— Вы тоже, Екатерина, считаете, что необходимо прощать?

Первым ее порывом было утвердительно кивнуть, но она сдержалась и скучающе произнесла:

— Допустивший ошибку должен быть наказан.

В глазах хозяина промелькнуло удивление, он даже выпустил волосы своей жертвы.

Катя воспользовалась его заминкой и поинтересовалась:

— Кто-нибудь проводит меня сегодня в апартаменты? Или у вас, Павел, принято держать гостей на пороге до дня Великого Суда?

Холодный отшвырнул ногой от себя черноволосую, пообещав: "Тварь будет наказана», и предложил Кате руку.

От прикосновения к его ладони, затянутой в перчатку, девушка ощутила, как холод электрическим разрядом прошел по всему ее телу, а собственную ладонь обожгло. Девушка едва сумела скрыть изумление. Когда Вильям рассказывал на балу у Бриана Джонсона, что у Павла температура тела в десятки раз ниже, чем у других вампиров, и своим дыханием он может заморозить воду, она не поверила.

— Потрясающий дар, — обронила девушка, отнимая у него свою руку.

Павел ей улыбнулся, предупредительно указывая на один из проходов между колоннами.

— Мы все с нетерпением ждем, когда нам представится возможность узнать и о ваших способностях, Екатерина.

— Непременно, — беззастенчиво солгала Катя и посмотрела через плечо на Вильяма. Взгляд ярких зеленых глаз, подобно ушату с ледяной водой, окатил ее осуждением. Молодой человек помог подняться черноволосой и подтолкнул Йоро в спину.

Катя подавила рвущийся из груди вздох.

Разве мог понять ее Вильям — тот, кто давным-давно смирился с всеобщим презрением к себе? Ему-то это общество было не нужно, он научился жить где-то между слабыми и сильными вампирами, жить в одиночестве.

Девушка заметила, что хозяин дворца ее пристально изучает и снисходительно обронила:

Мне приятно ваше внимание.

Она не имела право на слабость. Выбирая Лайонела, она выбрала и его образ жизни, его подчиненных, зная наперед, какой пыткой будет их ненависть.

Однажды она уже выдержала проверку страхом, безразличием, жестокостью и добилась самого желанного мужчины города. Теперь ей предстояла встреча с целым обществом, во всем подражающим тому, кого она беззаветно любила. И встречи этой она боялась, как прыжка с крыши.

* * *

Раздался стук в дверь.

Анжелика вскочила с пуфа и, поправив свободное платье нежно-розового цвета, открывающее одно плечо, произнесла:

— Входи!

На пороге возник Павел Холодный, жадно ощупавший ее взглядом с головы до ног.

— Все как ты и говорила, — без предисловий начал он, — потребовала апартаменты Лайонела.

Анжелика поморщилась.

— Конечно! — Она прошлась по комнате и, замерев посредине, процедила сквозь зубы: — А все оттого, что я недооценила тогда эту дрянь. Подумаешь, какая-то жалкая девчонка! Видел бы ты нашу тихоню, какой ее видела я! — Девушка содрогнулась от отвращения. — Таких на базаре за пять копеек продают на лотках с дешевыми игрушками. Клоунское платье, кудри эти нелепые, мерзость!

Анжелика подошла к туалетному столику, где на белой бархатной подушечке сидел ее паук и, подставив руку, едва слышно позвала:

— Мика, иди к мамочке.

Едва передние лапы соприкоснулись с кожей девушки, она метнула гневный взгляд на стоящего у двери мужчину, воскликнув:

— Да она тебе нравится!

Павел нахмурился.

— Вовсе нет, но надо сказать, держится очень уверенно. Похоже, у нее какой-то особенный талант. Иначе она бы не заявилась сюда так запросто в сопровождении этого жалкого Вильяма. Я до сих пор не могу поверить, что Лайонел передал ему правление. Непостижимый поступок!

Анжелика с нежностью коснулась щекой своего паука и, холодно улыбаясь, произнесла:

— Мика не может пробиться к ее мыслям, ему мешает музыка. У Георгия более сильный дар, но он отказывается говорить со мной о девчонке! Он даже не явился сюда! По-прежнему защищает Лайонела! Как глупо!

