Ударил колокол. Мгновенно распахнулись дверцы боксов, и скачки начались. Лошади понеслись по беговой дорожке, почти беззвучно отталкиваясь копытами от песка. Все взгляды были устремлены на них. Сначала Гранд Аполло лидировал. Когда проскакали первый круг, фаворита стала догонять другая лошадь.

— Пришпоривай, Шкуро! — орал во все горло Цыган, глядя как Гранд Аполло постепенно теряет скорость. — Наяривай, Глеб! Тебя же сейчас обгоняет, дубина! Наяривай!

Вадик, бледный и напряженный, стоял возле парапета, крепко сжимая перила и наблюдая за несущимися лошадьми, — он и представить себе не мог, что скачки настолько увлекательное зрелище.

В тот момент, когда Рома-Цыган что-то выкрикивал по поводу бегущих лошадей, Дина тронула Вадика за локоть и негромко сказала:

— Мне это не нравится.

— Что «это»?

— Вот это все. — Она обвела рукой беговое поле и трибуны. — К лошадям нельзя относиться как к игрушке или как к машине для зарабатывания денег. Роман говорит, что Ураган его друг, а разве на друзьях делают деньги? Ведь Гранд Аполло ничем не хуже Урагана, такая же лошадь, и мне за нее обидно.

— Если хочешь, я позову Цыгана, и мы уйдем отсюда, — не глядя на Дину, предложил Вадик. Он был все еще увлечен скачками, тем более что на беговой дорожке происходило что-то невероятное. Фаворит скакал первым… Потом вторым… Третьим… Две лошади, одна за другой, обогнали его.

Цыган в экстазе прыгал у загородки, обхватив себя руками и потрясенно постанывая.

— Ладно, подождем, — сказала Дина, посмотрев на Романа. — Не мешай ему. Видишь, он вроде как в трансе.

Похоже, она была права. Когда фаворит пришел к финишу четвертым, Цыган прекратил свои восторженные прыжки и замер, держась обеими руками за перила. В отличие от Дины с Вадиком, он не стеснялся проявлять свои чувства — в этом смысле он был без тормозов.

Трибуны взвыли как ошпаренные, когда судья подтвердил, что в первом заезде Гранд Аполло пришел к финишу четвертым, то есть проиграл.

— Ах, негодяй! — воскликнул старичок в белой панаме и, забывшись от негодования, шлепнул Вадика программкой по плечу. — Жулье! Гранд Аполло — верный фаворит! На него весь ипподром ставил! Посадили на фаворита какую-то рыжую мартышку, вот он и прискакал четвертым! Кто подпустил к лошади этого рыжего сопляка?! Кто, я вас спрашиваю?! — нагнувшись над парапетом, кричал старичок и грозил судьям своим костлявым, в синих прожилках, кулачком. — Жулики!!!

Кто-то с верхней трибуны с ногтя запулил, веером вроссыпь, толстую пачку чеков, и они, падая, нервно зарябили. Вот и второй выбросил в воздух бумажные ленты-чеки, третий, четвертый… Через минуту дорожка перед трибунами белела от выброшенных чеков.

— Зачем же вы ставили на Гранд Аполло, если видели, что на нем скачет рыжая мартышка, — спросил Вадик у старичка, — разве вы не знали, что Глеб Шкуро неопытный наездник?

— Молодой человек, я хожу на этот ипподром пятьдесят лет, но о наезднике Глебе Шкуро ничего не знал, потому что он выступает здесь впервые. Даже на первокласснейшей лошади плохой жокей может прийти к финишу четвертым, — сказал старичок и выбросил свой чек. — Вы были совершенно правы, назвав Глеба Шкуро неопытным наездником. Признаюсь, пять минут назад я этого не знал, поэтому поставил на Шкуро и Гранд Аполло двести рублей. Теперь я, увы, на собственном опыте убедился, что Глеб Шкуро не выиграет даже на фаворите, потому я никогда, слышите, никогда не поставлю ни копейки на этого сопливого жокея.

— Вы думаете, ему снова доверят лошадь после сегодняшнего провала? — спросил Вадик. — Я бы его на пушечный выстрел к ипподрому не подпустил.

— Администрация ипподрома думает иначе, — сказал старичок и, указав своим узловатым пальцем на программку в руке Цыгана, посоветовал: — Откройте программу завтрашних соревнований и посмотрите на последний номер.

