Опорными пунктами такой сети будут служить созвездия с наиболее характерными фигурами, образуемыми яркими звёздами (рис. 34). Поиск астроориентиров и распознавание звёзд мы будем осуществлять, отталкиваясь от ближайшего опорного пункта.

Рис. 34. Астронавигационные звёзды северного полушария неба.

В качестве первой «точки отсчёта», своеобразного «начала координат» мы изберем наиболее известное созвездие северного полушария небесной сферы — созвездие Большой Медведицы.

Лишь одна звезда этого созвездия выделена в качестве навигационной: Алиот — ε. Она на 0,02 звёздной величины ярче всех других звёзд этого созвездия, в том числе и звёзды α — Дубхе. На рис. 34 показано, как отталкиваясь от Большой Медведицы, найти навигационные звёзды Арктур, Спику, Антарес, Фомальгаут и другие.

Соединим отрезком прямой линии две яркие звезды правой стенки ковша Большой Медведицы и, продолжив эту прямую линию, отложим на ней ещё пять отрезков такой же длины. Мы придем к Полярной звезде в созвездии Малой Медведицы (см. рис. 8). Угловое расстояние между звездой Мерак (β Большой Медведицы) и Полярной (α Малой Медведицы) составляет приблизительно 32 градуса.

Продолжив линию ещё дальше, за Полярную, мы отыщем (на другой стороне небесной сферы) характерный квадрат созвездия Пегаса. Линия β Большой Медведицы — α Большой Медведицы — Полярная звезда приведет нас к правой стороне квадрата Пегаса, а затем и к Фомальгауту — α Южной Рыбы. Именно Пегас позволяет легко отыскать эту яркую навигационную звезду южного полушария.

Созвездие Большой Медведицы поможет нам найти и ярко-жёлтую Капеллу (α Возничего). Для этого нужно соединить прямой линией звёзды δ и α — Мегрец и Дубхе. Помните: Мегрец — самая тусклая звезда в созвездии: она находится в месте соединения «ручки» с «ковшом». От неё вправо прямая линия приведет нас к Капелле. Если мы отправимся по прямой линии от звезды Мегрец (δ) к звезде Фекда (γ) вниз от ковша, то отыщем яркую звезду Регул (α Льва).

Выберем теперь диагональное направление через ковш от звезды Мерак (β) к звезде Мегрец (δ). Тогда через звезду Алиот (ε) мы придем к звезде Гемма (α Северной Короны) и дальше к звезде Антарес (α Скорпиона). Это уже звезда южного полушария небесной сферы.

Продолжив линию Мерак — Дубхе через Полярную звезду, на полпути к созвездию Пегаса мы встретим зигзагообразную фигуру Кассиопеи.

Это созвездие само может служить «опорным пунктом». Пять ярких звёзд в виде буквы М хорошо запоминаются и легко обнаруживаются в любое время года.

А прямая линия, проведенная от Полярной через звезду Шедар (α Кассиопеи), пройдет через Мирах (β Андромеды), «перечеркнув» знаменитую туманность, и дальше проследует к навигационной звезде Гамаль (α Овна).

Навигационное значение имеет и рукоятка Большой Медведицы. Она образует плавную дугу, следуя вдоль которой влево, мы встретим яркую оранжевую звезду Арктур (α Волопаса). Продолжив мысленно свой путь по этой дуге дальше, мы увидим голубоватую Спику (α Девы), т.е. вновь выйдем в южное полушарие небесной сферы.

Созвездие Волопаса, отмеченное ярким Арктуром, часто сравнивают с парашютным значком. Действительно, оно представляет собой вытянутую ромбовидную фигуру, верхняя часть которой (звёзды δ, β — Наккар и γ) похожа на раскрытый купол парашюта, а удлиненные стороны, замыкающиеся на звезде Арктур, напоминают парашютные стропы (см. рис. 20). «Парашютистом» же является сам Арктур. «Парашют» созвездия Волопаса спускается в направлении Спики — в этом легко убедиться, мысленно проведя линию вдоль созвездия от звезды Наккар к Арктуру.

Звезда Спика, сияющая в обширном созвездии Девы, находится не только «под прицелом» Волопаса. На неё «косится» и Лев — левая сторона его трапеции (звёзды Зосма — δ и Денебола — δ образуют прямую линию, также направленную на Спику).

Таким образом, отталкиваясь от Созвездия Большой Медведицы, мы можем найти не только Полярную звезду, но и ряд других навигационных, да и не только навигационных звёзд.

