Дамба и Бомба обменялись победоносными улыбками.

— Скажите, — вмешался Филипп, — Александр Великий все-таки захватил Персию?!

— Захватил, — кивнул Андреас. — Дошел до Индии, вернулся в Вавилон и умер. А после его смерти империя распалась.

— Разве он не сделал Македонию величайшей державой на Земле?! — возмутился Вице-Космократор.

— Сделал, но ненадолго.

— Машина не могла ошибиться, — кивнул Дамба.

— Поднебесная империя находится под властью одного правителя? — спросил Фуджин Тао.

— Поднебесная… Китай что ли? Да. Одна из самых мощных держав на Земле. Может и Америку когда-нибудь превзойдет.

— Америку? — переспросили сразу несколько голосов. — А это где?

— Да мы в ней сейчас находимся, — удивился Андреас. — Самое могущественное государство на планете…

В ответ он получил дружный взрыв хохота.

— Вы слышали это? — утирал слезы Аттилий. — Гесперия — великая держава номер один! Превзошла Рим, Карфаген и Космократию! Даже Ибарзель и Дарманию!

— Римляне и греки жили в единой империи? — в свою очередь спросил Сервилий.

— Конечно, но это было так давно.

— А германцы? Что с германцами? — вклинилась Вальке.

— Если вы про Федеративную Республику, так она процветает.

— А славяне? У славян есть свое государство? — поинтересовался Аристид-Дарислав.

— Государство? — усмехнулся абориген. — А дюжину не хотите? Двадцать процентов планеты, если не больше. Самое большое государство на Земле — славянское, Россия. А еще есть Польша, Словакия, Болгария, Македония…

— Как это?! — воскликнул Филипп. — Македония — славянское государство?!

— Строго говоря, есть две Македонии, — поморщился Андреас. — Одна — греческая провинция, — другая — маленькая славянская республика. У нас даже небольшой конфликт вышел по этому поводу…

— Провинция… славянская республика… — Вице-Космократор был само воплощение печали.

— А Израиль? — спросил Павсаний. — Что с Израилем?

— А что с ним может быть? — пожал плечами Андреас. — Воюет, как всегда.

— С греками? — уточнил тагматарх.

— Почему с греками? — удивился абориген. — С арабами, конечно.

— С арабами?! — удивился Павсаний. — А что с ними воевать?! Это же варвары, живут в своей никому не нужной пустыне, погонщики верблюдов…

— Если вы солдат, вам в Израиле будут рады, — заметил Андреас.

— Наш дорогой Павсаний уже провел первую успешную операцию в этом мире, — ухмыльнулся Аттилий. — Мне интересно другое, в какой из местных держав будукт рады капитану звездолета?

— Звездного корабля? — переспросил Андреас. — О чем вы? Мы едва высадились на Луну.

— ???

— Полет на Марс планируется только через десять или двадцать лет.

— ???!!! Куда мы попали?! — ошеломленный Аттилий переглянулся со своими спутниками. — Темные века, варвары и средневековое невежество…

— Кто-то из древних греков сказал, что хорошо там, где нас нет, — пробормотал Филипп.

— Это финикиец был, — возразила Гафни.

— А знаете что?! — воскликнул Андреас. — Раз уж кроме греческого языка вы других не знаете, приглашаю вас в гости! В Грецию! А уже там решите, куда отправиться и чем заняться!

— А это будет удобно? — смущенно спросила Вальке.

— Конечно! — отвечал воодушевленный абориген. — У меня собственный дом, на Лесбосе, на берегу моря…

— Я бы предпочел Лисимахию, — вздохнул Филипп.

— А где это?

— Бывший Византий. Вы должны знать этот город…

— Конечно! Только теперь он находится в Турции, — нахмурился абориген, — и называется Стамбулом!

— Турция?! А это еще что такое?!

— Хорошо там, где нас нет, — пробормотал Аттилий.

Куда его занесло? Проклятая война… Из плена в плен, и так вплоть до этой варварской Земли. Нужно было посильнее напрячь фантазию. Жалкие остатки Рима, странные, непонятные государства с позабытыми латинскими корнями. Италия, Испания, Франция… Франция?! Что такое Франция? Возможно, его спутникам повезло больше. Не пунийцам, от их мира и вовсе ничего не осталось. Развалины для туристов. Возможно, греки, Дарислав и Павсаний смогут найти себя в этом мире. Похоже, и Вальке счастлива. И ханьский адмирал Фуджин Тао. А что будет с ним?

