Убедившись, что все в порядке, незарегистрированных устройств не обнаружено, охранник, да и оператор вернулись к своим обязанностям. К наблюдением за местной «Тортугой», называемой станция Омега. Центр нелегальной торговли очень уж удобное место для сбора информации, чтобы мимо него прошли СВР.

— Черт, а глушилка у «королевы» реально хорошая, — цокнул оператор, вглядываясь в показания приборов. — Вообще ничего не слышно. При том, что в самом баре слушать можно, а вот выше не берет.

Кроме собственно платформы ИИ, которую та называла то «аватарой», то «одержимой», здесь живет два человека. Собственно разведчик и оператор. Немного, но иначе уместить все вещи для долговременного пребывания в таком ограниченном пространстве было бы сложно.

И главное: не думать о контейнере с плазмой, при повреждении которого и склад, и все ближайшие помещения нагреются до температуры плавления, а затем и испарения стали за пару секунд. Собственно в качестве источника энергии и выступает этот самый контейнер. Как умники умудряются удерживать плазму в стабильном состоянии неделями, вопрос интересный, но не актуальный. Но, как итог, генератор занимает меньше пространства, чем по идее должен, давая больше места оборудованию. По сути, один контейнер — рабочая зона, стоящий на нем — жилая и склад.

Кран на складе, где стоят оба контейнера, сломан давно и намертво, а потом доломан так, чтобы казалось, что с него грубо срезали цветмет, и без полной замены он уже не заработает. Так что бояться внезапного перемещения их укрытия нечего.

Можно спокойно думать об актуальных вопросах: агент Серого Посредника, точнее два.

— Куда не сунься, везде нос этого Посредника, — проворчал оператор, — Кхаэла, как успехи с проникновением на её базу?

Роботом, не лично, конечно же. Часть систем прослушивания без дистанционно управляемых роботов было бы не установить, эти в вентиляции чувствуют себя предельно комфортно.

— Отрицательно. Используемый объект расположен в вакууме, любое проникновение будет сочтено враждебным по умолчанию.

— Умно, — фыркнул агент.

— Но эта азари та самая, верно? — поинтересовался его напарник.

— Подтверждаю, — ответила Кхаэла через терминал.

— А вторая, надо полагать, — продолжил рассуждать мужчина, — её младшая сестра?

— Вот это ещё не факт, — со скепсисом произнесла ИИ.

— В смысле? — удивился другой агент СВР. — Они же как близняшки, на одно лицо!

— И-ме-нно, — пропела «Советник 18–436» под негромкое жужжание механизмов ремонтного комплекса. — Одно лицо. Одна мимика. Одни жесты. С поправкой на возраст, он у них определённо разный. И такие совпадения не характерны даже для близких родственников.

Собеседник вернул на экран коллаж из разных фотографий обсуждаемой парочки азари и принялся рассматривать. На соседнем экране в углу этого же склада пушер-турианец продавал «семтекс» паре дев азари. Всего в десятке метров от их контейнеров, но звукоизоляция слишком хороша, их не слышно. Вообще склад посещают не особенно часто, но за все случаи ни разу никто даже не подумал попытаться вскрыть их убежище. Конечно же, это не значит, что не нужно следить за посетителями.

— Хочешь сказать, — пробормотал разведчик, — что они клоны?

— Едва ли, — хмыкнула Кхаэла. — Для флеш-клонов они слишком отличаются, а для обычных чрезмерно похожи.

— Ладно, разберемся и с этим, — зевнул оператор, потягиваясь. — Я так понимаю, старина Вульгер сдох окончательно?

— Увы и к счастью, — с долей сарказм заметила ИИ. — Будет другой образ. А среди пустотников можно и роботом гулять.

— И кто на этот раз? — дежурно поинтересовался «сторож», поглаживая своё оружие.

Тем временем, инструменты капсулы уже сняли верхний слой аватары, выправили мелкие повреждения внутренней структуры, и начали формировать новый облик.

