— Предположим, Франц, мы с тобой собираем армию на войну с какой-то планетой, — снисходительно начал объяснять Джо. — Естественно, нам нужно отобрать корабль, на котором будет самое современное оружие. И потому мы в конце концов остановим свой выбор вот на той модельке, — Джо махнул рукой в сторону точки за стеклом. — Для войны необходима быстрота. Поэтому радар вовсе не нужен, ведь мы полагаемся на неожиданность нашего удара, мы ведь будем уверены в том, что никто на нас не нападёт, так как нападающие — мы. Потому сверхмощный радар на корабле и не нужен, вполне хватит самого простенького. Но представь, что ситуация меняется. Теперь мы — жертвы агрессора. Готовимся к нападению, по информации, полученной из надёжных рук. Тогда мы опять-таки ищем самые мощные корабли, но теперь нам нужен хороший радар, чтобы вовремя засечь неприятеля. Конечно, если бой мы будем проводить близ нашей планеты, радар с главной вышки запросто словит любой корабль, будь он хоть на маломальском расстоянии от нас. Но нормальные воины не будут вести бой близ планеты, потому что осколки поверженных кораблей запросто смогут здорово повредить ей. Тогда мы двинемся на неприятеля и тут уж нам нужен радар. Обычно войска движутся в какой-то особой форме, но впереди всегда идёт корабль-радар, на котором мощный радар и почти никакого оружия. Как только радар засёк врага, корабль удаляется с поля боя и уходит в конец своих соратников, чтобы в случае видимого поражения или триумфа первым добраться до планеты и предупредить существ укрыться.

Я невольно покосилась на Франца. Тот смотрел на Джо, стараясь, чтобы лицо не выражало явной заинтересованности.

— А как же корабли, которые во время боя стараются пробиться на планету и побить её?

— Именно поэтому обычно планируют окружить планету кольцом, по возможности защитив её. Но мы с тобой понимаем, как это смешно. Ничто в космосе не неподвижно, планета вращается в космосе и прорывается сквозь него. Висеть на орбите нельзя, потому что это самый лёгкий путь проигрыша. Поэтому нужно как-то закрепить свои позиции рядом. Что бы сделал ты? — спросил Джо, с интересом глядя на Франца.

— Ну… Просчитал бы примерное расстояние, которое проделает планета и расставил бы по этой территории свои войска. Когда враг бы приблизился, я бы…

— Оказался рассредоточенным, — хмыкнула я. — Военные корабли слишком тяжёлые, потому что на них слишком много оружия и в них нет никакой манёвренности. Ты будешь лёгкой добычей и твои корабли перебью по одному.

— Глупость! — выдавил Франц. — А ты бы что сделала?

— Нуу… Я бы не стала крутиться близ моей планеты, потому что как сказал Джо, до неё могут долететь обломки. Ни один уважающий себя захватчик не будет уничтожать саму планету, пока не попытает счастья прибить её защитников. Поэтому я бы пошла сначала в лобовую атаку, пользуясь элементом неожиданности, постаралась бы уничтожить передние фланги врага, в особенности, их радар и главный корабль. И по нарастающей.

— Детский лепет, — насмешливо хмыкнул Франц.

— А что делать, я же не училась такому. Но если бы возникла необходимость… — я косо усмехнулась.

— Да я не сомневаюсь, что ты кем угодно стать можешь, — пробубнил Франц.

— Вообще плохо вы думаете, — сообщил Джо. — Рассредоточивать корабли нельзя, как сказала Райя. Идти в лоб нельзя, как сказал Франц.

— Нужно вырабатывать тактику, — улыбнулась я. — Типа узнать примерное количество вражеских кораблей, их состав. Прикинуть возможности, составить план.

— Конечно, — хмыкнул Франц.

— На самом деле всё очень легко, — улыбнулся Джо. — Нужно лишь на секунду отвлечь врага: предложить перемирие, или подкинуть ложную бомбу, сообщить об измене или предложить крупный выкуп, сделать вид, что сдался…

— И обманывать дальше, — завершила я. — А что делать в процессе?

— Нуу… Во-первых, бросить всю свою армию вниз, под противника и обстрелять их снизу. Потом отдать приказ армии смыться, по возможности постаравшись отрезать от единого целого больше кораблей. Оставить один единственный, самый манёвренный и на нём утереть всем носы, — рассказал Джо.

