- Пошли дальше твою гориллу искать, - гордая осанка, покровительственный взгляд. Опять этот "самый серьезный вампир на свете".

   - Да, мой господин, - я отвесила низкий поклон и тихо-тихо добавила, - с поносом...

   Может, у вампиров реакция и хорошая, но допирает так же медленно, как и до обычных парней. Я уже успела отбежать метров на двадцать, прежде чем он понял и повернул ко мне свое обиженное лицо. Мне даже на секунду стыдно стало.

   Следующие минут двадцать Нэль со мной не разговаривал, в кустики тоже, впрочем, не отходил. То ли наплевал на нежить, то ли на меня.

   - Решил, раз сам не укусишь, то хоть нежити скормишь? - осторожно спросила я.

   - Что? - растерялся Нэль.

   - Ну, в ку... за деревья больше не отходишь поговорить по-вампирски, но и зубы не распускаешь...

   - Ой, Рива, ну перестань! - возвел глаза к небу вампир. Я тоже туда посмотрела, прикидываясь ангелом. И тут Господь таки смиловался, а может, только и ждал, что мы к нему обратим свои взоры.

   - Горилла! - сказал Нэль и рванул куда-то в лес, я за ним. Мне его, конечно, не догнать, но мне в первых рядах там быть и не надо. Просто сделать замеры как можно скорее после "безвременной кончины" нежити. Собственно, к самой развязке я и подоспела. Целая голова точнехонько откатилась к моим ногам.

   - Целая! Теперь я еще и яда добуду! - я чуть ли не пританцовывала. Какая удача!

   Я поскорее упаковала ее в пакет и закинула в рюкзак. Горилла гораздо меньше тигра, так что ее голову и я спокойно унесу. Сейчас, впрочем, рюкзак я отставила в сторону, а занялась замерами и тестами. Сделав несколько дополнительных "чистых" надрезов на и без того исполосованном и местами порубленном теле, я взяла несколько образцов тканей на анализ, проверила содержание того, что заменяло кровь нежити, реакцию на несколько индикаторов. Ну, теперь можно и в обратный путь собираться. А где Нэль?

   - Нэль? - позвала я. - Нэль!

   В прятки, что ли, играем? Прислушавшись, я, кажется, различила какой-то шум, походящий на схватку с нежитью. Видимо, опять "припекло" какую-то нежить с суицидальными наклонностями. Я подождала, Нэля все не было. Я уже начала беспокоиться, когда он наконец появился. На лице и одежде его виднелись черные сгустки.

   - А я уж думала, ты сбежал, не проводив девушку до дома! - подбоченилась я, полюбовалась на его обалдевшее лицо и вытащила ему салфетку из тех, что для очистки кинжала от крови нежити. - На!

   - Не ототрется, - отмахнулся и от меня, и от салфетки Нэль.

   - Ототрется, она пропитана специальным раствором.

   Вампир взял салфетку и вытер лицо и руки, удивился тому, как легко неоттирающаяся субстанция сошла с них.

   - Ну что, пошли обратно?

   - Надо же таки проводить девушку! - кивнул Нэль. - Особенно по такому страшному лесу!

   Я рассмеялась, и мы двинулись в обратный путь.

   - Да чтоб тебя! - Нэль свернул с тропы.

   Кажется, сюрпризы на сегодня еще не окончены. Я снова принялась скучать, ожидая своего провожатого. Блин, сколько уже времени прошло, а мне еще надо яд и мозг добыть, чтобы первый оставить себе, а второй отдать в лабораторию.

   - Слушай, ну сколько можно? - спросила я у только-только вернувшегося вампира. - Там, что, бесконечно?

   Вампир с шипением резко развернул меня к себе, сверкая глазами. Одновременно с этим я сказала:

   - У вас, что, тут питомник нежити? Сколько можно уже убивать ее?

   - Знаешь, ты... - начал было он, и тут смысл последнего дошел до него. Вампир выглядел весьма глупо, а до меня дошло, какой смысл понял он, и я начала подхихикивать.

   - Идем, - рыкнул Нэль, таща меня за собой за руку. Я все еще смеялась.

   - Погоди... Мне, конечно, надо быстрее, но не таким образом, - хохоча, я постаралась высвободиться. Нэль сбавил скорость и отпустил мою руку, старательно смотря в сторону. - Ну, Нэ-эль... Ну чего-о ты?

