Сириус имеет спутник — маленькую очень плотную звезду, так называемый белый карлик. «Двойственность» Сириуса теоретически была предсказана немецким астрономом Бесселем в 1844 г. Астрономы Петерс и Ауверс вычислили предполагаемую траекторию его движения. Через 17 лет знаменитый американский оптик Альвап Кларк, создавший в это время 96-сантиметровый объектив для телескопа Ликской обсерватории, 31 января 1862 г. открыл долгожданный спутник.

Выше созвездия Большого Пса расположился другой «Пес» — поменьше. Это созвездие так и называется: Малый Пес. В нём только одна яркая звезда — Процион (α), но, как мы уже отмечали, эту звезду невозможно не приметить, так как Процион, Бетельгейзе и Сириус образуют фигуру огромного «зимнего треугольника». Присмотритесь к нему — он равносторонний.

Яркая жёлтая звезда Процион — одна из самых близких к нам звёзд. Свет от неё доходит до Земли примерно за 11 лет. 14 ноября 1896 г. астроному Шеберле посчастливилось открыть у Проциона спутник, подобный спутнику Сириуса.

Всего в созвездии Малого Пса видно 15 звёзд. Вторая по блеску звезда этого созвездия β, расположенная неподалеку от Проциона, является звездой третьей величины.

Единорог. Заяц

Если бы не «зимний треугольник», нелегко было бы найти на небе созвездие Единорога. Его нельзя назвать маленьким: оно лишь немного уступает по площади созвездию Близнецов. Да и звёзд в нём, видимых невооруженным глазом, не менее 80. Но на глаз они мало приметны. Четыре самые яркие из них имеют всего лишь четвёртую звёздную величину. Да и говорить об этом созвездии, может быть, не стоило бы, но ведь это зверь, входящий в свиту охотника Ориона!

Единственной достопримечательностью этого созвездия является знаменитая диффузная туманность «Розетка», которая на фотографиях выглядит как драгоценное ювелирное изделие.

Какой охотник может обойтись без зайца! Видимо, древняя охотничья страсть заставила поместить на небо под ногами Ориона и это традиционное животное. Созвездие Зайца совсем невелико, и хотя некоторые люди с развитым воображением могут при известной доле фантазии увидеть в нём зверька с длинными ушами, всё-таки легче сравнить фигуру этого созвездия с широко раскрытой книгой. Впрочем, насколько может быть велика разница в сопоставлениях фигур созвездий с реальными образами, показывает арабское название созвездия «Арм-аль-джауза» — «Опора великана».

Созвездие Зайца известно с самых древнейших времен. В нём 37 видимых невооруженным глазом звёзд, две из которых третьей величины, шесть — четвёртой. В этом созвездии скрывается интересная «малиновая звезда» Гинда, видимая в небольшой телескоп. Тому, кому удаётся на неё посмотреть, она покажется похожей «на каплю крови, брошенную в тёмную глубь неба».

Телец

Но ни Единорог, ни Заяц, ни верные охотничьи псы не привлекают в данный момент внимания Ориона. Вся фигура охотника устремлена навстречу разъяренному Тельцу — огромному и могучему быку, который встал на дыбы и угрожающе ринулся на Ориона. Вряд ли Орион может рассчитывать на свой эфемерный щит, выставленный навстречу зверю. Залог его победы — в исключительной ловкости и силе.

Телец — едва ли не самое знаменитое созвездие из всех созвездий Зодиака. О нём упоминают многие исторические хроники. Созвездие характеризуется группой звёзд, которая напоминает латинскую букву V (см. рис. 24). Кстати, современная прописная буква А, ведущая происхождение от древнеегипетского иероглифа, обозначавшего священного быка Аписа ⁸), представляет собой не что иное, как перевернутую бычью морду с двумя рогами.

⁸ Или от финикийской буквы «алеф», название которой означает «бык».

В созвездии можно насчитать 125 звёзд, доступных наблюдению невооруженным глазом. Среди них выделяется своей яркостью красноватая звезда Альдебаран. Её называют также «Глазом Тельца», хотя буквально слово «Альдебаран» переводится с арабского на русский как «Следующая». Эта звезда следует в своем суточном движении за известной группой звёзд «Плеяды», представляющей одно из немногих рассеянных звёздных скоплений, видимых невооруженным глазом.