— Очень похоже на действия пиратов, — сказал Франц, невольно передёрнувшись.

— Это и есть их система, по-моему, она самая действенная из всех. Неплоха ещё, конечно, система планет, на которых отличная защита кораблей, превосходящих числом и идущих в лобовую атаку…

— А если послать команду вниз, потом сделать вид, что все удрали, но потом нагнать врага сзади и побить с тыла? — предложила я.

— Я так пр… — Джо вдруг осёкся, весь его задумчивый вид слетел прочь. Он закашлялся. — Ох, что-то подхватил, наверное на Лиме… Так вот, я так предполагал как-то раз, размышлял над такой тактикой.

— И? — поинтересовалась я.

— Решил, что это слишком скучно.

— Что?! — удивились мы с Францом.

— И опасно. Первые раза четыре бы прокатило, а потом бы эту тактику раскусили и запросто побили бы.

— Но почему скучно? — настойчиво спросил Франц.

— А как же без боя? — хитро улыбнулся Джо.

— Вы были солдатом Кришвы? — словно бы догадался Франц.

— Почти, но это тайна, которую я не имею права разглашать, не выбросив вас в космос после, — отозвалась ищейка.

— Главный элемент победы — неожиданность. Можно придумывать что угодно и как угодно, строить самые безумные идеи и воплощать их, — заинтригованно воскликнула я. — Только одно но есть — там не игра, а реальность. И ни единой осечки быть не должно.

— Именно так, — кивнул Джо серьёзно. — Именно поэтому большинство командующих предпочитают пользоваться старым. И проигрывают новому, так скажем — креативному бою.

— Да уж, всё это интересно, но скажите, — попросил Франц. — Почему при всей своей выдержке, силе, ловкости и даже большой доле "креативности", войска так и не сумели полностью истребить пиратов?

Джо вдруг рассмеялся.

— Пираты народ такой — им же терять нечего, потому и прут против всего так, будто ничего не боятся. И правда, они же не планету отстаивают, а свою жизни. И потому им проще. Ладно, поговорим позже, а то Райя так распалилась, что чуть не приблизилась к Анари на расстояние их ловли радара.

Я притормозила. И вдруг отчётливо поняла, что на точке впереди меня — Рогес. А потому нужно соблюдать осторожность, тактику. Креативность?

Последующие дни можно было охарактеризовать лишь одним словом — напряжение. Я чуть не подпрыгивала на стуле, глядя на крошечную точку корабля амазонок. Воображение рисовало картины: Рогес в подземелье, прикованный лазерными цепями к ледяной стене под потолком. Высокие, гордые и воинственные анари вокруг него, стерегут свою жертву. На них обязательно блестящие костюмы, а на лицах выражение ненависти и алчности. Корабль тёмный, а капитан корабля самая злая анари.

Франц несколько раз пытался сменить меня на посту управляющего, на что я вежливо отказывалась. Уж лучше хоть что-то делать, чем потом сходить с ума. Однако на вторые стуки просмотра карты космоса, в глазах уже прыгали световые зайчики, а в мозгах прокручивались картины живого воображения.

Я знала, что Джо сидит в комнате управления, потому что оттуда ему удобнее просматривать волнующую информацию. Франц тоже надолго не покидает нас, потому что боится пропустить что-нибудь интересное.

— Франц, сменишь? — устало спросила я.

Тот с готовностью сменил меня, стоило мне подняться со своего кресла. Я размяла ноги, которые за несколько часов сидения успели жутко затечь. Потопала в свою каюту на ватных ногах, потирая глаза. В каюте принялась искать свою ненаглядную записную книжку, потом вышла с ней из комнаты и, придя в комнату управления, уселась рядом с Джо.

— Вы разбираетесь в картах звёзд? — спросила я.

— С чего ты взяла? — спросил он, на секунду отвлекаясь от компьютера. На лице — выражение истинного удивления. Или он хороший актёр или просто искреннее существо.

— Ну, вам же приходится летать по космосу в поисках различных существ, вы же ищейка. А потому вы могли бы запомнить кое-какие пути, — пождала я плечами, держась достаточно хладнокровно.