Нэль недоверчиво смотрел на меня.

   - И никаких армий! Никаких переворотов и алчущих бессмертия людей! Надо больше знать о себе!

   - Я действительно этого не знал, - признал наконец Нэль. - Почему об этом не говорят?

   - А почему о вампирах людям не все рассказывают?

   - Ну, все-то и не нужно...

   - И ничего не скрывается? Ни за что не поверю! Кстати наркоторговля и так доставляет немало хлопот. А если вампиры, узнав о чудодейственных свойствах своего яда, решат нажиться на нем?

   - Этого не будет!

   - Ровно настолько же, насколько и армий для переворота в случае другого действия яда. За всех не поручишься! Так что это секретная информация.

   - И ты мне ее просто так разбалтываешь?

   - Не разбалтываю, а просвещаю. Ты все-таки на Дастарской базе служишь или где? К тому же если ты помнишь, есть небольшой пункт о неразглашении секретной информации. Все-таки объект-то секретный и военный!

   - Неразглашение, - вампир фыркнул.

   - Храни секрет! - я ткнула Нэлю пальцем в грудь. - Если не хочешь постоянно яд сдавать на продажу! В твоих же интересах! И пойдем уже, а то я сегодня не посплю совсем. А мне еще сегодня же и начинать драку за пробирку с ядом!

   - А тебе он так нужен? - спросил Нэль.

   - Очень. Без него мне дальше делать нечего!

   На полдороги к базе на нашем пути снова попался волк. А ведь это уже на границе отпугивающего поля. Не иначе опять порвалось! Но не в Е5, слава богу! Видимо, кто-то неудачно спрятал генераторы. За этими размышлениями я и дождалась Нэля.

   - Потерпеть, что ли, нельзя, уже же почти дошли! - пробормотала я и поскорее добавила. - Я не про тебя, я про нежить!

   Черт, что же у меня все фразы-то такие двусмысленные?

   - Видимо, не могут! - съязвил Нэль. - Кушать хочется!

   - Но не так же близко к границе! Совесть же надо иметь!

   - Вот интересно, где совесть у нежити содержится... - задумался Нэль.

   Мы уже почти дошли до базы, как Нэль снова развернулся в сторону от тропы.

   - Черт, да ты просто притягиваешь нежить! - воскликнул он. - Снова собака!

   - Ты не знаешь, что такое притягивать нежить, - невесело усмехнулась я, отгоняя непрошеные воспоминания.

   - Отлично знаю! В жизни еще ни за одну вылазку такого количества нежити, покусившейся на одного человека и вампира не видел!

   - Нет, не знаешь, - я отвернулась, - как целая стая волков накидывается на одного человека.

   - Да такого быть не может! Они же его потом не поделят! Смысл? - изумился Нэль.

   - Это ты нежити скажи! Особенно когда она безумно летит прямо на тебя!

   - Да как такое возможно-то вообще? - растерялся Нэль.

   - Очень-очень легко! Показать? Только справишься ли ты со всем, что ринется сюда сейчас!

   - Здесь в округе только одна эта собака, и при всем твоем желании больше сюда никто не прибежит. Да и она, кажется, мало заинтересована в тебе и во мне. Вон стоит и смотрит, - вампир махнул вверх по тропинке, откуда мы пришли. Тропинка была прямая, хорошо расчищенная, нежить сидела далеко, но видно ее было хорошо.

   - Ну, смотри! - воскликнула я, срывая бандану с головы вместе с заколкой на волосах. Огненно-рыжие волосы немедленно расплелись, и ветер тут же подхватил их, развевая.

   Вампир распахнул глаза во всю ширь и даже рот приоткрыл, глядя на это. Ах да, он же никогда не видел меня без банданы. Я не очень люблю без нее ходить. Ой, я так и не постриглась! Еще чуть-чуть, и будут длиной как у мамы! Мама...

   Противный скрежет когтей о каменистую почву раздался совсем рядом, и вампир, опомнившись, обернулся к нежити. Один прыжок до меня, но вампир сбил собаку, пара ударов мечом, и собака была повержена. Нэль даже, кажется, сам не поверил в такую легкую победу.

   - Нежить как с ума сходит, - сказала я, снова закалывая волосы. - Справиться несложно, если ее не много.

   - Но почему? - удивлению Нэля не было предела.

   - Цвет моих волос так на нее действует...

   - Почему об этом не знают вампиры? - возмутился Нэль.

