Впрочем, есть у Плеяд и ещё одно весьма выразительное русское название: «Стожары». Действительно, скопление горит на небе, как сто далёких огней, и лучшего имени придумать было невозможно.

Звёзды, окружающие Альдебаран, также составляют рассеянное скопление, хотя и не столь заметное. Астрономы называют его «Гиады» от греческого глагола «гийен» (мочить дождем), так как в древности появление этой звёздной группы предшествовало периоду дождей.

Прямо над Орионом, по соседству со звездой ζ Тельца, в 1054 г. вспыхнула очень яркая новая звезда. Вскоре она поблекла и память о ней исчезла. В 1758 г. Мессье, занимаясь поиском комет, обнаружил здесь туманное светящееся пятно, которое можно было принять за комету. И так как таких пятен на небе оказалось довольно много, у Мессье возникла счастливая мысль зарегистрировать все подобные пятна, чтобы в дальнейшем без помех разыскивать свои любимые кометы. Туманность в Тельце он отметил номером один.

Позднее в более сильные телескопы удалось рассмотреть её причудливую форму, напоминающую огромного краба, за что туманность получила имя «Крабовидной». Теперь же это один из наиболее популярных объектов неба. Установлено, что туманность возникла в результате вспышки в 1054 г. сверхновой звезды. Масса Крабовидной туманности, видимо, достигает одной десятой массы Солнца, что свидетельствует о грандиозном масштабе взрыва сверхновой.

Это светящееся газовое облако продолжает расширяться со скоростью 1000 км/сек. За тысячу с лишним лет, прошедших с момента взрыва, газовая оболочка, сброшенная звездой, расширилась до диаметра около шести световых лет.

Наблюдения показали, что Крабовидная туманность является мощным источником радиоизлучения (третья по мощности космическая радиостанция после радиоисточников в созвездиях Кассиопеи и Лебедя).

Согласно современным представлениям это излучение порождается при движении электронов с околосветовыми скоростями в магнитных полях.

В центре Крабовидной туманности видна звёздочка 16-й звёздной величины — пульсар, остаток взорвавшейся звезды. Эта звёздочка — пока что единственный из известных пульсаров, который удалось отождествить с оптическим объектом. Об остальных пока нам могут поведать только радиоволны.

Козерог

Лучшее время видимости этого созвездия в северном полушарии — июль и август. Однако и в эти месяцы созвездие Козерога расположено низко над горизонтом. Оно не содержит сколько-нибудь ярких звёзд и поэтому не привлекает к себе особого внимания.

И напрасно. Козерог — одно из самых красивых созвездий. Оно похоже на лёгкую газовую косынку, расстеленную по небу. Космонавты, не раз использовавшие это созвездие в качестве небесного ориентира, назвали его более конкретно: «летающее крыло». И в самом деле, в очертании созвездия Козерога можно увидеть фигуру современного реактивного самолета, напоминающего по форме широкий треугольник (рис. 25).

Рис. 25. Созвездия Козерога, Водолея и Южной Рыбы.

Именем этого созвездия до недавнего времени назывался южный тропик Земли: две тысячи лет назад в Козероге находилась точка зимнего солнцестояния. Зимнего, разумеется, для северного полушария планеты — в южном же полушарии в это время наступало лето. В наше время начало зимы в северном полушарии соответствует положению Солнца в созвездии Стрельца.

У созвездия Козерога две звезды α, расположенные очень близко одна от другой. Они составляют правый верхний угол треугольника. По сути дела это двойная звезда. Люди, обладающие хорошим зрением, легко могут заметить это на глаз. Обе звезды — третьей величины. Чуть пониже видна обладающая примерно таким же блеском звезда β. Звёзды α и β носят арабское название «Сад ал-джабиг», что значит «радость мясника». Дело в том, что рядом с этими «мясниками», чуть левее звезды α, можно увидеть слабую звёздочку ν, в которой древние фантазеры усмотрели овцу, приготовленную для вкусного обеда.

Левый угол созвездия образован звездой δ. Третья вершина, обращенная вниз, к югу, отмечена тусклой звёздочкой ω.