Альдебаран — огромный красный гигант, расположенный на расстоянии 70 световых лет от нас. На небе немного ярких звёзд, которые могли бы сравниться с ним по интенсивности окраски — разве только Антарес в Скорпионе, Бетельгейзе в Орионе и Арктур в Волопасе. Альдебаран удаляется от нас со скоростью около 30 км/сек.

В Древнем Риме (3 тыс. лет до н. э.) эту звезду называли Палалициумом в честь богини Палесы, покровительницы пастухов и стад. В ту эпоху весна начиналась с прохождения Солнца над Альдебараном: именно там была точка весеннего равноденствия. Теперь, как известно, точка весеннего равноденствия переместилась в созвездие Рыб, отделённое от Тельца созвездием Овна. Следовательно, возраст астрономии никак не меньше 5 тысяч лет.

Появление Плеяд перед восходом Солнца означало в древности начало года. А их вечерняя видимость определяла начало зимы. Столь важное значение Плеяд в хозяйственной жизни привело к тому, что эта звёздная группа занимает особое место в религиозных церемониях и литературных памятниках.

Слово «Плеяды» происходит от греческого слова «плейас», что значит «множество». В самом деле, в этой тесной кучке можно насчитать до 6—9 звёзд. Однако простого бинокля достаточно, чтобы увеличить число видимых здесь звёзд в десятки раз.

Согласно мифологии Плеяды — дочери титана Атласа (Атланта), именем которого назван Атлантический океан. За участие в борьбе против богов он был осуждён навеки поддерживать небесный свод. Изображение этого титана украшало первые сборники географических карт, откуда произошло распространенное название «атлас». По одному из мифов семь сестёр, преследуемые Орионом, вынуждены были молить богов о спасении и были тотчас превращены в голубей и перенесены на небо, где стали нимфами. Шесть из них вступили в семейные узы с богами — Майя, Электра, Тайгета, Альциона, Целена, Астеропа. И лишь седьмая, Меропа, вышла замуж за смертного Сизифа, строителя Коринфа. Однако земные заслуги для богов ничего не значили, и Меропа в наказание была вынуждена удовольствоваться самой слабой, почти невидимой звёздочкой. Самая яркая звезда в Плеядах — Альциона — жена Посейдона.

Всего в Плеядах насчитывается несколько сотен звёзд, в том числе значительное число очень горячих голубовато-белого цвета. Их взаимная близость не случайна: звёзды — члены скопления связаны физически, а скопление Плеяды очень молодое и звёзды в нём ещё не успели «разбрестись». Если вы возьмёте кусочек гранита, можете быть довольны тем, что держите в руке нечто, во много раз более древнее, чем эти звёзды: граниты возникли на Земле миллиарды лет назад, возраст Плеяд вряд ли превышает тридцать миллионов лет.

Интересной особенностью Плеяд является наличие в них большого числа так называемых вспыхивающих звёзд, относящихся к классу красных карликов. Во время таких вспышек звезда в течение нескольких минут или даже секунд увеличивает свой блеск в сотни, а то и в тысячи раз, а затем через несколько десятков минут возвращается к обычному состоянию. При этом у ряда звёзд, относящихся к Плеядам, вспышки регистрировались но нескольку десятков раз. Согласно подсчётам академика В. А. Амбарцумяна, общее число вспыхивающих звёзд в Плеядах должно быть не менее трёхсот двадцати. Можно предположить, что вспыхивающие звёзды также относятся к числу молодых космических объектов, у которых ещё заметно проявляется неустойчивость, видимо, характерная для ранних стадий существования звёздных тел.

Таким образом, по всей вероятности, близость звёзд, которые входят в состав Плеяд, объясняется тем, что это звёзды-младенцы, которые ещё не успели «вылететь» из родного гнезда и продолжают жить, «тесно прижавшись» друг к другу. Вероятно, в будущем они разлетятся и станут сиять в самых разных участках неба. Но если это и случится, то через многие миллионы лет.

Не проявилась ли особая интуиция в народном русском наименовании Плеяд «Утиное гнездо»? Совпадение? Но как часто они бывают! Вспомните: Вега — «Падающая птица» — приближается к нам.