Кхаэла в очередной раз восхитилась создателями синтетических мышц гетов. С ними формировать правдоподобные аватары до неприличия легко. Переложить внешний слой мышц занимает меньше часа, и можно копировать даже мельчайшую мимику. Тело получается очень натуральное, можно нащупать отдельные мышцы, еще и регулировать большую мускулистость или «мясо-молочность» платформы. Эмуляцию, конечно же.

Следует ли считать удачей то, что геты оказались вне закона и не додумались использовать свои платформы таким образом…

Не имеет значения, главное, это работает. Разумеется, она уже подготовила новый образ.

— Это будет… — театрально произнес терминал голосом Кхаэлы, попутно рисуя на экране физиономию незнакомого батарианца, почему-то в костюме земного пирата, века этак восемнадцатого. — Капитан Ворхесс!

Оператор посмотрел на терминал с явным подозрением. «Охранник» зажал рот руками, чтобы удержать смех, турианец и обе азари все еще снаружи.

— А корабль-то у тебя есть, «капитан»? — пряча улыбку за кружкой кофе спросил оператор.

— Конечно есть, сухопутное ты создание! — подыграла ИИ, входя в образ. — У меня есть самый быстрый корабль в Терминусе! Однако мерзкий старший помощник учинил бунт, высадив меня на голом астероиде посреди космоса! Но я улетел оттуда на двух молотильщиках и теперь жажду мести, смекаешь?

Повисла небольшая пауза. Виртуальный батарианец сменил несколько треуголок и обзавёлся пыжаком на плече, играющем роль попугая.

— Очаровательно, — хмыкнул агент СВР. — Только вот молотильщики не летают.

— Мы над этим работаем, — на полном серьёзе заявила Кхаэла.

«Охранник» вздохнул, покачав головой. Оператор чуть не пролил на себя кофе от смеха. Конечно, принятая легенда отличалась от сего небольшого представления, но в общих чертах соответствовала.

Уже через пару часов к «Серому Посреднику» обратится некий «капитан Ворхесс», с одним предложением, которое станет хорошим предлогом дабы продолжить контакт с интересным агентом…

* * *

Через несколько недель. Лиара Т’Сони.

Ли увезли с Омеги. Сложно вытаскивать азари из рук саларианских наемников, когда против тебя играют еще и наемники Арии, а так же их подпевалы. И не только бойцы, но и технические специалисты, и разведчики, и даже пустотники. Награду за её голову установили неплохую. Неофициально, но так, что все кому нужно, об этом узнали. Причем еще и неясно, кто именно установил награду, на первый взгляд к Арии след не ведет. Но тогда кто, саларианцы? Это их насколько задело? А почему?

Много вопросов, мало ответов, а действовать нужно быстро.

Да, пришлось связаться с Бенезией, объяснить ситуацию, и это даже помогло. Та попыталась договориться с Арией, точнее поставила той требование найти и вернуть свою дочь, которую королева Омеги потеряла. Пригрозив проблемами от своей фракции, конечно же. Все же к Арии детей отправляют многие, и риск их безопасности будет стоить Арии дорого, очень дорого.

Сама Ария, пусть и вела себя агрессивно, признала, что внутренние дела азари должны решаться среди азари. Вот только наемники пленницу отдавать не захотели, более того, вывезли с Омеги. И на требование только руками развели, мол, нет её, не знаем, куда пропала. Омега большая, одинокая азари может быть где угодно.

И лучшее, чего удалось в итоге добиться, это помощь с местным расследованием. Не то, чтобы это особенно помогло. Саларианские наемники совершенно неуловимы. Нет, с точки зрения Посредника интересного хватает, но мне нужно понять, куда они увозят пустотников и забрали Ли.

И с этим сложности. Потенциально дочь матриарха — выгодный для обмена товар. Но если наемники подозревают, что она узнала слишком много, или хотят выловить меня, обменивать её они не станут. А значит нужно вытаскивать своими силами, не ожидая, что те сами выйдут на связь. Десантниц Бенезия даст, что-то потребует в качестве неустойки, но даст. А вот корабль и капитан…

«Серый Трон» слишком заметен, не подходит. Нужен капитан и корабль, которых не жалко и которые не станут указателем на Республику, при том, что абордажники поголовно азари.