Уже от метро, от троллейбусной остановки к ипподрому стекались любители скачек. Такси и частные машины лихо выруливали на просторную площадь. Шпиль ипподрома, словно маяк, притягивал азартных людей.

— Ого, посмотри-ка, наш враг уже тут как тут! — сказал Рома-Цыган, указывая пальцем на белые «Жигули», покрытые желтоватой пылью, которые стояли на охраняемой стоянке возле служебного входа.

— Это машина Шкуро, сто пудов! — уверенно сказал Вадик, посмотрев на знакомый номер автомобиля и на разбитое ветровое окно, наспех заклеенное прозрачной липкой лентой.

— Ты хочешь проследить за Шуриком, чтобы он привел нас к Урагану? — спросила Дина.

— Или за Шуриком, или за рыжим пацаном.

— Сомневаюсь, что мы найдем кого-нибудь из них в этой толпе, ведь здесь столько народу!

— Человек не иголка, найдем как-нибудь. Сначала нужно чисто конкретно осмотреться на месте. Идите за мной. — Цыган кивнул на главный вход и решительно направился к нему. Дина и Вадик послушно последовали за Романом.

Они вошли в прохладный просторный зал, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, прошли мимо касс, купили программку, в которой находились данные об участниках соревнований на ближайшую неделю, и вышли на трибуну. Вадик и Дина, впервые оказавшиеся на ипподроме, с интересом смотрели по сторонам. Вадик невольно сравнил ипподром со стадионом — такое же зеленое поле, такое же огромное электрическое табло, такие же прожекторы. Основное, заметное отличие — это зрительские трибуны, которые не окружали поле, как на стадионе, а находились только с одной стороны, тем самым расширяя горизонт на несколько километров вперед.

Цыган, который уже несколько раз успел побывать здесь, широко размахивал руками и увлеченно объяснял своим новым знакомым что и где находится:

— Это — поле. Поле окружает беговая дорожка, по которой скачут наездники на лошадях, кстати, профессиональных наездников называют жокеями. Там начало пробега, в смысле «старт», там, типа, «финиш». Слева от нас — конюшни, скорее всего, именно там Шкуро держит моего Урагана.

— Так давайте быстрей пойдем к конюшням, — предложила Дина. — Зачем здесь-то стоять?

— Я хочу сыграть, — сказал Цыган, доставая деньги из кармана.

— Я тоже хочу, — признался Вадик и, как бы оправдываясь, сказал Дине: — Глупо прийти на ипподром и не сыграть на скачках, это все равно что приехать летом на море и ни разу не искупаться.

Вадик заразился всеобщим азартом, на него подействовала безрассудная, маниакальная атмосфера ипподрома. Кругом суетились любители скачек, они в бинокли и в подзорные трубы смотрели на лошадей и жокеев, подъезжающих к старту; затем раскрывали программки, изучали состав участников заезда и авторучкой отмечали наиболее вероятных победителей.

— Объясни мне в двух словах правила игры, — попросил Вадик Романа.

— Ты когда-нибудь играл на игровом автомате или компьютере в игру «Скачки»? — спросил Цыган.

— Играл.

— Правила помнишь?

— Помню.

— Ну вот. Здесь почти то же самое, только играют по-взрослому, в смысле, на деньги. Надежнее всего ставить деньги на фаворита.

— Кто такой фаворит? — спросил Вадик, доставая несколько рублей и отсчитывая от них деньги на дорогу домой.

— Фаворит — это лошадь, которая почти всегда приходит к финишу первой. На нее ставит большинство игроков, поэтому и выигрыш у фаворита маленький, ведь этот выигрыш приходится делить на всех играющих. Врубаешься? В программке фаворит стоит на первом месте. Вот он.

Полистав программку и раскрыв ее на странице, где были напечатаны данные участников сегодняшних состязаний, Цыган ткнул пальцем в первую строку. Там под номером один значилась белая английская скаковая лошадь по кличке Гранд Аполло. Там же указывались порода скакуна, год его рождения, масть и еще много других показателей, на которые Вадик не обратил внимания. Зато он заметил, что в программке есть и данные жокея — его имя и фамилия, спортивный разряд и спортивная категория. Сегодня на Гранд Аполло выступал наездник Глеб Шкуро, имеющий первый юношеский разряд по конному спорту.

Увидев эту фамилию в списке наездников, Вадик и Цыган на секунду потеряли дар речи. Они молча переглянулись и показали программку Дине.

