— У него длинные ноги, а я так не могу… — Кэрол рассмеялась и обойдя коня опустила стремя, чтобы Джун было удобнее вставить ногу.

— Никогда не считала, что быть длинноногой красоткой так необходимо, — проворчала Джун, забираясь на лошадь и Кэрол кивнула.

— Ага, а еще с длинными ногами быстрее бегаешь и дальше прыгаешь и когда на нас нападет ягуар, — она сделала страшное лицо и Джун отмахнулась от нее.

— Иди ты, я не хочу встречаться с ягуаром. Пусть он сожрет кого-то другого.

Продолжая смеяться, Кэрол погладила коня по носу и вернувшись к Голубчику легко села в седло. Предстоял новый день, и никто не представлял, что именно их ждет.

Тейлор не помнил, как звали его конька, то ли Красавчик то ли Яркий то ли как то еще…он не любил подобные клички для животных, предпочитая что то более оригинальное, но тут то имена давал не он, поэтому, профессор просто сел верхом и поехал следом за сержантом, так же как и вчера.

Они ехали по небольшой тропе, а со всех сторон их окружали джунгли. Иногда сверху пробивался солнечный свет, озаряя землю под ногами и разбиваясь на яркие пятна. Все остальное время они двигались в полумраке, потому что кроны деревьев срастались почти над их головами. Скорее всего, когда-то это была звериная тропа, но теперь ей пользовались и люди.

Но их небольшой отряд двигался в одиночестве и ничто не мешало их пути. То ли им повезло, то ли змеи стали аккуратнее, а обезьяны добрее, но перед ними никто не появлялся.

Хотя по сторонам постоянно слышались недовольные вопли обезьян, не понимавших, каким ветром сюда занесло этих странных людей.

Но несмотря на видимое спокойствие, те, кто знаком с джунглями понимают, что расслабляться не стоит.

Это профессор Харрис может мечтательно крутить головой, при этом не замечая ничего из происходящего.

Чарли несколько раз проехал мимо вереницы лошадей, проверяя не потерялся ли кто-то. Он, в отличии от Харриса успел увидеть и проскользнувшего в нескольких метрах от них ягуара, явно нерешившегося напасть на них, и около десятка змей, которые скрывались в лианах.

Они были почти незаметны, но острый взгляд Чарли давно научился отличать живое от неживого. И в путанице лиан, которые обвивали деревья, высасывая из них жизнь, он видел и тех, кто может представлять опасность.

Они ехали шагом, лошади, опустив голову подремывали, лишь изредка пытаясь ухватить зубами листья, которые казались им привлекательными. Несмотря на то, что они были привыкшие к такому климату, они не испытывали радость от долгого перехода. Периодически взмахивая хвостами и тряся головой, они пытались избавиться от насекомых, которые окружали их, норовя впиться в незащищенное место. Люди тоже махали руками и почесывались, потому что несмотря на обработку, эти мелкие твари умудрялись найти место, где можно было пробраться под одежду.

Чарли окинул взглядом людей и присвистнул. Лошади тут же подняли головы, словно только что не были в сладковатой неге дремы.

— Осталось немного, — ободряюще сказал проводник, — главное, чтобы нашу пещеру никто не занял, пока мы тут плетемся.

— Пещеру? — переспросил Грэг, выныривая из своих мыслей, в которых спасался от всей этой мерзости джунглей, особенно мошкары, чувствуя, что сегодня изведет на свою шею весь тюбик той мази, что дала ему Кэрол…

— А вы имеете что-то против пещер? — Чарли развернул своего коня и с интересом посмотрел на Грэга. Выглядел тот не очень, но, с другой стороны, это джунгли, тут мало кто выглядит очень. Если, конечно, это не индеец.

Грэг пожал плечами, — я не могу быть "за" или "против" того, чего не знаю, я никогда не ночевал в пещерах, поэтому, не могу ответить на ваш вопрос…просто, насколько я знаю, в пещерах не всегда бывает безопасно….

— Мы в джунглях, здесь небезопасно везде. Так что если вы хотите безопасности, то проще вернуться домой и запереть входную дверь.

