— Это слишком! — воскликнул Ян. — Куда исчез этот несчастный?

— Он жив! — вдруг захихикал Тевье, — И никуда не исчез. Просто он стал плоским, как лист бумаги!

Между тем, шарик, оставаясь каменно твердым и тяжелым, но одновременно демонстрируя каучуковую упругость, стал громадными прыжками гоняться за остальными.

— Нравится? — У ног Ядринца опять вырос лотос.

— Я же просил никого не убивать! — громыхнул на него волхв.

— Они все живы, просто аккуратно будут сложены стопочкой… Если не хочешь, я сверну каждого рулончиком!

— Отставить! Верни им нормальный вид и изгони с Геи!

— А можно наоборот: сначала изгнать, а потом вернуть им прежний облик? Не пожимай плечами, это не математика, и от перемены мест слагаемых сумма еще как может измениться!

Навки построились в шеренгу, набрали в легкие воздуха, что было сил, дунули на ставших плоскими солдат, и те, как подхваченные порывом ветра осенние листья, закружились в воздухе и пропали из виду.

— Как быть с этими? — лотос кивнул в сторону экспериментаторов.

— Может, просто попробуем их напугать? — предложил Тихомир.

— Сейчас что-нибудь придумаю, — у лотоса появились глаза, он воздел их к небу, потом глянул вниз, и лепестки быстро побурели, а два из них превратились в щелкающие драконьи челюсти. — Так сойдет?

— Что-то не очень страшно. Детский мультик! (Это Витослав).

— Конечно, разве мага со стажем можно напугать маской дракона? Он сам их, сколько хошь, сделать может! Это физики, а не лирики, им нужен какой-нибудь природный катаклизм! (Это Боголеп).

— Ладно, щас будет им катаклизм! — и лотос снова исчез.

Мы уставились в экраны и увидели, что физики подняли головы и стали прислушиваться. Откуда-то издалека донеслись вопли и истошный кошачий мяв. Странные звуки приблизились, и из-за бугра на поляну истуканов выскочил здоровенный облезлый кот, за которым гналась огромная клизма. Животное начало вертеться вокруг истуканов, но медицинский инструмент не отставал, и время от времени ему удавалось вонзать брызжущий чем-то вонючим кончик коту под хвост.

— Когда я говорил: «Катаклизм», то имел в виду нечто другое, — задумчиво проговорил Боголеп. — Хотя, происходящее впечатляет. Катаклизм — клизмокот… Замечательная анаграмма!

Наконец, загнав кота в узкую щель между двумя истуканами, клизма сделала свое коварное дело и, повернувшись к исследователям, повела кончиком из стороны в сторону, будто принюхиваясь. Лица людей, у кого побелели, у кого покраснели, и физики бросились врассыпную. Но тут же из рощи вылетела большая стая карков, и птицы стали пикировать людям на головы.

— Репех, ты уж больно не увлекайся там! — крикнул куда-то в пространство Ядринец. — Мы идем к вам!

— Не понимаю, когда же, наконец, мне начинать командовать? — подал голос генерал.

— Все, генерал, пока отбой. Извини…

Оказавшись на Гее, Ядринец преобразился. Он стал выше ростом, шире в плечах, его мускулы сделались более рельефными, на голове возникло что-то вроде короны, а в руке оказался скипетр.

— Ну, докладывайте, — обратился он к физикам, кто вы такие и что здесь поделываете?

— Мы ученые с Земли, — ответил ему один из исследователей, лысый, в очках и грязном халате, — ставим эксперимент. А вы кто такой?

— Зовите меня Повелитель стихий верхнего мира, или просто Повелитель. В чем заключается ваш эксперимент?

— Измеряем параметры поля этой статуи при изменении ее внешнего вида… Ой! Все, что мы выреза́ли, исчезло!

— Молодые люди, я ставлю вас перед выбором: или вы сами немедленно уходите на Землю и больше никогда сюда не возвращаетесь, или я отсылаю вас насильно. Это будет больно и обидно. Итак?

— Мы не можем, начальство не позволит. И потом, у нас здесь аппаратура, приборы… Мы исследуем таинственные явления природы. Давайте договоримся, иначе мы вызовем охрану!

— Благодарю вас за ваш выбор. Вам нужна ваша охрана? Так ступайте к ней. Ваша аппаратура последует за вами и прибудет в целости и сохранности. Прощайте!