От «опорного пункта», образованного Большой Медведицей, мы можем перейди к другому «опорному пункту». Линия, направленная через звёзды Фекда (γ) и Мегрец (δ) в сторону, противоположную Регулу, т.е. вверх от ковша, укажет направление на самую яркую звезду северного полушария небесной сферы — Вегу в созвездии Лиры.

Вега входит в состав «летне-осеннего треугольника», который в свою очередь может стать основой для поисков других звёзд и созвездий. Его фигура не менее характерна, чем фигура ковша Большой Медведицы (см. рис. 32).

Вершины треугольника образованы Вегой, Денебом (α Лебедя) и Альтаиром (α Орла). Южное «острие» «летне-осеннего» треугольника указывает на слабую звёздочку α в созвездии Козерога. Это созвездие тоже имеет форму треугольника, «острие» которого также направлено к югу. Своим остриём Козерог указывает на малопримечательное созвездие Микроскопа, ниже которого сверкает α Индейца — звезда экзотического созвездия южного полушария. Идя далее, мы придем к навигационной звезде Пикок (α Павлина).

Здесь мы встречаемся с примером своеобразной эстафеты, показывающей, каким образом можно переходить от одного созвездия к другому. Это понадобится нам в дальнейшем для связи видимых в наших широтах созвездий с невидимыми, но имеющими важное навигационное значение.

«Внутреннюю» часть летне-осеннего треугольника заполняют созвездия Лиры, Лебедя, Лисички и Стрелы. Орёл расположен несколько ниже, хотя его яркая звезда Альтаир и замыкает этот треугольник. Найти Альтаир легко — он расположен между двумя другими яркими звёздами: β и γ (название последней — Таразед). Указанные три звезды тесно расположены на одной прямой линии и чем-то напоминают «Пояс Ориона». Эта приметная «тройка» Орла указывает к югу на звезду Фомальгаут (α Южной Рыбы), а к северу — на область созвездия Геркулеса и точку апекса, в направлении которой Совершается собственное движение Солнца.

Длинная перекладина креста созвездия Лебедя от Денеба (α) до Альбирео (β) протянулась на 20°. Если следовать вдоль этой линии к югу, мы вскоре встретим звезду Рас-Альхаг (α Змееносца). Эта не очень яркая звезда расположена левее соседней, столь же тусклой звёздочки Рас-Альгети (α Геркулеса).

Область неба к югу от Рас-Альхага, пересекаемая линией небесного экватора, принадлежит созвездиям Змееносца и Змеи. Если следовать вдоль избранной нами линии от Денеба через Рас-Альхаг, то мы придем к эффектному «букету» Скорпиона, образованному яркой красноватой звездой Антарес и расходящимися от него веером тремя яркими звёздами β (Акраб), δ и π. Напомним, что звезду Антарес мы уже научились отыскивать и с помощью созвездия Большой Медведицы.

Ещё одним «опорным пунктом» нашей астронавигационной сети является эффектное созвездие зимнего неба — Орион (см. рис. 24).

Рядом с β Ориона правее расположена β Эридана, начинающая собой длинную извилистую цепочку звёзд, уходящую далеко в южное полушарие. Там эта цепочка «небесной реки» Эридан замыкается одной из самых ярких звёзд земного неба — Ахернаром, которая, однако, никогда не поднимается над нашим горизонтом.

Созвездие Ориона в нашей стране видно только в зимнее время года. Наиболее удобен для навигационных целей «Пояс Ориона», который как бы опоясывает тонкую талию гиганта, придавая стройный вид и ему — небесному охотнику, и самому созвездию. Три звезды «Пояса», расположенные на прямой линии, указывают на самую яркую звезду неба Сириус (α Большого Пса). В противоположном же направлении мы придем к красноватой звезде Альдебаран (α Тельца).

Слева от Ориона в направлении, совпадающем с нижней линией трапеции Льва, блестит яркий Процион (α Малого Пса). Вместе три звезды: Процион, Бетельгейзе и Сириус — образуют фигуру «зимнего треугольника», который, в отличие от «летне-осеннего», почти равносторонний. Бетельгейзе отмечает его западную вершину, Процион — восточную, Сириус — южную. Линия, проведенная примерно из центра этого треугольника через Бетельгейзе, даёт направление на звезду Альдебаран, такая же линия, проведенная через Процион, - на звезду Регул, а через Сириус — на одну из важнейших навигационных звёзд южного полушария — Канопус в созвездии Киля. Эта звезда также никогда нe появляется над нашим горизонтом.