Прислушавшись к совету старичка, Цыган так и сделал. Он перелистнул страницу и в нижней строке, под номером одиннадцать увидел кличку лошади — Ураган и имя наездника — Глеб Шкуро.

— Надеюсь, вы знаете, что последними в программе значатся самые, так сказать, бесперспективные наездники и так называемые «темные» лошадки?

Вадик не знал этого, но утвердительно кивнул.

— Конечно, знаю, — сказал он и на всякий случай уточнил: — «Темная» означает неизвестная, то есть та, которая еще не участвовала в скачках, да? На «темную» лошадку никто не рискует ставить деньги, потому что неизвестно, на что она способна. Она может обогнать фаворита, а может прийти к финишу последней, так?

— Именно так, — сказал старичок.

Уловив последние слова Вадика, Цыган на секунду застыл, словно прислушивался к возникшей в его голове мысли, а потом захлопнул программку, обхватил свою голову руками и дико захохотал. Он подпрыгивал, кривлялся, раз-другой даже свистнул. Его выходки, разумеется, не прошли незамеченными. Стоявший рядом старичок решил, что у Романа истерика, он с сожалением посмотрел на Цыгана и, покачав головой, сказал:

— С такими слабыми нервами нельзя играть в азартные игры, молодой человек. Надо уметь проигрывать достойно. — Он поправил панаму на голове и направился к кассам делать ставку на следующий заезд. Перед тем как скрыться за дверями, он по доброте душевной посоветовал Вадику: — Похлопайте по щекам своего товарища, и у него пройдет истерика.

Вадик послушался старичка, влепил Цыгану увесистую пощечину и в следующий момент согнулся пополам, получив от Романа удар в солнечное сплетение. Вадик не успел сгруппироваться, удар был неожиданным и поэтому особенно болезненным.

— Ты что, очумел? Или с дуба рухнул? — с трудом глотая воздух, просипел Вадик.

Потирая покрасневшую щеку, Цыган вынул из кармана свой электрошокер и пригрозил Вадику:

— Еще хоть раз меня ударишь, получишь молнию в бубен. Уяснил?

— Батарейки… — переводя дыхание, произнес Вадик и похлопал себя по карману джинсов. — Какая молния, дуралей? Батарейки от твоего шокера у меня в кармане.

Дина встала между ребятами и строго сказала:

— Сейчас же перестаньте! Только драки не хватало! Мы почти что нашли Урагана, а вы снова ссоритесь! Прекратите! — Сказав это, Дина посмотрела на решительный вид Романа, электрошокер у него в руке и подумала, что Цыган в общем-то совершенно посторонний, малознакомый человек, который запросто может напугать до полусмерти прохожего на ночной улице или исподтишка ударить током в подъезде… Да мало ли на что способен этот полуграмотный отчаянный подросток, за которым не присматривают ни родители, ни учителя, ни участковый милиционер. Он заключил с ними перемирие на время поисков Урагана, но от лошади он не отказывался, значит, в удобный для себя момент Цыган может угнать Урагана и сбежать из Москвы. С Романом всегда надо быть настороже.

Поймав на себе подозрительный взгляд Дины, Цыган сунул шокер обратно в карман и примирительным тоном сказал Вадику:

— Ладно, давай не будем ссориться. Не было у меня никакой истерики, просто я чисто конкретно догадался, какую поганку придумали Шкуро.

— Какую? — почти хором спросили Дина и Вадик.

— Они решили взять «котел» на скачках.

— Не понимаю, — покачал головой Вадик. — Объясни все путем.

— Потом объясню, — посмотрев на часы, сказал Роман. — Надо спешить. Давайте проберемся к конюшням и найдем Урагана.

Дина и Вадик поддержали его предложение. Они спустились на первый этаж, вышли на поле и попробовали пройти к конюшням по кромке беговой дорожки. Но их остановил охранник, который сказал, что посторонним вход в конюшни запрещен. Тогда Цыган и Вадик решили перелезть через не очень высокий кирпичный забор, но и там их задержал какой-то человек в зеленой униформе, грубо посоветовавший ребятам убираться восвояси и никогда не перелезать через заборы, мол, не для того они установлены. Вернувшись к Дине, которая ждала их на площади перед ипподромом, ребята объяснили ей, что сейчас пробраться к конюшням невозможно.

— Что же теперь делать, мальчики? — спросила она, с грустью посмотрев на ребят. Дина надеялась уже сегодня увидеть Урагана.