Рис. 31. Треугольник Ахернар — Канопус — Ригиль-Центаврус.

Из многих звёзд, принадлежащих к этому созвездию, (см. вкладку), широкую славу приобрела ε Эридана — одна из сравнительно близких к нам звёзд, очень похожая на наше Солнце. Поэтому нет ничего невероятного в том, что у этой звезды может оказаться своя планетная система. А может быть, одна из этих планет является обитаемой?

В Эридане есть слабенькая звёздочка пятой величины ν, которая расположена на прямой линии между Ригелем и Менкаром (α Кита). Это одна из красивейших двойных звёзд на небе. В небольшой телескоп здесь можно увидеть две тесно расположенные звёздочки, одна из которых топазово-жёлтая, другая голубовато-белого цвета.

Ещё одной достопримечательностью созвездия Эридана является «быстроходная» звёздочка ο², перемещающаяся более чём на четыре угловые секунды в год. Расположенная неподалёку от Ригеля, она через девять тысяч лет подойдет к звезде α Феникса, проделав по небесной сфере путь более чем в 40 градусов.

Гидра

Созвездие Гидры также принадлежит южному полушарию, но хорошо видно и в средних широтах северного полушария. Оно протянулось вдоль эклиптики от созвездий Волка и Весов до Малого Пса и Единорога.

Созвездие обязано своим названием знаменитой Лернейской гидре, побежденной Геркулесом-Гераклом. Длинная извивающаяся цепочка звёзд действительно напоминает своими очертаниями чудовищного змея. Но ярких звёзд в созвездии очень мало. Выделяется лишь одна звезда α, носящая имя Альфард, что по-арабски значит «пустынник». Найти эту звезду очень легко, если следовать вниз вдоль правой стороны трапеции Льва. Левее Ироциона (α Малого Пса) виден характерный «крючок» из слабых звёзд ζ, ε, δ, σ и μ— голова Гидры.

Дракон

Дракон, некогда охранявший сады Гесперид, также принадлежит к числу тех, кто был побежден Геркулесом. Это — северное созвездие, извилистой линией протянувшееся по небу. Самая яркая звезда этого созвездия — γ (Этамип), второй звёздной величины, расположена в небольшом четырёхугольнике, образованном вместе с ней звёздами β (Ростабан), ν и ξ. Звезда α (Тубан) находится довольно далеко от «головы» Дракона: она расположена на линии между β Малой Медведицы и μ Большой Медведицы.

В созвездии около 80 звёзд, видимых невооруженным глазом, преимущественно неярких. Одна из них — ν в «голове» Дракона — представляет собой звёздную пару, которую можно попытаться разглядеть невооруженным глазом.

Из всех звёзд этого созвездия звезда γ сыграла особую роль в истории астрономии. Ещё Коперник, стремясь обосновать свою картину мира, настойчиво искал непосредственное доказательство орбитального движения Земли. Одним из таких доказательств могло послужить наличие годичного параллакса звёзд. Благодаря орбитальному движению Земли более близкие звёзды должны описывать небольшие эллипсы относительно более далёких.

Но, как мы уже говорили, Копернику не удалось замерить ни одного звёздного параллакса. Его самодельный угломерный прибор — трикветрум — не обладал необходимой точностью для подобных измерений. Невозможно было измерить параллаксы звёзд и в начале XVIII в. Но английский астроном Брадлей настойчиво искал пути к решению этой задачи. Учёный установил на чердаке своего дома телескоп, направив его в зенит, через который каждый вечер проходила γ Дракона.

После длительных и настойчивых наблюдений Брадлею в 1725 г. действительно удалось обнаружить некоторое перемещение этой звезды. По это было не параллактическое перемещение, а что-то другое. Что же тогда? Брадлей долго ломал голову над этой загадкой, пока во время прогулки по Темзе он не пришел к неожиданному решению. Он заметил, что при изменении направления движения судов по реке меняли своё направление и вымпелы, развевающиеся на верхушках мачт. Создавалось впечатление, что при повороте судна меняется и направление самого ветра.

Земля — это тоже большой «корабль», несущийся в просторах Вселенной,— подумал Брадлей. Через каждые полгода направление её орбитального движения меняется на противоположное. Следовательно, лучи от звёзд в одну половину года должны идти навстречу движению Земли, а в другую половину года «догонять» её.

