– Да не в том дело, – немедленно ощетинился Фредерик. – Бенни, эти итальянцы просто чума. Требуют от тебя отчета за каждую лиру. Бог ты мой, я даже в рулетку сыграть не могу, чтобы синьор Доменико не дышал при этом мне в затылок!

– Ты опять играешь в казино? – Сердце у Бенедикты упало. Она так надеялась, что, перебравшись в Италию, брат начал новую жизнь и избавился от своего пагубного пристрастия! – О, Фредди, ты же обещал мне, что больше никогда...

– Ради всего святого, отстань! – раздраженно оборвал ее Фредерик. – Довольно и того, что жена постоянно зудит, а тут еще ты! Уж и поразвлечься человеку нельзя! Зять да Фабриано – роль незавидная, скажу я тебе, под надзором тестя и тещи особо не разгуляешься!

– И я так понимаю, Паоло об этом известно, – осторожно произнесла Бенедикта. – Ну, о том, что ты играешь в азартные игры.

– Не удивлюсь, если так, – уклончиво ответил Фредерик. – Итальянцы – они такие! Держатся друг за друга, суют нос в чужие кастрюли, вечно высматривают, вынюхивают, выискивают, кто, в чем проштрафился! А уж если и впрямь проштрафился – спуску не дадут! Держу пари, те громилы в «Торре ди Гуардиа» закадычные дружки синьора Ланци!

– Что еще за громилы?

Фредерик, поняв, что сболтнул лишнего, поспешно схватился за костыли, как если бы вспомнил вдруг про некое неотложное дело.

– Это как раз неважно, – бросил он. – Не твое дело!

– Ты должен Паоло деньги? – резко спросила Бенедикта, удерживая брата за руку. – Вот, значит, из-за чего весь сыр-бор разгорелся, не так ли?

Фредерик яростно выругался сквозь зубы.

– Нет, – буркнул он. – За кого ты меня принимаешь? Кроме того, если бы я задолжал нашему славному Ланци, думаешь, мои тесть и теща не узнали бы об этом в ту же секунду?

– Не уверена. – Несмотря на все, в чем Паоло был и не был виноват перед ней, Бенедикта не сомневалась: этот человек не станет выдавать чужих тайн. И подставлять родственника под удар тоже. – Тогда почему ты его боишься? Джованна тут ни при чем, я это знаю доподлинно.

– Да что ты вообще знаешь! – Фредерик почти кричал. – Что ты знаешь о нас и наших проблемах! Известно ли тебе, например, что Джованна отчаянно хочет ребенка? Эти итальянцы на детях просто помешаны! Мы вот уже два года пытаемся изо всех сил, а я так и не преуспел!

Бенедикта потрясенно заморгала. Ей тут же вспомнились доверительные сетования Джованны. Что, дескать, у нее в семейной жизни не все складывается так, как бы ей хотелось. Что ей приходится несладко, и Фредерику тоже. Вот, значит, что красавица итальянка имела в виду! И Паоло Ланци к этому не имеет никакого отношения.

– ? Не поэтому ли моя драгоценная женушка проводит столько времени с Ланци? – бушевал разъяренный Фредерик, стряхнув с себя руку сестры. – Откуда мне знать, не пытается ли она забеременеть таким способом? Бог свидетель, возможностей у нее было хоть отбавляй!

– Не глупи! – У Бенедикты даже дух захватило от столь несправедливых и нелепых обвинений.

– А что такого? – Фредерик подозрительно сощурился. – Этот тип меня ненавидит всей душой, разве нет? Я-то рассчитывал, что ты станешь вовсю развлекаться с галантным кавалером, а ты все это время собирала улики против меня! Против родного брата!

Бенедикта поморщилась, как от боли: не проходимый эгоизм Фредди ранил ее в самое сердце.

– Значит, вот чего ты на самом деле добивался, – с отвращением произнесла она. – Ты и в самом деле надеялся уложить меня в постель к Паоло! Но не потому, что приревновал к нему Джованну. Фредди, сколько ты ему должен? Признавайся, я ведь все равно узнаю.

– Да говорю тебе, я не должен ему, ни единой лиры! – возмущенно ответил брат. – Ну, положим, я и впрямь попросил у него денег взаймы. Да только он и не подумал мне помочь.

– И ты решил, что, если я... если мы... – Бенедикта так и не смогла докончить фразу. – Ты надеялся, что Паоло одолжит денег мне. – На лице сестры отразилось такое презрение, что Фредерик испуганно сжался. – Так вот знай: такому, как Паоло Ланци, покупать любовь незачем. Кроме того, разве не ты сообщил мне, будто он женат, лишь бы я не забивала голову ненужными мыслями?

