Вращающееся вместе со звездой магнитное поле может порождать остро направленное радиоизлучение. Такой радиолуч движется в пространстве подобно лучу вращающегося маяка. Если Земля оказывается на его пути, мы воспринимаем последовательные прохождения этого луча, как следующие друг за другом радиоимпульсы. Отсюда и название подобных радиоисточников — пульсары.

Любопытно, что существование нейтронных звёзд было теоретически предсказано известным советским учёным академиком Л. Д. Ландау ещё в 1932 г., но открыть их удалось лишь в 1967 г.

Не так давно астрофизики обратили внимание на один любопытный факт. Оказалось, что многие известные нам нейтронные звёзды, представляющие собой остатки сверхновых, входят в двойные системы. На основе анализа наблюдений было высказано предположение, что и вообще вспышки сверхновых происходят только в двойных системах. Во всяком случае из 80 известных нам пульсаров 20 группируются в пары с другими звёздами. Возможно, к взрыву приводит воздействие со стороны близкой соседней звезды.

Скорпион

Обратимся теперь к созвездию Скорпиона, вокруг которого группируются созвездия Весов, Стрельца и Змееносца (рис. 23).

Рис. 23. Созвездия Скорпиона, Стрельца и Весов.

Кажется несколько странным, почему скорпиона запечатлели на небе: какие у него могут быть «исторические заслуги»? Больше того, у него есть по крайней мере две серьезные мифические вины: одна из них состоит в том, что он смертельно укусил небесного охотника Ориона, пытавшегося соперничать в искусстве охоты с богиней Артемидой (Дианой). Совершив это зло, Скорпион был так напуган своим поступком, что немедленно скрылся. Поэтому когда сияют звёзды Ориона (в зимнее время года), не ищите Скорпиона: он прячется под горизонтом. И только летом в северных широтах он едва осмеливается приподняться над южной стороной неба, сверкая своим зловещим красноватым глазом — яркой звездой Антарес.

Другое зло Скорпион причинил невольно: своим ужасным видом он так перепугал легкомысленного сына бога Солнца Фаэтона, попытавшегося управлять огненной колесницей своего отца, что тот отпустил вожжи, и кони, потерявшие управление, сбросили юношу.

В правой части созвездия Скорпиона расположились три яркие звезды, средняя из которых — красноватый Антарес, что по-русски означает «соперник Марса» (римское имя «Марс» получил греческий бог Арес). Действительно, по цвету он неотличим от этой планеты.

Антарес — замечательная двойная звезда, двойственность которой можно увидеть лишь с помощью довольно сильного телескопа. Это очень тесная пара, один из компонентов которой оранжево-красный, другой (спутник) — изумрудно-зелёный.

Яркие красноватые звёзды принадлежат к гигантам звёздного мира. Среди них Антарес занимает одно из первых мест. По диаметру он в 330 раз больше Солнца, а его светимость превосходит солнечную в 1900 раз! Расстояние до Антареса такое, что свет пробегает его лишь за 173 года. Мы видим эту звезду такой, какой она была в начале прошлого столетия.

Однако Антарес «бледнеет» в сравнении с другой звездой этого же созвездия — ζ. Этот феномен звёздного мира излучает света в 400 тысяч раз больше, чем Солнце. Лишь ещё одна звезда имеет подобную светимость: S в созвездии Золотой Рыбы. Но эта практически невидимая звёздочка находится далеко под горизонтом нашего северного полушария.

От Антареса вправо веером расходятся ещё три яркие звезды, образуя хорошо заметную «клешню». А влево вниз идёт длинная кривая линия с загибом вверх, конец которой венчают две довольно яркие, близко расположенные друг к другу звёзды. Эту звёздную пару, физически не связанную между собой, называют арабским словом «Шаула», что означает «Жало». Однако жители экваториальных стран предпочитают другое название: «Кошачьи глаза». В самом деле, легко вообразить, что здесь устремлены на Землю два светящихся кошачьих глаза.

В этом созвездии не раз вспыхивали новые звёзды. Одна из них появилась в 134 г. н.э. в голове Скорпиона около звезды β. Событие это весьма взволновало греческого астронома Гиппарха, который поспешил после этого составить список наиболее заметных звёзд. Цель этого каталога состояла в том, «чтобы потомство могло узнать, происходят ли на небе действительные изменения».