Вообразим, что мы стоим под зонтом, защищаясь им от падающих отвесно водяных струек. Но стоит нам двинуться с места, как зонт придётся наклонить в направлении движения. Точно так же следует поступать и с телескопом, постоянно наклоняя его в направлении движения Земли. И когда Земля завершит полный оборот по эллипсу земной орбиты, звезда тоже опишет эллипс, перемещаясь всё время в том же направлении, в котором движется Земля. (При параллактическом смещении звезды тоже описывают на небесной сфере эллипсы, но в другом направлении.) Кроме того, большие оси у параллактических эллипсов всегда меньше 1", а у аберрационных составляет 41".

Обнаруженное Брадлеем в результате наблюдений γ Дракона отклонение световых лучей, прямо доказывающее движение Земли по орбите, было названо аберрацией света. Так была решена задача, волновавшая Коперника, хотя и с несколько неожиданной стороны.

Лира

Если исходить из занимаемой на небе площади, то самым небольшим созвездием следовало бы считать созвездие Южного Креста. Однако практически целесообразнее определять размер созвездия не по официально занимаемой «жилплощади», а по величине образующей его фигуры. Тогда к числу таких миниатюрных созвездий будут отнесены созвездия Лиры, Дельфина, Стрелы, Сетки, Часов, Голубя, Золотой Рыбы. Есть и другие, но часть их уже нам знакома: это созвездия Мухи, Чаши, Ворона, и мы не станем к ним возвращаться.

Из перечисленных отметим, как наиболее интересные, созвездия Лиры, Дельфина, Стрелы и Голубя. Три первые из них видимы в северном полушарии небосвода. Созвездия Лиры, Дельфина и Стрелы расположены возле созвездия Лебедя. Поэтому мы здесь опишем и это созвездие, хотя оно отнюдь не миниатюрное.

Для ориентирования особенно велико значение созвездия Лиры: в нём сияет самая яркая звезда северного полушария неба — голубовато-белая Вега, отстоящая от нас на расстояние в 27 световых лет. Площадь созвездия Лиры 286 квадратных градусов. В его состав входит 45 видимых невооруженным глазом звёзд. Созвездие образует характерную фигуру небольшого параллелограмма, составленного звёздами ζ, β, γ и δ. Название созвездия означает музыкальный инструмент легендарного Орфея, который своим сладкозвучием усмирял хищных зверей, сдвигал камни, заставлял склоняться ветви деревьев. Сын речного бога Эагра и музы Каллиопы, этот фракийский певец считался создателем музыки и стихосложения. Миф об Орфее и его жене нимфе Эвридике не раз вдохновлял художников и композиторов.

Bегa образует один из углов обширного летне-осеннего треугольника, в который входят также звёзды Денеб в созвездии Лебедя и Альтаир в созвездии Орла. Эти три звезды первыми появляются на небе в летние вечера (рис. 32).

Рис. 32. Летне-осенний треугольник.

Звезда ε Лиры, расположенная слева от Веги, для зоркого глаза выглядит овальной и даже распадающейся на две звезды, каждая из которых также является двойной. Но ещё интереснее β Лиры — Шелиак — двойная звезда, окруженная светящейся газовой оболочкой.

Интересным объектом для космических наблюдений служит известная планетарная туманность Лиры, расположенная посередине между звёздами γ и β. Внешне она кажется голубоватым колечком дыма. На самом деле это прозрачная газовая сферическая оболочка, окружающая очень горячую белую звезду с температурой около 75 тысяч градусов, излучающую мощный поток ультрафиолетовых лучей.

Лебедь

Левее созвездия Лиры на фоне яркого участка Млечного Пути лежит созвездие Лебедя. Его главная звезда Денеб — α Лебедя — лишь немногим уступает по блеску Веге, тем не менее расстояние до него около 600 световых лет. Основные звёзды созвездия, кроме Денеба: β (Альбирео) — красивая двойная звезда с золотисто-жёлтым и голубовато-белым компонентами, ε (Гиенах) и δ, образующие фигуру большого креста. В центре перекрестия — яркая звезда γ — Садр. В переводе на русский язык все эти слова означают части тела... курицы.