— Однофамилец? — спросила она, прочитав знакомую фамилию.

— Ясный перец, — сказал Вадик. — Или однофамилец, или родственник — одно из двух.

— Кажется, того паренька, который угнал Урагана, тоже звали Глебом, — сказал Цыган. Он немного подумал, вспоминая, а потом уверенно добавил: — Точно. Когда Шурик Шкуро снимал рыжего пацана на видеокамеру, он чисто по жизни называл его Глебом, помните?

Вернув программку Цыгану, Дина обратилась к маленькому старичку в белой панаме, который стоял рядом и, всем телом подавшись вперед, напряженно смотрел на поле в перламутровый театральный бинокль.

Не сказав ни слова и не отрывая взгляда от происходящего на поле, старичок передал Дине бинокль, и она, посмотрев в окуляры, сразу узнала рыжего подростка среди жокеев, подъезжающих к старту. Он был словно в капсуле — шлем, специальные очки, высокие кожаные сапоги, спортивный костюм из плотной ткани, если бы не огненно-рыжие волосы, выбивающиеся из-под шлема, Дина вряд ли узнала бы его. Она протянула бинокль Вадику, тот, поглядев на рыжего наездника, передал оптику Цыгану, чтобы Рома еще раз взглянул на похитителя Урагана.

— Ну, что я вам говорил?! — воскликнул Цыган, узнав подростка-конокрада, который сейчас готовился к старту. — Это и есть Глеб Шкуро, чисто конкретно! Если бы я не притащил вас на ипподром, вы бы до сих пор искали этого пацана!

— Молодые люди, я настоятельно требую вернуть мне мой бинокль. Сейчас же, сию секунду, — сказал щуплый старичок, нетерпеливо постукивая по перилам свернутой в трубочку программкой.

Вернув бинокль, Рома-Цыган несколько секунд сосредоточенно смотрел то на Дину, то на Вадика, а потом высказался в своем стиле:

— Этот рыжий пацан на белой лошади, конкретно, родственник Шурика Шкуро, и они вместе, чисто по жизни, готовят какую-то поганку.

— Какую именно? — спросила Дина.

— Тут мозгами раскинуть надо, в смысле помозговать, ну, типа, подумать.

— Потом подумаешь. Пора делать ставки, — поторопил его Вадик, услышав, как голос из репродуктора объявил, что до начала скачек осталось три минуты.

К кассе невозможно было подойти. Чем меньше времени оставалось до старта, тем труднее было протиснуться к окошку и просунуть в него деньги. Наконец Вадик прорвался к кассе, положил на прилавок две монеты и крикнул:

— Десять рублей на Гранд Аполло!

Застрекотал кассовый аппарат, Вадик взял у кассирши чек и услышал голос Цыгана, который делал ставку в соседней кассе:

— Сто рублей! Гранд Аполло! Первый заезд! — кричал Цыган, протягивая деньги.

Когда, вырвавшись из толчеи, ребята встретились, Вадик спросил у Романа:

— Я поставил десять рублей, сколько я выиграю, если фаворит Гранд Аполло придет к финишу первым?

— Пятнадцать рублей, — сказал Цыган, вытирая рукавом пот со лба.

— Так мало? — разочарованно посмотрел на него Вадик.

— На фаворите много не заработаешь, выигрыш выдают в полуторном размере, в смысле, если поставил рубль, получишь полтора рубля, если поставил десять, получишь пятнадцать. Чтобы много получить, надо и поставить немало. Я поставил сто рублей. Если выиграет Гранд Аполло, я получу сто пятьдесят. Въезжаешь?

— Фаворит всегда приходит первым, да? — спросил Вадик.

— А рожа не треснет? Скачки — это игра. А какая же это игра, если заранее известно имя победителя, — усмехнулся Цыган. — Нет, Вадик, фаворит не всегда приходит первым, он может и проиграть.

Из кассового зала ребята вышли на трибуну и спустились к Дине. Она стояла у парапета, держала ладонь козырьком, защищая глаза от слепящих лучей заходящего солнца, и смотрела вниз, на поле.

Наездники один за другим подъезжали к стартовой линии и заводили лошадей в боксы — специальные отсеки с дверцами, находящимися на одной линии и открывающимися одновременно, по сигналу судьи. Когда Глеб Шкуро въехал в бокс верхом на белом Гранд Аполло, по трибунам прокатился негромкий гул — большинство на ипподроме поставили деньги на фаворита, и теперь внимание игроков было приковано к рыжему наезднику и его скакуну.