В 393 г. яркая звезда появилась в «хвосте» Скорпиона, проблистав на небе около четырёх месяцев. Наблюдавшие её арабские астрономы отметили, что «свет её равнялся свету Луны в первую четверть».

В созвездии Скорпиона расположен один из самых ярких источников рентгеновского космического излучения — Скорпион Х-1.

В XVIII в. Скорпион перенес операцию: наши далёкие предки отрезали у него правую клешню, превратив её в нынешнее созвездие Весов.

Стрелец. Весы. Волк

Справа к созвездию Скорпиона примыкает созвездие Волка, слева — созвездие Стрельца.

Созвездие Стрельца становится видимым только в летнее время года, когда Солнце уходит в противоположную сторону небосвода. Присмотревшись к этому неяркому созвездию, мы сможем заметить некоторое подобие лука с натянутой тетивой и стрелу, направленную прямо в голову Скорпиона (см. рис. 23).

Воображение древних рисовало в этом месте неба фигуру мифического кентавра, стреляющего из лука. Это второй кентавр на небе. О первом мы говорили, когда рассказывали о созвездии Центавра.

Созвездие Стрельца сильно «уплотнено» позднейшими «переделками», когда стараниями французского астронома Лакайля в XVIII в. сюда были «втиснуты» небольшие созвездия Телескопа (с юга) и Микроскопа (с востока) — оптических инструментов, когда-то совершивших подлинный переворот в естествознании. Также с юга в это созвездие вклинивается красивая подкова — созвездие Южной Короны, состоящее из слабых, но очень заметных звёзд.

Звёзды α и β созвездия Стрельца, расположенные особняком по соседству с Южной Короной, любопытны тем, что вопреки принятой традиции в обозначениях принадлежат к одним из самых слабых звёзд. Однако и Гиппарх, и Птолемей отмечали их как довольно яркие и потому сам Байер из уважения к столь большим авторитетам не решился уронить «достоинства» этих звёзд. Впрочем, нет ничего невозможного в том, что за прошедшие два тысячелетия блеск этих звёзд уменьшился. Теперь они во всяком случае незаметны и не идут ни в какое сравнение с такими звёздами, как λ, δ и ε, рисующие слегка изогнутый ствол самого лука, а также γ, σ и π, изображающие стрелу.

Для проверки остроты зрения полезно присмотреться к звезде ν, расположенной несколько выше σ. Звезда ν — самая древняя из двойных звёзд, отмеченных астрономами: ещё Птолемей называл её туманной и двойной. При хорошем зрении здесь можно увидеть не одну, а две близко расположенные звезды, разделённые расстоянием в 12 угловых минут.

В направлении созвездия Стрельца находится центр нашей Галактики — её ядро. В этом месте неба мы должны были бы видеть обширное, размытое светящееся пятно, заходящее в соседние созвездия Скорпиона и Змееносца. По ночам оно должно было бы светить, как несколько тысяч Лун, укорачивая и без того короткие летние ночи. Но ядро нашей Галактики скрыто за ширмой, непрозрачной для видимого света диффузной материи. Его впервые удалось сфотографировать в 1948 г. на Крымской астрофизической обсерватории советским учёным В. Б. Никонову, А. А. Калиняку и В. И. Красовскому с помощью электронно-оптического преобразователя в невидимых инфракрасных лучах. Как показали радионаблюдения, ядро нашей Галактики проявляет явные признаки активности. Оно непрерывно выбрасывает водород в количестве, достигающем полутора солнечных масс в год. Если принять, что возраст нашей Галактики составляет около 15—17 миллиардов лет, то получается, что из её ядра было выброшено около одной восьмой части массы всей Галактики.

Маленькое созвездие Весов, примыкающее к созвездию Скорпиона справа, было введено несколько позднее других зодиакальных созвездий. Оно было «втиснуто» между созвездиями Скорпиона и Девы. В созвездии невооруженным глазом видны всего три звезды. Все остальные значительно слабее. Из трёх упомянутых звёзд верхняя — это как бы ось весов, а расположенные ниже почти симметрично левая и правая звёздочки — чашки. Эти звёзды имеют и собственные имена: «Киффа Аустралис» и «Киффа Бореалис» — «Чашка южная» и «Чашка северная».