— Это чтобы страшнее было, — предположил Кот, который в сторонке облизывал последний кусочек огурца.

— Я с писателем, в принципе, согласен, — сказал Мока. — Тут какой-то перебор получается. Вот, для примера, сказка «Иван-царевич и Серый волк». Иван скакал-скакал, приустал, слез с коня и свалился спать, как колода. А когда проснулся, видит — коня нет, кости одни обглоданные. Тут волк ему навстречу. «Чего ты, говорит, пригорюнился?» — «Да так, мол, и так, потерял я коня…» — «А это я его съел», — гордо говорит волк. Нормально, да? И добавляет совсем уже странную вещь: «Жалко мне тебя!» Чего же тогда коня съел, паразит? Правда, волк через секунду себя вместо коня предлагает. А дальше что было, помните? Добыл правдами или неправдами Иван-царевич Жар-птицу, Коня Златогривого и Елену Прекрасную и направился домой. По дороге опять заснул. Тут его братья откуда ни возьмись. И убили Ивана.

— Ужас какой-то! Братья, называется! — сказал Тутукин. — Я понимаю, волк, дикое животное, съедает коня — он, наверное, для него вкусный. Это куда ни шло. Но чтобы родного брата укокошить просто так — это ни в какие ворота!

— Вот о чём и речь. — Мока поворошил веткой костёр. — Я, например, эту сказку не люблю. Такой сказке, случись в ней чего, и помогать неохота.

— Давайте спать, ребята, — предложил Даня. — Утро вечера мудренее.

— Нет, спать в сказочном лесу нельзя, — сказал Тутукин. — Либо твоего коня съедят, либо самого убьют. Я точно спать не буду. Буду за костром следить.

На рассвете Тутукин дрожащими руками растолкал спящих.

— Даниил, Мока, вставайте, ОН пришёл!! ОН пришёл!! Вставайте!! — повторял он жутким шёпотом.

— Кто пришёл? — не поняли ребята, протирая глаза со сна.

— Вон он стоит. — Тутукин показал в сторону пригорка. — Волк!!

— А! Очень хорошо, — сказал Даня, вставая с земли. — Он-то нам и нужен! Здравствуйте!! — крикнул он Волку. — Очень хорошо, что вы пришли. Очень даже любезно с вашей стороны, что нам не пришлось вас искать. Подходите поближе, не стесняйтесь!

Волк нехотя приблизился. Он был старый, драный и беспрерывно кашлял.

— Чего вам здесь нужно, чужестранцы, кхе, кхе, кхе? — прохрипел Волк.

— У нас есть несколько вопросов к вам, любезный, — сказал Мока. — Вопрос первый. Вчера здесь в лесу пропала девочка. Зовут Красная Шапочка.

— Знаю, кхе, кхе, кхе, — закашлялся Волк. — Ну и что из этого? Кхе!

— Это случайно не ваша работа? — осмелев, спросил Тутукин.

— Глупость, кхе, кхе, какая! — ответил Волк. — С какой стати, кхе? Зачем мне, кхе, неприятности?

— Но вы её видели, разговаривали с ней? — спросил Даня.

— Видел, кхе, разговаривал, кхе, кхе, — сказал Волк. — Она предложила мне поиграть в игру, кхе. Кто быстрее добежит до бабушкиного домика — она по длинной дорожке или я по короткой.

— Ну и что было дальше? — спросил Мока.

— Я отказался, — сказал Волк.

— Почему? — спросили все хором.

— Да мне это не надо, вот почему, — ответил Волк. — Я старый, больной, буду я ещё бегать по дорожкам, как спортсмен. Кхе, кхе, кхе. Я и так еле ноги таскаю. У меня ангина, грипп, бронхит, радикулит и язва желудка.

— Та-ак! Хорошенькая история. — Даня задумался. — Значит, вы не побежали к дому бабушки и не съели её?

— Вот ещё, чего не хватало! — презрительно сказал Волк. — Вы видели эту бабушку? Она старая, чёрствая. А у меня зубы болят — кариес, кхе. — Волк раскрыл пасть, показывая всем свои старые зубы. — Это я когда молодой был, мог любую бабулю в один присест проглотить, а теперь нет. Никакого желания.

— А потому что надо было тщательно зубы чистить по утрам, — заметил кот Гарольд.

— Да! В этой сказке полная неразбериха, — сказал Даня. — Давайте, голубчик, сделаем так. Мы разыскиваем Красную Шапочку, возвращаемся на это же место и пытаемся восстановить всё, как должно быть в этой сказке.

— Есть бабушку и Шапку? — возмутился Волк. — Да ни за что!