   - Куда спешим-то? - отрывисто спросил Нэль.

   - Голову распотрошить, - честно ответила я. - Мне надо это до утра сделать.

   - А потом никак?

   - Не-а, надо сейчас, чтобы сдать только мозг, а яд оставить себе.

   - Ты же собиралась получать яд.

   - Так получать его до-олго и ну-удно, а тут я добуду половину, останется только вампирский. Эх, жаль, диких вампиров не бывает, а то бы и эту проблему решили секир башкой!

   - Да зачем тебе дикие, когда яд и так есть, без охоты? - удивился Нэль.

   - Так вампиры не спешат делиться ядом! Еще сложнее яда нежити найти! На вес золота! И это при том, что вампиры домашние, а нежить дикая!

   - Домашние, - Нэль закатил глаза.

   - Ну да, домашние. И вот таким вот домашним что-то мешает на благо науке плюнуть в пробирку!

   - Не плюнуть, а... Да зачем вам вообще это надо? - воскликнул Нэль.

   - Для науки! А вам он зачем? Вы же никого не кусаете даже!

   - Кусаем!

   - Кого? - опешила я. Перед глазами навязчиво висела картинка с вампиром, исступленно кусающим свою руку с лозунгом "Не достанься же ты никому!". Людей-то они не кусают, ну или очень-очень редко.

   - Неважно! Это редко, но бывает!

   - Сколько дней вампиру надо чтобы полностью восстановить резерв яда? - коварно спросила я, зная ответ.

   - Пять часов, но весь-то истратить - это не меньше десятка людей надо покусать.

   - Во-от! Всего-то пять часов для полного восстановления, хотя на один укус нужна десятая доля. Жадобины вы, а не вампиры! Жа-до-би-ны! Науке дозарезу нужны образцы, а вы жлобитесь из-за пяти часов, когда вам этот яд задаром не нужен самим!

   - Нужен!

   - Зачем? - мы даже остановились посреди дороги, сверля друг друга взглядом. - Просто чтобы был?

   - Да хоть бы и так!

   - А людям он нужен не просто для развлечения! Мы науку делаем!

   - Спички детям не игрушки!

   - Кто еще тут дети! Сидите, как собака на сене. И сам не ам, и другим не дам!

   - А что, лучше, если люди в вампиров попревращаются?

   - ЧЕГО? - я уставилась на вампира, удивленно хлопая глазами. - Что люди сделают?

   Я прислонилась к кстати подвернувшейся небольшой скале, выступавшей из земли, и расхохоталась.

   - И ничего смешного тут нет. Люди, вы такие непредсказуемые! Захочется вам бессмертия, и достаточно будет капли! Или создать целую армию для, скажем, переворота!

   Я хохотала пуще прежнего, утирая слезы.

   - И... И чем... е-э-эе кормить? - я перевела дыхание. - Количество крови строго рассчитано на прокорм вампиров и медицинские нужды. Ни каплей больше!

   - Найдут, как утаить и прокормить, - уверенно сказал Нэль.

   - Где найдут-то? Дополнительно разведут еще и людей? Больше-то взять неоткуда. Только целая Империя вас, таких прожорливых, прокормить и может! А дополнительное поголовье людей тоже, знаешь, чем-то кормить надо и где-то содержать! - я снова рассмеялась, представив себе эту картину.

   - Это все решаемые проблемы! - уверенно сказал Нэль.

   - Может быть, - не стала спорить я. - Только вампирий яд без вампиров на людей не действует!

   - Ну вот и... Что? - лицо вампира надо было видеть. Новый приступ смеха заставил меня сложиться пополам.

   - Ты... Ты не... не знал? - еле выдавила я.

   - Но как это так? - опешил Нэль.

   Я с огромным трудом взяла себя в руки, пару раз глубоко вздохнув.

   - Вампирий яд из пробирки не превращает людей в вампиров. Но при взаимодействии с кровью действует как очень сильный наркотик. В особых случаях даже в медицине применяется. Когда нужно действительно сильное средство. Его применение и распространение регламентируется тем же законом, что создан для наркотических средств. Отличие только в том, что яда достаточно лишь одной капли. Поэтому яд относят к категории особо опасных веществ. А вот его дефицит вампиры создали искусственно, из-за каких-то своих этических соображений. А ведь дальнейшее исследование может открыть и другие свойства вампирского яда!