– Прекрасно, Скотти! – зааплодировал Кирк.
– Такие два удара хлыстом остановят любого мустанга! – витиевато прокомментировал польщенный Скотт.
– Мистер Чехов, включить энергозащиту! – распорядился Кирк.
– Есть, сэр! – отозвался русский и кинулся к специальному пульту; через несколько секунд раздался его тревожный голос:
– Сэр, энергозащита неуправляема!
– Как же так, Скотти? – негодующе спросил Кирк у бортинженера.
В сердцах выругавшись, Скотт склонился над своим терминалом и вскоре удрученно произнес:
– Автоматическая система перегружена. Я не предполагал, что нам придется ввязываться в бой.
Едкий дым наполнил полутемный мостик клингонского крейсера. Задыхаясь, Круг споткнулся обо что-то мягкое и упал на колени. Это «что-то» было теплым и неподвижным. Варригул…
Существо, которое Круг нашел еще детенышем, умирало на мостике погибающего корабля. Сердце беспощадного капитана сжалось от боли. Не обращая внимания на царящий вокруг хаос, Круг нежно погладил колючее тело своего единственного друга. Преданное животное несколько раз вздрогнуло в предсмертных конвульсиях, обреченно взвизгнуло, в последний раз взглянуло на хозяина и навсегда затихло.
– Сэр, маскировка полностью выведена из строя! – сквозь общий гвалт и суматоху донесся пронзительный крик Торга.
– Не имеет значения! – заорал Круг. – Нам теперь незачем прятаться от этого федерального мясника! Всю оставшуюся энергию переключить на маневровые двигатели!
– Есть, мой повелитель!
Освещение почти погасло: вся энергия ушла на вспомогательные двигатели. Тем не менее это возымело свое действие – положение корабля стабилизировалось.
– Включить боковой двигатель!
Совершив маневр, корабль клингонов развернулся в направлении «Энтерпрайза».
– Зарядить энергией уцелевшее вооружение!
Джеймс Кирк хладнокровно наблюдал, как клингонский корабль, потрепанный, но не сдавшийся, упрямо готовился к нападению.
– Выставить защиту, Скотта!
– Да не могу я этого сделать, черт возьми!
– Тогда готовьте новые торпеды! – Хладнокровие и самоуверенность адмирала и подчиненных сослужило плохую службу – вражеский корабль первым нанес удар. Для маневра у «Энтерпрайза» не было ни времени, ни достаточной энергии, и одна из неприятельских торпед угодила точно в цель, нарушив основное энергоснабжение корабля федератов.
На мостике «Энтерпрайза» погасло все освещение. От удара корабль качнуло, и Кирк, не сумев удержать равновесия; упал на пол и больно зацепился плечом за какой-то выступ.
– Включите аварийное питание! – не обращая внимания на боль, распорядился капитан.
Приказание было выполнено, и вскоре на мостике зажглись несколько ламп. Подоспевший Маккой помог адмиралу подняться на ноги, – Со мной все в порядке, Боунз. Подготовьтесь-ка лучше к ответному огню. Мистер Скотт, вы перевели энергию к фазерным батареям?
– Нет, сэр, тут…
– Что там еще?! – не выдержал Кирк.
– Они вывели из строя всю эту дурацкую автоматику «Энтерпрайза», – ударив кулаком по пульту, зло произнес Скотта. – Мы теперь ничем не можем управлять!
– Мистер Зулу!
Красноречивый беспомощный жест Зулу и хмурый взгляд Чехова лишили адмирала последних сил; в полном отчаянии он опустился в свое кресло.
– Что ж, значит, мы сейчас, как утки на прицеле у охотника…
На мостике клингонского судна с нескрываемой радостью наблюдали, как огромный корабль федератов, совершенно беспомощный, ожидал своего приговора.
– Пошла аварийная энергия, – сообщил Торг. – Сорок процентов… Пятьдесят… Мой повелитель, мы уже сейчас можем нанести новый удар.
– Почему федераты нас не прикончили? – недоумевал Круг, уже смирившийся с мыслью о полном унижении. – Они вооружены гораздо лучше нас, на корабле четыреста членов экипажа… Чего они ждут?
– Возможно, просто хотят взять нас живыми.
– Кирк должен знать, что я живым не сдамся.
– Мой повелитель! – обратился к Кругу Мальтц. – Командир неприятелей вышел с нами на связь!
– Что?! – какое-то сверхъестественное чутье и инстинкт самосохранения подсказали Кругу, что не надо спешить, с еще одним залпом. – Дайте изображение Кирка в объеме! А ты, Торг, внимательно следи за выражением его лица!