— А если я вам предложу кое-что привлекательное в финале? — спросил Даниил.

— Деньги мне не нужны! От них только один вред, — отрезал Волк.

— Деньги тут ни при чём, — сказал Даниил. — У меня к вам будет предложение, от которого вы точно не откажетесь. Но это позже. А сейчас, извините, мы должны поставить следственный эксперимент. Я хочу кое в чём убедиться.

Следственный эксперимент, задуманный Даниилом, заключался в следующем. На большой поляне ребята соорудили чучело в юбочке, а на голову ему надели красную шапочку, которую им дала Шапочкина мама.

Все залегли в укромном месте за пригорком и стали ждать.

Через некоторое время снова, как вчера, поднялся ветер, раздался страшный гул и над поляной показался страшный Змей.

Он замедлил движение и повис в воздухе, как вертолёт. Потом одна голова, вытянув шею, спикировала вниз, схватила чучело в красной шапочке, и вся громадина скрылась за лесом.

— Вот так! — сказал Даня. — Значит, я прав. Настоящую Красную Шапочку украло эту чудовище.

— Этого ещё не хватало! — сказал Тутукин.

— Он, как бык, бросается на всё красное, — заметил Кот. — Коррида!

— К нему с голыми руками не сунешься, — сказал Мока.

— Ас голыми ногами тем более, — добавил Гарольд Модестович.

— Давайте вспоминать, из какой сказки этот дракон, — предложил Даня.

— Богатырь Добрыня Никитич вроде со Змеем воевал, — задумчиво сказал Мока. — Надо всё-таки было взять сборник сказок.

— Нет. Тот о трёх головах был, а этот семиглавый, — сказал Даня. — Слушайте! Может быть, этот Змей из сказки о Покатигорошке?

— Я такой сказки вообще не знаю, — сказал Тутукин.

— Это не важно, — сказал Даня задумчиво. — Покати- горошек — это такой богатырь, который за ночь вырос, а силища такая, что он Змея может победить одной левой. Думаю, что события развиваются так. Сказка о Покатигорошке случайно перемешалась с нашей сказкой о Красной Шапочке. Вот Змей здесь и хозяйничает. Надо искать Покатигорошка. Без него мы не справимся.

— А где его искать? — спросил Тутукин.

— Думаю, у родителей, — сказал Даня и добавил загадочно: — Если он уже родился, то ещё не вырос. А если вырос, то ещё не наелся.

— Ты, парень, кхе, кхе, меня заинтриговал, — с этими словами на поляну вышел Волк. — Может, сейчас скажешь, что ты мне хочешь предложить?

— Сейчас не могу, — сказал Даня. — Придёт время — скажу. Честно.

— Хорошо, верю. А вы, если Покатигорошка ищете, кхе, так это вам назад в деревню надо возвращаться, — сказал Волк и стал долго кашлять. — Он там родился вчера. Родители не знают, что с этим младенцем делать: в доме он уже не помещается, лежит поперёк двора и орёт, есть просит.

— А вчера мы что-то никаких криков в деревне не слышали, — недоверчиво сказал Тутукин.

— А вчера он, кхе, ещё маленький был, в доме кричал, вот вы и не слышали, — сказал Волк.

То, что увидели друзья, когда пришли к дому Покатигорошка, поразило их до глубины души.

Посреди двора, прямо на земле, лежал огромный человек в зелёной рубахе в белый горошек. Лицо у него было совсем детское, круглое, веснушчатое, а на голове вились рыжие, как солнце, кудри. В качестве погремушки гигантский мальчуган использовал огромную стальную булаву, которую он подбрасывал и ловко ловил.

— У-тю-тю-тю, — сделал мальчугану «козу» Тутукин.

— Не надо его дразнить, — предостерёг его Даня. — Он мизинцем тронет — и от вас мокрого места не останется.

— Ну что уставились? — спросил Покатигорошек. — Смотреть будем или есть-пить? Есть хочу! — закричал он. — Пить!

На крик выскочили из дома родители Покатигорошка, дед да баба.

— Ваш малыш есть требует, — сказал Мока.

— Больше нечем кормить, — сказала баба. — Он всё в доме съел.

— Мы люди бедные, — добавил дед. — У нас у самих хоть шаром покати.

— Сейчас мы что-нибудь организуем, — сказал Даня. — Значит, так. Вы, Тутукин, идёте к Шапочкиной маме, пусть даёт всё, что есть в доме. Скажите ей, что от этого зависит судьба Красной Шапочки. А мы с Мокой попробуем раздобыть молока. Здесь обязательно должен быть молочник.