Грэгу не нравился этот Чарли, слишком самоуверенный и самодовольный, но…профессор не стал ничего отвечать, только желваки заходили, выдавая его душевное состояние….

Питтерсом тоже обратился к Чарли, — это какая то определенная пещера или вы просто знаете, что здесь есть пещеры?

— Это какая-то определенная пещера, если вам от этого будет легче.

— Я бы попросил вас быть повежливее с моими людьми, — с ними поравнялся Смит и тон его был холоден и не предвещал ничего хорошего, — мы вам столько платим не за этот снисходительный тон…

— Вы платите мне за то, чтобы я довел вас туда, куда больше никто не согласился вас вести.

— Это говорит о том, что вы нуждались больше других, — тон Смита стал еще холоднее и даже Питтерсон поежился от этого голоса….

— Возможно, но сейчас мы все здесь, так что не надо буравить меня взглядом.

Второй солдат не выдержал и спросил, — а что тебя, пулей лучше продырявить? — уточнил он и мистер Смит жестом остановил его, — успокойся, Кевин…

Чарли окинул парня взглядом, но решил не спорить. Это военный они на всю голову отбитые, еще и правда выстрелит.

И ведь даже не подумает о том, что без него они будут выбираться отсюда недели две. Это же только так кажется, что дорога прямая и широкая и приведет прямо к дому.

Чарли развернул лошадь и двинулся вперед.

Когда тот отъехал, Грэг негромко обратился к Питтерсену, — когда Смит его нанимал, тот также нагло себя вел или только сейчас обнаглел?

— Меня не было, но похоже парень решил, что без него мы пропадем.

— Очень самоуверенный субъект, — Грэг поморщился, — хотелось бы его поставить на место, да только как?

— Хотелось бы, только я не стану делать это здесь. Да и тебе не советую. Подумай сам, он может свалить отсюда в любой момент, а для нас это будет большой проблемой.

— Не спорю, но мы ведь рано или поздно вернемся в город…

— Вот когда вернемся, тогда и придумаем. Какой ты оказывается мстительный, хотя я мог бы догадаться.

Грэг пожал плечами, — просто мне не нравится подобное отношение, вот и все…никто не давал ему права так с нами разговаривать…

— Смотри проще. Мы не можем сейчас прострелить ему ногу, но можем сделать это потом.

— Ладно, черт с ним, главное, чтобы делал свою работу….

Питтерсон усмехнулся и кивнул. По правде, ему было плевать на Чарли и ему подобных. Главное, чтобы дело знал, а проучить таких проще простого.

Но сейчас они все зависели от него, и похоже гаденыш это понимал.

Но лошади снова выстроились в вереницу и двинулись по тропе.

Недобрые мысли касательно Чарли и того, как они его проучат по возвращению, Грэг немного отвлекся от желания расчесать себя до мяса и Грэг практически не чесался, так, только изредка, без остервенения, с которым он это делал вчера…

Наконец, они выехали на полянку, которая с одной стороны ограничивалась небольшим притоком реки, а с другой высокой скалой. Чарли спрыгнул с лошади и мягкой крадущейся походкой направился к скале. Двое индейцев последовали за ним. Остальные наблюдали за этим, кто-то с тревогой, кто-то с раздражением. Но большинству хотелось спешиться и размять зад, потому что даже те, кто был готов переносить трудности, мечтали об отдыхе.

Питерсон и второй солдат перехватили автоматы по удобнее, чтобы при необходимости пустить их в ход.

Мистер Смит также положил руку на кобуру пистолета, висящего на поясе, и пристально смотрел на проводника и его людей…

Чарли обошел выступ и сняв с пояса мачете решительно вошел в широкую пещеру. На первый взгляд было все в порядке.

Готовясь к походу Чарли постарался прокоптить внутреннюю часть пещеры, чтобы отбить желание поселиться здесь у любого из обитателей джунглей. И похоже его план сработал. На входе правда притаилась небольшая змея, но Чарли подцепил ее сапогом и вышвырнул наружу. Та тут же скрылась в траве, а мужчина довольно улыбнулся, — добро пожаловать.

Грэг снова поборол приступ тошноты, отругав себя, что смотрел именно на вход в пещеру и, разумеется, видел, кого вышвырнул оттуда проводник…