Главное судно экспедиции — паровой китобойный барк Карлук (в 247 тонн водоизмещения) вышло летом 1913 г. из Британской Колумбии, а в августе того же года было затерто льдами на крайнем севере Америки. Через 2 недели, в отсутствие Стефансона, охотившегося на берегу, Карлук оторвало напором ветра вместе со льдом от берега и унесло в море. На судне, под командою кап. Бартлетта, находилось 13 чел. команды и 6 ученых.

Дрейф Карлука продолжался с начала сентября до 11 января 1914 г., когда он затонул, раздавленный льдами, в 60 милях на NNO от острова Геральд. Состав экспедиции пытался достичь острова Геральд, но безуспешно, при чем несколько человек погибло. Затем, часть личного состава добралась до острова Врангеля, а капитан Бартлетт в сопровождении одного эскимоса бесстрашно пустился в путь по льду к берегам Сибири за помощью. Ему удалось добраться до Сибири, оттуда на китобое — в Америку, где он стал энергично действовать и снаряжать спасательную экспедицию.

Для спасения экспедиции американское правительство назначило особое судно, а канадское — обратилось за помощью к России. В сентябре 1914 г. спасательная экспедиция с большими трудами добралась до острова и спасла 8 европейцев и 1 эскимоса, которые прожили на острове с февраля по сентябрь 1914 г. 3 члена экспедиции умерли на острове, а 8 пропало без вести еще при следовании к нему с погибшего Карлука.

Насколько тяжела била жизнь невольных пленников острова Врангеля видно из воспоминаний, написанных одним из участников экспедиции[2]; трудно предположить, что ими было об’явлено 1 июля 1914 г. о присоединении острова к Великобритании, как то теперь старается доказать Стефансон, сам никогда не бывший на нем. По крайней мере в упомянутых воспоминаниях, достаточно подробно излагающих чуть не каждый шаг участников экспедиции, нигде не говорится о столь значительном факте.

Начиная с экспедиции Карлука, посещения острова Врангеля приобрели более частый характер, и почти ежегодно туда направляются одна, а то и несколько экспедиций.

После мировой войны, опасаясь, что какая-либо другая держава возбудит вопрос о принадлежности острова, Стефансон направил на него в 1921 г. еще одну экспедицию, под начальством молодого канадца Крауфорда; кроме последнего, в экспедиции участвовали еще 3 европейца и женщина эскимоска, в качестве кока.

Они высадились на острове в сентябре 1921 г., имея запасов продовольствия лишь на 6 месяцев и рассчитывая, кроме того, добывать себе пропитание охотой, с тем, что в 1922 г. им будут присланы новые запасы провизии. Но вследствие денежных затруднений, помощь им была выслана Стефансоном лишь в августе 1922 г., уже после закрытия навигации, и судно с продовольствием не было в состоянии пробиться к острову.

Участники экспедиции Крауфорда, надеясь на помощь в 1922 г., недостаточно энергично добывали себе запасы продовольствия охотой, поэтому вскоре оказались под угрозой голодной смерти. Подняв на острове английский флаг и составив декларацию об его присоединении к Англии (непонятно, для чего было присоединять остров вторично, если эта церемония была уже проделана предыдущей экспедицией), Крауфорд с двумя из своих спутников направился по льду к сибирским берегам и, вероятно, погиб, т. к. с тех пор о нем больше не поступало никаких известий. Последний из участников экспедиции скончался 22-го нюня 1923 г., не дождавшись помощи. Выжила только эскимоска, спасенная от голодной смерти экспедицией Нойса, направившейся на остров из Аляски в 1923 г. на паровой шхуне Дональдсон.

Эта спасательная экспедиция сняла с острова Врангеля эскимоску и нашла бутылку с вложенной декларацией о присоединении острова к Великобритании. По словам Нойса, американские власти в Аляске чинили препятствия к отправлению экспедиции, рассматривая остров Врангеля, как американскую территорию.

В 1922 г. в канадском парламенте выступил премьер-министр Канады Мекензи Кинг с заявлением о принадлежности острова к Канаде. Стефансон также продолжал вести кампанию на посылку новых экспедиций для окончательного закрепления острова за Великобританией.

Все эти шаги побудили советское правительство обратиться к английскому правительству с нотой от 24-го мая 1923 г., в которой выражалась просьба о сообщения сведений насчет острова Врангеля; эта нота осталась без ответа, точно так же, как и вторая нота от 28-го мая того же года.

Тогда правительство СССР отправило английскому меморандум от 21-го августа 1923 г., с выражением протеста против поднятия на острове английского флага, которое рассматривалось, как нарушение российских суверенных прав. 3-го сентября 1923 г. английское правительство довело до сведения Народного Комиссариата иностранных дел, чти вопрос о принадлежности острова не возбуждается, и что отправленная на остров экспедиция Нойса проследует только спасательные цели. В тот же день Российское правительство ответило, что оно не намерено препятствовать иностранным научным или спасательным экспедициям, но что все экспедиции на русскую территорию должны быть согласованы с органами государственной власти.

Экспедиция Нойса оставила на острове 13 эскимосов и одного европейца для охоты за пушным зверем: эта партия была снабжена двухлетним запасом продовольствия.

18-го июля п. г. из Нома на Аляске вышла паровая шхуна Герман (Herman), под командой известного полярного мореплаватели кап. Лэна, с целью поднять на острове Врангеля американский флаг и снять с него партию охотников, вместе с их добычей. Экспедиция была срочно снаряжена, в виду полученных сведении о снаряжении советской экспедиции, слухи о которой были получены от местных сибирских властей, Экспедиции этой удалось пробраться сквозь льды лишь до о-ва Геральда, где ею был поднят американский флаг.

Настоящий краткий обзор всех экспедиций на остров Врангеля показывает, что представители различных наций участвовали в деле его открытия и исследования, и что права СССР на обладание островом — неоспоримы. Русские люди первые сообщили миру о существовании неведомой земли и составили первые грубые карты ее (Дауркин и Ломоносов); русский геодезист первый на европейцев видел этот остров (Андреев); знаменитый русский путешественник первый нанес на карту точное место острова и наметил верные пути к его достижению; русская экспедиция определила первый астрономический пункт на острове и поставила первый знак (Вайгач); первая большая правительственная гидрографическая экспедиция для производства морской с’емки острова — отправлена советским правительством.

Принадлежность острова к России подтверждена тем обстоятельством, что он не упомянут в документах о передаче Соединенным Штатам Америки — Аляски в прилегающих к ней островов в 1867 г., а также вышеприведенной нотификацией 1916 г., которую не посмела в то время оспаривать ни одна из заинтересованных держав; еще в 1914 г. канадское правительство не сомневалось, что о-в Врангеля — русский остров, т. к. за оказанием помощи бедствовавшей экспедиции Стефансона оно обратилось через посредство Русского географического общества к русскому правительству.

Наконец, все известнейшие атласы, справочники и даже последние дополнительные томы (изд. 1922 г.) лучшей из существующих энциклопедии — Британской Энциклопедии — относят остров Врангеля к Сибири и к России, а на картах он обозначается тем же цветом, что и „Российская Империя“. Правда, американская экспедиция высаживалась на острове и присоединила его к территории Соединенных Штатов, но и великие русские мореплаватели (Крузенштерн, Лисянский, Коцебу, Беллингсгаузен, Литке, Станюкович, Лазарев и др.) также открывали и присоединяли к России многочисленные острова в Тихом океане и в больших южных широтах, но Россия, не проявлявшая никакого интереса к вновь присоединенным владениям, быстро теряла на них всякие права, и теперь они входят в состав колоний различных других держав.