   - Потому что рыжих вампиров не бывает, - усмехнулась я.

   - Почему люди не сказали?!

   - Люди тоже не знают. Это мое предположение, но, думаю, в доказательстве оно не нуждается. Ты сам все видел.

   - А откуда ты знаешь?

   - Этот "шикарный" цвет мне достался от мамы, - я накинула бандану и крепко ее завязала.

   - А что с ней?

   - Ее уже давно нет, - коротко ответила я и пошла к базе.

   Нэль был в явном замешательстве. А я снова видела перед глазами картинки прошлого, которые уже не отгонялись. Вот я сижу на поляне. Наш дом на окраине деревеньки. Мама сидит недалеко, папа ставит новый забор. И тут, откуда не возьмись, появляется неживой волк. Мама бросается ко мне, и с ее головы слетает платок, и плохо закрепленные волосы расплетаются, полоскаясь на ветру. Она успевает отшвырнуть меня к дому, и ее тут же накрывает волна целой стаи волков. Отец, бросающийся в этот клубок, - последнее, что я видела, прежде чем меня увели оттуда. Так я и осталась сиротой...

   В полной тишине мы и дошли до базы. Совершенно обессиленная, я занесла голову в лабораторию и сразу же отправилась к себе. Бог с ними со всеми! Потерпят до завтра! И я как раз яд добуду, прежде чем отдавать. Одна из привилегий полевого работника - материал для исследования можешь собирать сам, как и исследовать в естественной среде.

   Дойдя до своей комнаты, я с удивлением заметила мешочек, привязанный к ручке. Что это еще за новости? Никак новый кавалер объявился?! Ишь, мешочек-то какой занятный - бархатный, черный, перевязанный красной лентой. Я развязала его и вытащила оттуда небольшую склянку. Что это еще такое? Я встряхнула и получше рассмотрела жидкость. Сиреневатая какая-то и довольно вязкая. Неужто вампирский яд?! Глаза мои тут же открылись во всю ширь, хотя до того грозили закрыться, не дожидаясь, когда я дойду до кровати. Я поскорее открыла квартиру и рванула к столу за увеличительным стеклом. Включив яркую настольную лапу, я присмотрелась к содержимому бутылочки. Видно, конечно, плохо, да еще и через стекло и с простой лупой, но... Да, точно, крошечные кристаллики! Это яд вампиров!!! Но откуда?..

   - Диализ! - поняла я. - Вот ведь! Я ему теперь мно-ого должна за вот эту скляночку... - усмехнулась я, встряхивая яд.

   Спрятав сей редкий реактив в сейф-шкатулку, предназначенную как раз для этого и выданную мне вместе с разрешением на работу с опасными веществами, я наконец легла спать, радостно улыбаясь. Вампирский яд уже в шкатулке, завтра будет яд нежити, и все просто замечательно! У нежити, правда, добыть получится больше яда, чем эта склянка. Неравное количество будет. Но и такая порция яда - это уже немыслимое богатство!

   Проснулась я только в обед, и то вставать не очень хотелось. Но надо! А раз надо, то откинем одеяло рывком и поскорее поднимемся с постели, пока не передумали.

   - Так, сначала в лабораторию, достать мозг и яд из головы, потом в деканат, доложить о выполненном задании, возможно, и мозг там оставить, а возможно, занести его в лабораторию, потом подготовка к занятию! - вслух сказала я зеркалу. Занятие, конечно, еще только через три дня, но лучше приготовиться заранее, а то никогда не знаешь, когда дадут следующее задание!

   Легкий завтрак, впопыхах заплетенная коса, сумка на плечо и ключи с тумбочки. Ой, а это что? На ручке двери снова висел пакет. На сей раз простой бумажный. Мне теперь каждый день будет по пакетику на ручке висеть? Интересно, что там! Я хихикнула, предположив, что снова яд, и пораженно застыла в руках с небольшой бутылочкой. Возникло очень сильное желание протереть глаза. Сиреневатая вязкая жидкость... Мне даже лупа не была нужна, я была уверена, что увижу там кристаллики.

   - Нэль! - дошло до меня. А, может, я просто еще не проснулась?

   Проверив на всякий случай эту версию, я пришла к выводу, что не сплю. Тогда, может, предыдущая склянка мне приснилась? Я открыла шкатулку и окончательно убедилась, что емкостей с вампирским ядом у меня две! Поскорее положив бутылочку в шкатулку, а шкатулку в сумку, я не удержалась и пару раз прыгнула.