— А что бы ты хотела, чтобы было после? — Спросила Сэм.

— Покоя, — ответила Фанни, и добавила, немного подумав, — и света.

Сэм показалось, что ее больно ударили под дых. Пока она сидела рядом с Фанни, она успела посмотреть, может ли ей помочь, но это был тот случай, о котором Габриэль говорил «физически необратимые изменения». Ни тьма, ни свет не помогли бы, было слишком поздно.

Фанни сама не понимала, что пришла со своими вопросами, как нельзя более по адресу. И именно от Сэм зависело, что будет ждать людей после смерти, и она не оставила им выбора. Габриэль был прав, она предпочла свое личное счастье, пожертвовав счастьем всех своих детей. Что она могла теперь предложить Фанни? Бесконечную цепь смертей и рождений или… то, о чем она даже не хотела думать. Но она не могла просто сделать вид, что все так и должно быть, похлопать Фанни по спинке и отпустить домой, умирать с утешающими напутствиями. Если уж она не оставила людям другого выбора, нужно было иметь мужество предложить Фанни единственную альтернативу смерти.

— Фанни, — произнесла Сэм. — Я могу тебе предложить только покой и тьму.

— Это как? — Криво усмехнулась Фанни. — Зарыть меня поглубже?

— Нет, помнишь Чарльза. Дядюшку Чарльза, — исправилась Сэм, чтобы для Фанни звучало привычнее.

— Ну да. — Ответила Фанни, совершенно не понимая, к чему она клонит.

— Он не был человеком. — Сказала Сэм.

— Он был занудой, уже не молод. Насчет характера тебе виднее.

— Я не об этом. — Вздохнула Сэм. — Если уж мы заговорили о возрасте, ему было около пятидесяти.

— Да ну? — Фанни уставилась на нее с недоверием.

— И если бы он продолжал жить, ему было бы и шестьдесят, и восемьдесят, и сто, и сто шестьдесят.

— Он что, был бессмертным? — Спросила Фанни, криво улыбаясь.

— Он был вампиром. — Сказала Сэм. — И он не один такой. Их достаточно много.

Фанни некоторое время сидела молча, переваривая.

— Так вот почему он никогда не появлялся днем. — Свела она концы с концами. — И все эти его странности, и то, что он никогда не гулял с тобой днем. Ты убила его? — В ужасе спросила Фанни.

— Как ты пришла к такому выводу… Его убил такой же, как он. — Сказала Сэм.

— Они убивают друг друга?

— Иногда, когда кто-то из них нарушает их закон.

— У них есть законы, и правосудие, и общество? — Казалось, глаза Фанни сейчас покинут свое законное место.

— Фанни, Фанни, остынь, — попросила ее Сэм. — Да, у них есть некая разновидность общества, но едва ли похожая на наше.

— И они действительно спят в гробах и пьют кровь людей?

— Да, дневной свет смертелен для них. Но им не обязательно спать в гробах, просто вне досягаемости света. И да, они пьют кровь, вынуждены пить — это единственная их еда. Но при этом убивать не обязательно. Вернее даже, сейчас убийства людей запрещены.

— Вот это да, — протянула Фанни. — Ты ведь не прикалываешься надо мной, чтобы отвлечь меня от мрачных мыслей?

— Это было бы слишком жестоко.

— Вот и я так подумала. — Фанни все еще с недоверием смотрела на Сэм. — Они действительно обладают сверхчеловеческими способностями, не тонут, не дышат, могут летать? — Спросила она.

— Не тонут, не дышат. — Подтвердила Сэм. — Нет, я не видела, чтобы они летали буквально, просто некоторые из них могут очень быстро перемещаться, настолько быстро, что для человеческого глаза, кажется, словно они возникли из ниоткуда.

— Вот это да, — снова протянула Фанни. — А твой парень… — Она замялась, — он один из них?

— В общем, да. — Ответила Сэм.

— И они могут обратить человека, как в фильмах? — Фанни задумалась. — Но ты же не… — Она невольно посмотрела сквозь дождь, чтобы убедиться, что еще светло.

— Нет, я не вампир. — Улыбнулась Сэм. — Да, они могут обратить тебя, и ты станешь одной из них.

— И я смогу не дышать, сворачивать стены, перемещаться со скоростью ветра? — В восторге спросила она.

— Ну, со временем, да.