Водолей. Южная Рыба

Соседями Козерога являются также созвездия Водолея и Южной Рыбы. Водолей — зодиакальное созвездие, состоящее преимущественно из звёзд пятой величины. Трудно, практически невозможно найти в конфигурации этих звёзд хотя бы отдалённый намек на струю воды, вытекающую из опрокинутого кувшина — так это созвездие изображалось на старинных картах. Тем не менее название этого созвездия отнюдь не случайно: оно появлялось на небе в период тёплых весенних дождей после зимних холодов, предвещая наступление тепла. Рыбаки радостно готовили свои сети, предвкушая богатые уловы — вот почему, кроме Южной Рыбы, неподалёку от Водолея можно увидеть и очень обширное зодиакальное созвездие Рыб. Как и Водолей, это созвездие состоит из «приглушенных» звёзд — словно здесь мы заглядываем в глубину прозрачного озера.

Любопытно, что древние народы были довольно единодушны в присвоении названия этому созвездию. Так, арабы именовали его «Сакиб-аль-ма», что значит «человек, льющий воду». Звезду α называли «Садал-малик», т.е. «счастье царства», δ — «Шеат», что значит «желание», β — «Садалсууд» — «счастливейшая из счастливых», а γ — «Садахбиа» — «счастливейшее из сокровищ». В этих названиях нашло своё отражение огромное значение воды для стран засушливого Востока.

В созвездии Водолея есть две достопримечательности: эффектная планетарная туманность NGC 7293 ⁹), в центре которой находится сверхгорячая звезда с поверхностной температурой 130 тысяч градусов (напомним, что температура поверхности Солнца всего 6 тысяч градусов) и замечательное шаровое скопление М2 — второе туманное пятно на небе, отмеченное в своё время Мессье — неутомимым искателем комет.

⁹ NGC —«New General Catalogue» (Новый генеральный каталог) Дж. Дреиера — каталог туманностей и звёздных скоплений.

Созвездие Южной Рыбы совсем невелико, хотя и насчитывает 24 звезды. Но заметна только одна из них — яркая Фомальгаут, что значит по-арабски «Рот рыбы».

Если эту звезду отыскать на звёздном глобусе, то к ней в компанию легко подобрать три другие столь же яркие звёзды, отделённые друг от друга расстояниями приблизительно в 90 градусов. Это Альдебаран, Антарес и Регул. Словно разделяя небо на четыре равные доли, эти звёзды некогда считались «стражами неба». Альдебарану принадлежал восток, Регулу — юг, Антаресу — запад, Фомальгауту — север. Они сыграли существенную роль при составлении первых календарей, по которым жили древние государства. Можно только удивляться, насколько изобретательны были люди в те времена, когда не было ни отрывных, ни перекидных календарей — люди умели использовать для счёта времени звёздное небо.

Андромеда

Читатель, вероятно, не забыл красивого мифа об Андромеде и Персее. Наиболее удобно наблюдать область неба, где, как в немеркнущих иллюстрациях, живут герои этого мифа, в тёмные осенние вечера. Основным ориентиром при поиске этих созвездий может служить гигантская фигура ковша из семи ярких звёзд, весьма напоминающего своими очертаниями фигуру ковша Большой Медведицы. Эта фигура образована квадратом Пегаса, линией Андромеды и знаменитой переменной звездой β Персея.

Рис. 2G. Группа созвездия Андромеды.

Созвездие Андромеды легче всего обнаружить по цепочке звёзд второй величины, расположенных почти но прямой линии: α (Альфарет), β (Мирах) и γ (Ала-мак) (рис. 26). Из них наиболее интересна звезда γ, представляющая собой одну из красивейших, хорошо известных многим любителям астрономии, двойных звёзд. Одна из составляющих двойной системы — ярко оранжевая, другая —изумрудно-зелёная. На самом деле последняя также является двойной: в сильный телескоп можно увидеть одну зелёную, другую голубовато-белую звёздочку. Как двойная звезда γ известна с 1777 г., когда впервые её наблюдал маннгеймский астроном Христиан Майер. Двойственность второй звезды в этой паре была установлена В. Я. Струве в 1842 г.