, что на Земле у меня была такая игрушка.

— Да. Но посложнее будет, — кивнул Кенир, проворно вытаскивая из коробки детальки и ракладывая их на столе.

— Ты соберёшь его?

— А зачем он тебе вообще понадобился? — насторожился вдруг Кенир.

— Шео предложил мне взять уроки по стрельбе и самозащите.

— Зачем? — Кенир впился мне в лицо своими потемневшими глазами, как воронки засасывающими мысли.

— Откуда я знаю? Он просто спросил, я подумала и решила что мне это не помешает, — немного раздражённо ответила я.

— Он никогда ничего просто так не делает. Смотри, втянет он тебя в какую-нибудь аферу! — покачал головой Кенир, внимательно изучая детали.

— Да ладно тебе! Мне только пятнадцать лет, чем я смогу помочь ему? — я невольно рассмеялась. — Да мне голову оторвут в любой афере.

— Может, он хочет тебя сначала подготовить? — не сдавал позиции Кенир. — Подумай сама, кто такой Шео. Мне кажется, он никогда ничего просто так не делает, на всё у него есть свои соображения. Может, у него всё уже давно продумано и мы — лишь пешки в его игре. Разве мы можем знать наверняка?

— Ты слишком много читаешь. Ходи почаще гулять, — посоветовала я и зевнула. — Спать хочу. И ты давай долго не сиди, завтра будет день.

— Спокойной ночи, — недружелюбным тоном попрощался Кенир.

— Угу.

Может, Кенир и прав, может Шео действительно имеет некий план. Но задумываться над этим мне было некогда. Школа, уроки по стрельбе и самообороне, домашнее задание — всё отнимает слишком много времени. И потом остатки этого самого невидимого вещества, которое все зовут временем, я старалась потратить на Рамона и Кенира. Второго вытянуть из дому было делом непростым, но в итоге я справилась, а Кенир смирился с тем, что его вытягивают на прогулку. С Рамоном проще, гулять он любит…

Мы с Рамоном стали настоящими друзьями. Он даже стал бывать в нашем доме, правда, лишь в гостиной, а так стал бы задаваться вопросом, почему вокруг так много различного оружия. С Кениром он подружился быстро и вскоре мы гуляли всей нашей небольшой компанией.

И всё бы хорошо, если бы не сообщения из космоса, что каждый день всё новые и новые пиратские шайки отлавливают и уничтожают. Именно уничтожают. Если раньше пиратов сажали в специальные далёкие-предалёкие кисмические тюрьмы на каком-нибудь холодном астероиде, то теперь весь корабль с экипажем уничтожался. Если только не было вероятности пребывания на борту посторонних лиц, то есть пленников или рабов. Почему всё это показывают в срочном порядке, прерывая школьные уроки, для меня оставалось непонятной, бесконечно глупой загадкой.

Сами по себе сообщения эти жить не мешали, но вот Шео они жутко нервировали. Всякий раз, когда показывали облаву на очередной корабль, он стискивал зубы и глаза его гневно загорались, а руки сжимались в крепкие кулаки. Когда пиратский корабль взрывался, выражение его лица достигало пика ярости, и Шео переворачивал самый близкий к нему предмет, дьявольски ругаясь. Я не могла с ним согласиться — ненависть к пиратам была во мне сильна, но не могла его и не понять. В конце концов на взрывающихся кораблях его друзья, те, с которыми он, быть может, не раз и не два просиживал за карточной игрой или бился за сокровища.

Когда я поделилась своими мыслями с Кениром, он со мной согласился наполовину. Он тоже ненавидит пиратов и не находит ничего ужасного в том, что их уничтожают. "Зло возвращается к нам, вселенский закон, не раз доказанный великими мыслителями, — говорил Кенир. — А если там его друзья… Да я уверен — они продали бы его за парочку вселеонов или за бутылку своего гадкого пойла."