– Я считал, что оказываю тебе услугу. – Фредерик упрямо глядел в пол. – И вообще, так ли надо вспоминать старое? Тем более сейчас.

– Именно сейчас самое время, – холодно подвела итог Бенедикта, – Фредди, ты бессовестно используешь людей в своих целях. Ты не хотел, чтобы я увлеклась Паоло, и наболтал ему всяких небылиц о том, что я помолвлена. Да, так и было, не смей ничего отрицать! – На лице Фредерика она безошибочно читала красноречивые подтверждения его вины. – Я только теперь поняла, что имел в виду Паоло, расспрашивая меня о моей помолвке! Ты дал ему понять, будто он меня нисколько не интересует!

– Но так оно и было.

– Тебе-то откуда знать? – Бенедикта ощутила в груди пустоту и холод: все ее иллюзии развеялись как дым. – Обо мне ты вообще не думал, только о себе. А чем я тебе так могла помешать, Фредди? Ты боялся, что я буду стоять у тебя над душой всякий раз, как ты в очередной раз собьешься с пути истинного?

– Все не так просто... – угрюмо проворчал Фредерик. – Я начал новую жизнь. Я не хотел, чтобы ты...

– Чтобы я тебя опекала, – безжалостно докончила за него Бенедикта. – Но когда тебе вновь понадобилась моя помощь, ты решил вызвать меня в Неаполь и цинично мною воспользоваться.

– Нет...

– Да. – Бенедикта сверлила брата негодующим взглядом. – Меня от тебя просто с души воротит, Фредди. Видеть тебя не могу! – Она помолчала и, видимо решив, что терять ей нечего, с трудом произнесла: – Тогда, два года назад, когда ты лгал направо и налево, играя чужими судьбами, я была беременна. Когда ты вздумал устраивать мою жизнь за меня, я ждала ребенка от Паоло!

– Нет, – долетел от дверей еле слышный, исполненный муки возглас.

Бенедикта испуганно вскочила.

– Джованна... – убито прошептала она, – я не слышала, как ты вошла.

– Прости, я не хотела подслушивать, – ответила юная итальянка, не обращая внимания на мужа.

– Ты здесь давно? – осведомился Фредерик, с трудом поднимаясь и бросая на сестру убийственный взгляд. – Не знаю, что ты успела услышать и чего не успела...

Демонстративно игнорируя мужа, Джованна шагнула к золовке.

– Значит, ты ждала ребенка от Паоло. – От этих слов невестки сердце у Бенедикты упало. – Я и не знала, что вы с кузеном настолько близки.

– Они и не близки! – отрезал Фредерик. – Должно быть, в ночь нашей свадьбы они... немного увлеклись. Вот и все!

Бенедикта болезненно поморщилась: какое жестокое и вместе с тем правдивое описание их с Паоло отношений! Ведь так оно и было. И сама она повела себя как последняя распутница. У нее даже не хватило здравого смысла настоять на том, чтобы Паоло воспользовался презервативом. Она сходила с ума от любви, она себя не помнила от нетерпения, она так боялась, что Паоло передумает...

Джованна ждала ответа. Молодая женщина вдохнула и выдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться, и произнесла:

– Это и впрямь было ошибкой. – Подставлять брата Бенедикта не стала: зачем ей это? Не хватало еще и эту семью разрушить! – Я улетела обратно в Сидней, а на четвертой неделе у меня случился выкидыш.

Джованна закрыла рот ладонью.

– О, Бенни, – всхлипнула она, и ее темно-карие глаза наполнились слезами, – мне так жаль... Такого и врагу не пожелаешь.

– Наверное, это было к лучшему, – солгала Бенедикта. – Трудно воспитывать ребенка одной... А теперь, вы уж меня извините, я вас оставлю. Сегодня вечером я улетаю, а вещи еще не упакованы.

– А как же Паоло? – воскликнула Джованна, глядя на золовку сквозь влажные ресницы. – Ты должна рассказать ему все как есть. Он имеет право знать.

– Нет! Нет, только не это! – одновременно воскликнули Фредерик и Бенедикта. И в кои-то веки молодая женщина была полностью согласна с братом.

– По-моему, ты просто боишься, что Паоло станет винить тебя, Фредерик, – осуждающе произнесла Джованна. – Я пришла сказать, что полиция только что арестовала взломщиков. С тех пор как Паоло обнаружил, что ты проигрался в пух и прах и задолжал крупную сумму ребятам из «Торре ди Гуардиа», у него зародились некоторые подозрения. С его помощью полиция и напала на нужный след.