Впрочем, в созвездии Возничего есть звезда и помассивнее Капеллы: она входит в состав двойной системы ζ — нижней правой в треугольнике «Козлят»; её масса в 32 раза больше солнечной. С точки зрения астрономии это своеобразный феномен, так как «нормальные» звёзды отличаются друг от друга по своим массам не слишком сильно.

Но созвездие Возничего знаменито не только этим рекордом. Есть в нём звезда ещё массивнее, а главное, крупнее: самая большая из всех известных астрономам звёзд. Не думайте, однако, что она выглядит ярче других — внешне она не привлечет вашего внимания. «Зовут» эту звезду ε Возничего. Она составляет вершину треугольника «Козлят» и видна как звёздочка третьей величины. По массе она в 36 раз больше Солнца, а её поперечник превосходит поперечник нашего дневного светила в 2 тысячи раз! Цвет этой звезды красный, потому что она принадлежит к числу наиболее «холодных» звёзд: её поверхностная температура не выше 1350°.

Змееносец. Змея

Созвездие Змееносца — одно из обширнейших. Оно занимает на небе площадь 948 квадратных градусов, но не блещет яркими звёздами (рис. 22). Всего в созвездии насчитывается до сотни звёзд, самая заметная из которых α, или «Рас-Аль-хаг», — второй звёздной величины. Её арабское название означает по-русски «голова заклинателя змей». Находится она чуть левее α Геркулеса и составляет с ней заметную звёздную пару. Вместе с Вегой и Альтаиром эта звезда образует почти равносторонний треугольник, видимый на небе в летнее время года.

Рис. 22. Созвездия Змееносца и Змеи.

Звезда Рас-Альхаг является вершиной вытянутого пятиугольника созвездия Змееносца, образованного звёздами α, κ;, ε, η) (Аль-Сабик) и β (Цельбальрай). Южная часть созвездия (звёзды η, ϑ, φ) расположена в области эклиптики и сюда нередко заглядывают не только планеты, но даже Солнце и Луна. И созвездие Змееносца не стало зодиакальным только по недоразумению: кто бы в старину согласился, чтобы на небе было не 12, а 13 зодиакальных созвездий? Но для навигационных целей следует иметь в виду, что привычная пятиугольная фигура Змееносца (так же, как и фигуры других зодиакальных созвездий) может быть иногда искажена присутствием здесь той или иной планеты. А иногда и нескольких сразу.

Созвездие Змееносца олицетворяет собой врача Асклепия (Эскулапа), «корабельного лекаря» мифических аргонавтов. Змея в его руках — символ врачевания — та же самая, что изображается на эмблеме медицины. Асклепий был сыном Аполлона и дочери лапифского царя Корониды. В своем искусстве врачевания он не имел себе равных: ему случалось даже умерших возвращать к жизни. Но это нарушало порядок, установленный богами и потому Зевс поразил его молнией.

В старину на Руси грамотеи это созвездие называли Офиух (от латинского названия Офиухус — змеедержец). Удобнее всего представить себе созвездие Змееносца в виде большого симметричного пятиугольника, по обе стороны от которого к востоку и к западу простирается длинное «тело» Змеи. В основной части созвездия, кроме α, выделяются блеском β, η и ζ — звёзды третьей величины.

Созвездие Змеи органически связано с созвездием Змееносца. Обе части этого созвездия — «голова» и «хвост» лежат севернее эклиптики, пересекая линию небесного экватора. От основания пятиугольника Змееносца «голова» Змеи тянется по направлению к созвездию Северной Короны, где заканчивается характерным «раздвоением»— раскрытой пастью (звёзды γ, β и κ;).