Павел приблизился к ней сзади и осторожно положил руки на плечи. Девушка вздрогнула, но вырваться не попыталась. Закрыла глаза, прошептав:

— Нет у нее никого таланта, она блефует, и быть с нами не достойна.

Холодный наклонился и прижался губами к ее шее.

Снося обжигающие поцелуи, Анжелика выдохнула:

— Мы должны избавиться от нее! Надеюсь, ты не струсишь, как в прошлый раз?

Ладони в белых печатках скользнули под платье, задирая его до пояса.

— У тебя есть план?

Девушка застонала от боли, когда его руки легли ей на грудь.

— Вынудим ее продемонстрировать свои способности, а когда убедимся, что их нет, организуем несчастный случай.

Павел заставил ее изогнуться и упереться руками и высокий пуф. Покрывая поцелуями ее спину, ягодицы, вампир спросил:

— А что будем делать с оборотнем?

Холодный спешно расстегнул ширинку, прошептав:

— Будет больно.

Но Анжелика одернула платье и, выпрямившись, предупредила:

— Не трудись. То был аванс.

Она усмехнулась, увидев, как разочарование отразилось на красивом аристократическом лице, сделав его злым и обиженным. Павел пригладил усы и облизнул губы, глядя на глубокий вырез у нее на груди.

Анжелика провела пальчиком по бледной щеке Холодного и одними лишь губами произнесла:

— Когда рыжая дешевка покинет этот мир, возьмешь меня столько раз, сколько захочешь, но не раньше!

Ей всегда было так просто управлять мужчинами.

Павел с сожалением отступил. Она видела, он с трудом сдерживался, чтобы не накинуться на нее и не попытаться взять желаемое силой. Однако Холодный совладал с собой и с вежливой улыбкой напомнил:

— Что будем делать с оборотнем? Он ходит за ней по пятам. Мне не доводилось иметь дел с такими.

— Йоро безобиден! — отмахнулась Анжелика. — И не забывай, кто я. Животные слушаются меня беспрекословно. С сопливым оборотнем я уж справлюсь!

Девушка отвернулась, приказав:

— А сейчас оставь меня, мне нужно привести себя в порядок.

Спустя пару секунд дверь за гостем закрылась. Анжелика подошла к огромной кровати, где лежали глянцевые журналы, и прилегла рядом, позволив пауку спуститься по руке на подушку.

Девушка открыла один из журналов посередине и уставилась на картину, написанную во время весеннего бала у Натальи Важко. Лайонел в центре зала держал в объятиях свою новую пассию. Художник сумел передать настроение во взгляде, страсть и нежность. Золотовласый красавец смотрел на рыжую девчонку с настоящим обожанием. Анжелика медленно оторвала ту часть страницы, на которой была изображена Катя.

И могла бы бесконечно задаваться вопросом: почему за семь лет ни один художник не запечатлел Лайонела таким рядом с ней — признанной красавицей? Почему он выглядит счастливым и по-глупому влюбленным с другой?

Но думать об этом ей не нравилось, как и смотреть в журналах на портреты своей соперницы.

Анжелика смяла оторванный лист и, погладив притихшего рядом паука, тихонько сказала:

— Он вернется к нам, мы его вернем, чего бы нам это не стоило.

— Позови ее, — попросил Вильям, кивая на белую дверь с позолотой, — уже пора.

Йоро немного потянул галстук.

— А сам не можешь?

Молодой человек пожал плечами.

— Лучше ты.

Мальчик направился к дверям, проворчав:

— Зря ты так! Да, она не ангел, но, кажется, ты собирался это пережить.

— Собирался, — хмыкнул Вильям.

Йоро не успел донести кулак до двери — та распахнулась, и вошла Катя.

Мальчик наклонил голову набок и с улыбкой сказал:

— Хорошая.

Девушка погладила его по голове.

— Ты тоже.

Вильям промолчал и отвел глаза. Но для себя успел отметить, как черная ткань платья прилегает к груди, талии, бедрам, волосы огненными змейками укрывают хрупкие плечи, а ноги стройны и белы. С последней их встречи зимой она похорошела, стала еще женственнее. И вновь хотелось ее защищать, оберегать, заставлять улыбаться и смеяться. Но лицо ее светилось от счастья лишь при упоминании одного имени, и это имя было не его.