«Напарник» этого созвездия — созвездие Южного Треугольника — находится в южном полушарии небесной сферы. Открытое в эпоху Возрождения, это созвездие удивило мореплавателей тремя своими звёздами, действительно образующими четкий, хотя и небольшой треугольник, близкий по своей форме к равностороннему.

Его нетрудно отыскать, так как созвездие раскинулось симметрично созвездию Южного Креста, лежащему по другую сторону от прославленной α Центавра (см. рис. 35). Южный Треугольник стал надёжным ориентиром для мореплавателей, а позднее — для летчиков и космонавтов.

Звёзд в нём немного — около 20. Но главная фигура четко обрисовывается звёздами второй и третьей величины: α, β и γ. Насколько нам известно, собственных имен этим звёздам ещё никто не присвоил.

К геометрическим фигурам можно было бы отнести и вытянутый прямоугольник созвездия Близнецов, о котором мы подробно рассказали раньше.

Лев. Ворон. Чаша

Есть на небе несколько трапеций, причём нисколько не похожих друг на друга. Упомянем о двух из них — созвездиях Льва и Ворона.

Рис. 28. Созвездия Льва, нахождение звёзд Спика и Альфард.

Первое из них относится к числу зодиакальных. Солнце вступает в созвездие Льва в двадцатых числах августа. Наилучший период видимости этого созвездия — ранняя весна (март — апрель). Созвездие довольно обширно, и хотя оно содержит не менее 70 звёзд, отчётливо выделяются четыре из них: α (Регул), β (Денебола), γ (Альгейба) и δ (Зосма). Эти звёзды и образуют фигуру большой трапеции (рис. 18 и 28). Найти её очень просто: она расположена под донышком «ковша» Большой Медведицы. Самая яркая звезда созвездия в древности называлась греческим именем «Василиск», что значит «царский». Аналогично по значению и арабское наименование этой звезды «Аль-Малик», что дало повод Копернику подарить этой звезде латинское имя Регул, напоминающее о том, что созвездие олицетворяет царя зверей («Регул» означает «царственный»).

Созвездие Льва весьма удобно для ориентирования и может быть успешно использовано при поиске других созвездий.

Совсем не похожа на огромную правильную трапецию Льва маленькая скошенная трапеция Ворона — небольшого созвездия, расположенного в том участке неба, где теснятся, прижавшись друг к другу, созвездия Центавра и Гидры, Чаши и Секстанта. Находясь на 10 градусов южнее небесного экватора, оно непосредственно примыкает к области неба, где ярко сверкает α Девы — Спика.

Любопытно, что звезда α Ворона — одна из самых слабых в этом созвездии. Она выходит за пределы трапеции, приютившись возле её правого нижнего угла (рис. 29). Здесь следует оговориться, что все указания типа «выше», «ниже», «правее», «левее» в тексте этой книги адресованы к тем, кто в момент наблюдений находится в северном полушарии Земли. Любое созвездие, если смотреть на него из южного полушария, окажется перевернутым «вверх ногами», и то, что было правым, станет левым, и наоборот.

Рис. 29. Созвездия Ворона и Чаши.

Самая яркая из звёзд Ворона γ имеет звёздную величину 2,6. Интересна звезда 6, имеющая спутник — красную звёздочку 8-й величины.

Красивым полукружием выглядит соседнее созвездие Чаши. Оно также невелико и связано с Вороном древней мифологией: некогда Аполлон послал ворона за водой, чтобы принести жертву Зевсу. Но Ворон, усевшись на смоковнице, стал дожидаться, когда поспеют её плоды, чем весьма прогневил бога Солнца. В наказание Зевс поместил Ворона с чашей на спину огромного чудовища Гидры — созвездия, о котором мы поговорим особо.

В созвездии Чаши нет ни одной яркой звезды и поэтому его можно видеть лишь при особо благоприятных условиях наблюдений.

Пeгac

Чтобы завершить знакомство с геометрическими фигурами на небе, отметим обширное созвездие Пегаса, главные звёзды которого образуют характерную фигуру большого и яркого квадрата (см. рис. 26). Это осеннее созвездие примыкает к группе Андромеды и настолько тесно слилось с нею, что одна из его звёзд — δ (Альфарет) одновременно является и α Андромеды.