Левее и ниже β Змееносца находится знаменитая «летящая звезда Барнарда», которую, однако, нельзя увидеть невооруженным глазом: она имеет десятую звёздную величину. Эта звезда обладает наиболее быстрым движением по небесной сфере (собственным движением), за что и получила эпитет «летящая». За год она смещается на 10",27, а за 188 лет перемещается на 0°,5 — заметную величину, равную видимому диаметру Солнца и Луны. Звезда Барнарда возглавляет довольно обширный список подобных «перемещающихся» звёзд, к числу которых относятся звезда Каптейна в созвездии Живописца (скорость перемещения 8",75 в год), Грумбридж 1830 в созвездии Б. Медведицы (7",04), Лакайль 9352 в созвездии Журавля (6",91), Кордова 32 416 в созвездии Скульптора, Росс 619 в созвездии Малого Пса (5",40), Лаланд 21185 ⁷)в созвездии Малого Льва (4",77), 61 в созвездии Лебедя (5",24). Характерно, что почти все эти звёзды, сравнительно близкие к Солнцу, имеют весьма малую светимость и потому, несмотря на близость, не видны невооруженным глазом. Исключениями в этом отношении являются уже знакомая нам 63 Девы, ε Индейца (4,7 зв. величины), ο Эридана (4,5 зв. величины) и 82 Эридана (4,3 зв. величины), μ Кассиопеи (5,3 зв. величины). Самая же яркая из «бегущих» звёзд — α Центавра, которая перемещается по небу на 3",67 в год.

⁷ Грумбридж 1830, Лакайль 9352 и т.п.— это обозначения звёзд в звёздных каталогах, составленных Грумбриджем, Лакайлем и др.

Довольно долго обсуждался вопрос о наличии у звезды Барнарда планетной системы. Согласно выводам американского астронома Ван де Кампа, основанным на многолетних наблюдениях её собственного движения, у этой звезды должен быть по меньшей мере один планетоподобный спутник. Однако в последнее время точность этих наблюдений подвергается сомнениями и только будущие исследования покажут, в какой мере обосновано заключение о наличии у звезды Барнарда подобия планетной системы.

Тусклое созвездие Змееносца помнит и яркие события в своей истории. Так, в декабре 1604 г. в нём вспыхнула необычайно яркая звезда, по видимому блеску не уступавшая Венере. Эту звезду можно было наблюдать в течение трёх месяцев и лишь в марте 1605 г. она постепенно «угасла», не оставив сколько-нибудь заметного следа. Это было первое астрономическое открытие Галилея, эту же звезду наблюдали и прославленные астрономы Кеплер и Фабрициус, которые описали её в специально выпущенной книге «О новой звезде в ноге Змееносца». Новая звезда появилась вблизи звезды ξ несколько выше и левее яркого Антареса — самой яркой звезды соседнего созвездия Скорпиона.

Другое подобное событие случилось в созвездии Змееносца в апреле 1848 г., когда вспышка «новой» произошла между звёздами η и ζ (почти над Антаресом). Эту звезду наблюдал английский астроном Гайдн. На этот раз блеск «новой» звезды был более чем умеренным: в максимуме она едва достигала четвёртой звёздной величины. Через месяц звезда поблекла, но в телескоп её наблюдали вплоть до 1850 г.

То, что обе эти новые звезды появились в соседних участках неба, не должно удивлять: ведь здесь проходит светлая полоса Млечного Пути, состоящая из многих тысяч звёзд. Поэтому и вероятность вспышек «новых» звёзд в районе Млечного Пути несравненно выше, чем в каких-либо других областях неба.

В Галактике ежегодно вспыхивают одна-две «новые» звезды. Разумеется, слово «новая» в данном случае является ничем иным, как чисто условным термином, ибо речь идёт о «старых» звездах, неожиданно усиливающих свой блеск на 8—15 звёздных величин, т.е. в десятки тысяч раз, и потому звезда, прежде невидимая, неожиданно становится ненадолго одним из ярчайших светил. Нередко при этом от звезды отделяется светящаяся газовая оболочка, расширяющаяся со скоростью сотен километров в секунду.

Новая звезда 1604 г. была не просто новой, а сверхновой. Как показывают наблюдения, в максимуме блеска подобные объекты обладают колоссальной светимостью, примерно в 10 миллиардов раз превосходящей светимость Солнца. А в течение всего времени вспышки сверхновые звёзды выделяют столько же энергии, сколько Солнце излучает за миллиард лет.

О вспышках сверхновых звёзд упоминается в летописях. Список таких звёзд совсем невелик: в нашей Галактике их появления отмечались в 1006, 1054, 1572, 1604 и, возможно, в 1667 гг.

Одним из очень важных последствий вспышек сверхновых является образование так называемых нейтронных звёзд. Это удивительные объекты: поперечник такой звезды всего 20—30 км, а плотность достигает сотен миллионов и миллиардов тонн в кубическом сантиметре. Нейтронные звёзды быстро вращаются и обладают очень сильными магнитными полями.