— Будет страшно, — прошептал Аттилий.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

— Четвертый? Это Андреас. У меня большая посылка для вас. Двенадцать человек. Ничего подобного. Богатый улов. Их нужно срочно переправить на родину. Подробности объясню при встрече.

— Цезарь! Цезарь! Как мы рады видеть тебя, Цезарь!

Гай Юлий Цезарь, император Римской Республики, консул без коллеги, пожизненный диктатор, Отец Отечества, Великий Понтифик, поднимался по ступеням Священного Сената и вежливо приветствовал всех встречных и поперечных.

— Цезарь! Цезарь! Это наш Цезарь! Как он велик! Как он прекрасен!

Цезарь смущенно улыбнулся.

— Цезарь, за что ты наказал моего брата?

Цезарь нахмурился. Опять этот несносный Тиллий Цимбр! Вечно он все должен испортить!

— Твой брат был преступник! И скажи спасибо, что я всего лишь сослал его, а не казнил!

Лицо Тиллия Цимбра исказилось от ярости.

— Тиран! Душегуб! Кровопийца! Палач свободы! Умри!

Трижды прогремел парабеллум.

Пораженный Цезарь схватился за грудь и упал, в то время как окружившие его сенаторы поливали диктатора огнем из баллистеров и скорпионов.

— Он еще жив! — воскликнул кто-то. — Это невозможно!

— На нем бронежилет! — отвечал другой голос.

Один из мятежных сенаторов приблизился к упавшему Цезарю и прицелился прямо в голову.

— И ты, Брут? — прохрипел Цезарь.

Брут не ответил. За него ответил парабеллум.

* * * * *

Центурион Юлий Цезарь проснулся в холодном поту и свесил ноги с кровати.

— Что за бред? — прошептал он и вытер лицо. Приснится же такое… Молодой центурион посмотрел в окно, потом на часы. Да, пора вставать. Предстоит еще один нелегкий день.

Армия Универсальной Республики восстанавливалась с тяжело и медленно. Конечно, призвать миллион новобранцев на сотне планет не составило особого труда, но их предстояло обучить, подготовить и оснастить. А кроме встречи новых солдат предстояло достойное прощание с погибшими. «Иначе за что мы сражались?» — подумал Цезарь, направляясь к мрачному зданию Республиканского Плутония.

…………………………………..

Тит Ромилий Корвин, префект плутония, был воистину легендарной личностью. Не менее легендарной, чем центурион Тигробой. При его должности и образе жизни у него просто не было другого выхода.

Никто не знал, сколько ему лет. По утверждению самого Тигробоя, Корвин был очень стар уже тогда, когда новобранец Луций Корнелий, еще не заслуживший почетное прозвище Тигробой, тянул лямку в одном из рекрутских лагерей Нова Ромы. Рассказывали про Корвина всякое. И про обычный договор с Плутоном, и про поединок с Танатом, и про суд, выигранный у самого Миноса, и про шашни с Прозерпиной. Ну и банальную байку о том, что Корвин сам является Плутоном в человеческом обличье.

Разумеется, входя в кабинет к такому великому человеку, юный Цезарь должен был испытывать священный трепет. Он его и испытывал.

— Проходите, проходите, молодой человек, — приветствовал его Главный Могильщик Республики. — Вы слышали все байки про меня? Выбросьте из головы, это будет мешать нам в работе. Про моего предшественнника рассказываали тоже самое. И про наследника будут рассказывать.

Оторопевший Цезарь осторожно присел на краешек стула.

— Списки при вас? — сразу перешел к делу Тит Ромилий.

— Так точно.

— Тогда приступим. Но не будем торопиться. Смерть не любит спешки. И бедняга Меркурий совсем замотался, в последние дни у него было много работы… — Префект плутония мягко улыбнулся и застучал по кнопкам. — Итак… Император Квинт Марций Камилл?

— Погиб, — отвечал Цезарь.

— Император Тит Эррекций Питон?

— Погиб.

— Император Децим Аврелий Лигуриан?