Остальные звёзды квадрата также имеют собственные имена: β — Шеат, γ — Альгениб, α — Маркаб. Два последних названия означают «крыло» и «седло» — атрибуты знаменитого мифического крылатого коня Пегаса.

Правее квадрата располагаются другие звёзды Пегаса, в том числе и довольно яркая ε, возле которой находится известное шаровое скопление М 15. Это одно из наиболее обильных скоплений такого рода: в его состав входит не менее 6 миллионов звёзд.

Так же, как и трапеция Льва, квадрат Пегаса очень удобен в качестве ориентира для отыскания других звёзд и созвездий.

Наугольник. Секстант. Октант

Каких-либо иных, столь же четко «вычерченных» геометрических фигур на небе не найти. С некоторой натяжкой к небесной геометрии можно отнести созвездия, носящие названия угломерных навигационных приборов — Наугольник, Секстант и Октант. Эти имена были придуманы астрономами XVI—XVII вв. Байером, Гевелием и Лакайлем.

Наугольник — довольно обширное созвездие южного полушария, расположенное к югу от сверкающей клешни Скорпиона. «Снизу» его «подпирает» созвездие Южного Треугольника.

Созвездие Секстанта разделено надвое линией небесного экватора. И хотя оно лишено сколько-нибудь ярких звёзд, его нетрудно отыскать на нашем небе весной, так как оно находится между яркими звёздами Регул в созвездии Льва и Альфард в созвездии Гидры.

Октант — самое южное созвездие неба. И, пожалуй, только этим и знаменито. Оно окружает Южный полюс мира. В нём есть даже своя маленькая «Полярная» звезда — σ. Но σ — 18-я буква греческого алфавита и уже одно это говорит о непригодности данной звезды на роль ориентира. Единственная звезда этого созвездия, претендующая на звание «яркой»,— ν — четвёртой звёздной величины. Но она расположена довольно далеко от южного полюса мира и для определения направления «север — юг» не годится.

Журавль

Может быть, потому, что журавли обычно летят косяком, так названо одно из очень красивых созвездий южного полушария — оно напоминает стаю летящих журавлей. А ещё больше оно похоже на единицу. Очертания этого созвездия четки и выразительны. Они образуют острый угол с весьма неравными сторонами. Вершина угла отмечена звездой β (второй величины), а в конце «хвостика» «единицы» блестит чуть превосходящая её по яркости α (см. рис. 36 в. гл VI). Всего в созвездии до 30 звёзд.

Тукан

С юга к созвездию Журавля примыкает созвездие Тукана. Оно выглядит неправильным четырёхугольником, составленным звёздами α (третьей величины), γ, β и δ. Созвездие было бы неприметно, если бы его не украшало Малое Магелланово Облако — клочковатая «туманность», представляющая собой ближайшую к нам галактику. Малое Магелланово Облако простирается на 10 квадратных градусов, т. е. в 50 раз больше по площади видимого диска полной Луны. (На рис. 36 оно как бы попало в созвездие Южной Гидры. На самом деле граница между этими созвездиями вдаётся внутрь «треугольника» Южной Гидры.)

В этом созвездии находится также одно из наиболее примечательных звёздных скоплений, которое невооруженному глазу представляется звездой 4,5 величины.

Область, окружающая южный полюс мира, бедна яркими звёздами, и потому так заметны здесь Большое и Малое Магеллановы Облака, описанные мореплавателями XVI в. Своим названием они обязаны тому, что впервые были описаны Антонио Пигафеттой—одним из спутников Магеллана в его знаменитом кругосветном путешествии. Особенно эффектно Большое Магелланово Облако, расположенное в созвездии Золотой Рыбы. Его площадь 42 квадратных градуса, что приблизительно в двести раз превосходит площадь видимого диска Луны. Расположенное в тёмной, беззвёздной области, оно выглядит очень ярко, хотя и не превосходит сияния Млечного Пути. По образному выражению Гершеля, этот участок неба — «пустыня, окружающая со всех сторон цветущий оазис».