Над мостиком появилось трехмерное изображение головы Кирка.
– Я адмирал Джеймс Т. Кирк, капитан «Энтерпрайза», корабля федерации.
– Знаем, – усмехнулся Круг. – Собственной персоной.
– Ваше появление в этом районе является нарушением договоренности между Федерацией и Клингонской империей и будет расцениваться как акт войны. Мы даем вам ровно две минуты для полной капитуляции всего экипажа, иначе мы уничтожим ваше судно. Предупредительный залп уже был.
Круг внимательно выслушал ультиматум, но с ответом торопиться не стал. Ему многое было непонятно. Кирк не был ни трусом, ни глупцом. Он не мог не знать, что клингонские офицеры не сдаются. Что же все это значит? Круг был в полном недоумении. Может, Кирк пытается спровоцировать еще одну атаку, чтобы оправдать в своих глазах полное уничтожение противника? Или же у него просто нелады с вооружением? А может, за этим стоит что-то другое? Но что именно?
– Кирк что-то скрывает, – после некоторого раздумья заявил своим офицерам Круг. – Думаю что все его слова – всего лишь бравада.
Торг внимательно смотрел на капитана, пытаясь понять ход его мыслей.
– Почему вы так думаете, мой повелитель?
– Я доверяю своей интуиции, – охотно ответил Круг и включил коммуникатор, – Адмирал Кирк! Не надо читать мне лекций о нарушении договора! Разработкой сверхсовременных вооружений Федерация поставила себя в один ряд с самыми отъявленными галактическими разбойниками! Это не я буду сдаваться! Это вы поднимите вверх свои грязные лапы! – Круг сделал долгую паузу, чтобы на «Энтерпрайзе» лучше вникли в его слова. – На этой планете я взял в заложники трех ваших молодцов, которые, я не сомневаюсь, занимались вашим сверхоружием! Если вы не сдадитесь, я их немедленно уничтожу, а затем начну распиливать на кусочки ваш корабль!
Дослушав зарвавшегося клингона, Кирк возмущенно поднялся с кресла.
– Да как вы смеете! Кто говорит со мной?
– Это совершенно неважно, адмирал! Важно, что ваши ублюдки в моих руках! – захохотал Круг. – Если желаете, вы можете услышать их!
На Регуле-Один трое несчастных пленников через коммуникатор вслушивались в звуки батальной сцены, а затем в переговоры между Кирком и Кругом. Появление в этом месте «Энтерпрайза» обрадовало, но и несказанно удивило Саавик и Дэвида. Еще больше их поразила беспомощность Кирка, его неспособность поставить наглых клингонов на место. Разве жалкий клингонский крейсер – противник для такого гиганта, как «Энтерпрайз»?
Саавик пришла к выводу, что Кирк вернулся на Регул, не закончив ремонт корабля. Видимо, его позвал на помощь капитан Эстебан. Саавик обреченно посмотрела на Спока, казавшегося особенно бледным на фоне своего черного одеяния, а затем перевела взгляд на Дэвида. К ее изумлению, лицо юноши выражало спокойную уверенность в чудо. Надежда Дэвида передалась и Саавик.
По коммуникатору капитан клингонов отдал какое-то распоряжение, и сержант, посовещавшись со своим напарником, приказал пленникам подняться на ноги. Дэвид и Саавик встали сразу, а со Споком пришлось повозиться. Лицо вулканца, бледное, почти прозрачное, выражало бесконечную боль. Агонизирующая планета, каким-то образом связанная с возродившимся Споком, каждым свои колебанием причиняла ему невыносимые страдания.
Неожиданно сержант приставил свой коммуникатор к лицу Саавик. Намерение его было очевидным: ей надо говорить. Но что именно? Саавик пришлось решать сложную дилемму: либо успокоить адмирала сообщением, что его сын жив надеется вернуться на борт «Энтерпрайза», либо молчать, тем самым опрокидывая все расчеты клингонов.
Сержант заметил колебания пленницы и мгновенно заломил ее руку за спину, рассчитывая на крик, но Саавик не проронила ни слова. Побледнев и стиснув зубы, она нашла в себе силы твердо взглянуть в глаза врагу. Клингон усмехнулся и, сжав ее пальцы, стал выворачивать кисти рук. Саавик по-прежнему не теряла вулканского самообладания. Озадаченно посмотрев на пленницу, клингон отпустил ее руку, повернулся к Дэвиду и со всей силы ударил его в лицо. Юноша вскрикнул.