Очкастый открыл было рот, чтобы что-то возразить, но тут же исчез, а следом за ним испарилась остальная братия. Ядринец повернулся к членам общины.

— Каз, Сихаэль, Витослав, Афиноген, блокируем все переходы, используя всю доступную энергию. Если хватит сил, поставим защиту вообще на весь остров.

— А может, тогда сразу на всю Гею?

— Не справимся. Придется сразу призывать богов. Помнится, Никита что-то говорил об Аспиде?

Ядринец нахмурился.

— Можно попробовать. Аспид черпает силы, забирая их у человечества. По сути, он — вампир. Он сеет вражду между людьми, провоцирует конфликты и питается выделяющейся при этом эмоциональной энергией. Он вербует себе слуг, воздействуя на их подсознание и делая их слепыми исполнителями его воли, и создает энергетическую сеть. Все, кто в нее попадает, становятся зависимыми от нее, как от наркотика. Таких людей можно назвать скандалозависимыми. Они находят илисоздают повод для конфликта, разжигают страсти и снимают урожай. Но с нами Аспид дружил. Мы постоянно через молитвы давали ему энергию, а он оберегал общину от социальных потрясений.

Тут я не выдержал.

— Как община пошла на сделку с таким откровенным негодяем?

— Он не негодяй. Он — как навозный жук, земляной червь, он — санитар, ассенизатор, утилизирующий нечистоты. Без него мир погряз бы в дерьме. Вспомни, как после приступов гнева ты переживал чувства очищения и просветления… Ну, что же, давайте его призовем!

Бом-м-м-мммм!.. — по поселку прокатился и эхом отразился от Сторожевой горы протяжный колокольный звук.

— Это он! — заулыбался Ядринец, и, видя, что я ничего не понял, торжественно пояснил: — Аспид нас услышал! Когда-то он подарил нам колокола, сделанные из обрезанных газовых баллонов, и теперь они у него — любимая геянская игрушка!

И тотчас перед нами возник верзила, рядом с которым даже Ядринец выглядел, как ребенок. Детина улыбался и держал в руке резиновую киянку, а громовые раскаты его голоса впечатлили меня не менее его внешности. Он сказал:

— Приветствую вас, давненько не виделись, рад оказаться полезным! Я знаю, в чем состоит ваша проблема, и догадываюсь, в чем может заключаться ее причина: вы совершили ошибку.

— Какую?

— Перун указал Ядринцу новый духовный путь — это отлично. Ядринец принялся искать единомышленников и воспитывать учеников — здесь тоже все в порядке. Потом вы создали общину — это естественное развитие событий. Затем вы решили отделиться и переселиться на Гею — и в этот момент допустили первый, но самый серьезный огрех: вам не захотелось начинать с каменных топоров и игл из рыбьих костей, вас не прельщала перспектива добывать огонь трением и все такое, и вы попытались пользоваться достижениями цивилизации.

— А был еще и второй огрех?

— Вы начали взаимодействовать с миром Земли, норовя сразу быть с ним на равных, устроили для землян духовные курсы и экскурсии, начали торговать, а иной раз и воровать…

— Третьего огреха-то, хоть, нет?

— Еще как есть! Вы дерзнули изменять историю самой Земли и ее народов, не имея на это ни малейших прав… Короче, наломали дров. Это — отражение имперских замашек, испокон веков свойственных всем вашим соотечественникам. И вот итог.

— Но ведь ты имеешь от этого огромную выгоду?

— Я вас не критикую и не осуждаю, я просто констатирую факт. Вот, вы здесь сидите и даже не подозреваете, что ваша бывшая родина недавно опять ввязалась в военный конфликт, из которых она не вылезает с самого момента своего появления.

— Надеюсь, не на своей территории?

— Конечно нет, она по привычке не оставляет попытки учить жить другие народы. Поэтому-то контора занимается вами не так интенсивно.

— Что посоветуешь предпринять?

— Теперь уже ничего. Во всяком случае, пока…

— Твое «пока» звучит обнадеживающе. А что еще?

— Вам посоветуй, а потом вы прикроетесь моим именем и подпортите мне репутацию… Шучу! Хотя, само ваше существование уже произвело на свет столько коллизий, что я набрался энергии по самое горло, и стал во многажды могущественнее. Но и в итоге превратился в вашего должника.