— И у меня будет гора этого времени? Ну, если я буду соблюдать их законы.

— Бесконечная гора.

— Тогда в чем подвох? — Неожиданно спросила Фанни.

Сэм не ожидала от нее этого вопроса и не сразу нашлась, что ответить.

— Ты никогда не увидишь больше света дня. — Сказала она. — Никогда больше не будешь есть обыкновенную пищу, пить пиво. Сможешь общаться с людьми, но никогда полностью не открываясь им. Будешь охотиться на них и пить их кровь.

— И у меня никогда не будет детей?

— Нет. — Сэм знала, что это так, но ей никогда этот вопрос не казался существенным до того момента, пока его не задала Фанни.

— И у меня не будет любви?

— Любовь есть, она есть везде. — Ответила Сэм. — Даже Чарльз любил и был предан, правда, не мне.

— И кто бы обратил меня? — Робко спросила Фанни. — Твой парень? Почему он не обратил тебя?

Фанни была права. Сэм предлагала ей то, чего бы никогда не приняла сама. Сама она предпочитала оставаться светом, тогда как ей не предоставляла никакого выбора. Выбор между смертью и смертью не был таковым.

— Нет, у меня есть много друзей. Они хорошие, они бы заботились о тебе. — Сказала Сэм, думая о Билли и Дэниэле. — Они могли бы даже сделать тебя… — Сэм едва не сказала слугой, и поняла, что это действительно так. Фанни могла быть спасена без обращения, если бы стала чьим-то человеком. Все процессы в теле слуги замедляются настолько, что практически не движутся: поэтому они не стареют, сила хозяина движется в них и делает их почти неуязвимыми, позволяя сочетать в себе часть свойств вампира, оставаясь при этом человеком. Но кто-то из вампиров должен был согласиться связать свою судьбу с ней. Она могла, но не хотела никого лишать свободы. Это было бы слишком жестоко — навязать такую связь. Связь более серьезную, чем брак. Все, что она могла сделать — познакомить их с Фанни. — Я должна познакомить тебя с ними. — Сказала она.

— Я понимаю, прости. Я умираю, а ты нет, и ему незачем торопиться. — Пробормотала она.

— Фанни, ты слышишь меня? — Спросила Сэм. — Я хочу тебя познакомить с одним из них. — Сэм думала о Билли, потому что Дэниэл по глупости был уже связан. Какой бы дурой ни была Дикси, но она не заслуживала смерти, а только так можно было разорвать их связь.

— Хорошо, — согласилась Фанни, и кто бы не согласился на ее месте. Даже просто увидеть перед смертью кусочек мира, о существовании которого ты не подозревал, уже было интересно.

— Вот мой адрес, — Сэм записала ей название улицы и дома на бумажке. — Приходи, как стемнеет.

— Хорошо, — сказала Фанни, засунула бумажку в сумку и ушла в дождь, оглядываясь на Сэм.

Недопитое ею пиво осталось сиротливо стоять рядом с Сэм.

— Что-то все становятся трезвенниками, как только узнают о вампирах, — пробормотала Сэм, глядя на бутылку.

— Хороший особняк, — сказала Фанни, передавая пальто дворецкому и чувствуя себя неловко в окружающей ее роскоши.

Они с Нагарой остановились в особняке Малькольма в Дитлоке, в котором Сэм уже была однажды.

— Чувствуй себя, как дома. — Приветливо произнесла Сэм, протягивая ей руку. — Идем, я познакомлю тебя с ребятами.

Они вошли в гостиную, в которой вполне можно было потеряться, заполненную светом и неброской приятной мебелью.

— Так светло. — Невольно пробормотала Фанни, моргая и привыкая к освещению.

— Дэниэл, — он оказался шустрее, чем можно было предположить, и, несмотря на присутствие Дикси, первым знакомился с гостьей.

— Фанни, — испуганно ответила она, пытаясь сообразить, откуда он взялся.

— Дэниэл, — одернула его Сэм, — не пугай так сходу нашу гостью.

— Разве я так страшен? — Усмехнулся Дэниэл, но отошел, и сделал это по-человечески медленно.

— Умница, — кивнула в его сторону Сэм, а потом подвела Фанни к Билли, поднявшемуся им навстречу из кресла.

— Это Билли, Билли, это моя подруга Фанни.

— Очень приятно, — он вежливо едва коснулся ее руки губами, и Фанни вздрогнула.