— Давай, выкладывай! — не терпящим возражения тоном снова потребовал объяснений Вадим, едва я уселась на стул рядом с ним. Отстаивать права на свое законное место мне почему-то сейчас не хотелось.

Стефианир легонько покусал левым верхним клыком нижнюю губу, будто решал, стоит ли нам доверить свою страшную тайну, и все-таки удостоил ответом:

— Ничего из того, о чем вы оба подумали, я не делал. Мы просто разговаривали. Светлана, ты же сама видела, что с твоей подругой все в порядке. Если бы я покусился на ее, не буду отрицать, аппетитное горлышко, она бы вряд ли смогла разразиться столь эмоциональной бранью в твой адрес. И кстати, белокурая девушка не так уж и не права.

— Еще скажи, что у вас любовное свидание было, — скептически фыркнула я, при нормальном освещении внимательно присматриваясь к его рту — нет ли следов начатой, но так жестоко прерванной мною трапезы. Но сколько ни ломала глаза, ничего не обнаружила — чистенький, свеженький, спокойный и, как всегда, излишне самоуверенный. Чтобы так откровенно врать, нужно иметь слишком богатый опыт. А он у него есть, в этом я не сомневалась.

— У нее — может быть, а мне было просто любопытно, — последовал почти незамедлительный ответ.

— Любопытно с гастрономической точки зрения? — снова не удержалась и съехидничала я.

— С информационной. Я должен был убедиться, что эта женщина не имеет никакого отношения к моей проблеме и не прячет какого-нибудь неосторожного вампира у себя в погребе.

— Убедился?

— Да, это было нетрудно.

— Каким образом? Кровушки ее глотнув?

— Сколько можно повторять одно и то же? — Стеф обреченно поднял глаза к потолку. Наше непроходимое упрямство начало его изрядно доставать. — Наверное, все-таки придется перегрызть ей горло, чтобы вы перестали меня напрасно обвинять. Сбегать по-быстренькому?

— Нет! — хором заорали мы с Вадимом. — Не смей!

— А потом мне стало просто интересно, — как ни в чем не бывало продолжил Стефианир. — Вы, люди, довольно странные существа. Будете долго ходить вокруг да около желаемого, говорить много ничего не значащих слов, совершать противоречащие сказанному поступки, а потом удивляетесь, что так ничего и не добиваетесь. Почему нельзя сказать главное сразу и прямо, избавив себя от никому не нужных терзаний, а желаемый объект от глупости полного непонимания из-за неспособности некоторых ясно выражаться.

Вот завернул-то! Философ кровососущий.

— А если «желаемый объект» сразу откажет, резко и безапелляционно? — вклинился в разговор Вадим, прежде чем я успела вставить хоть слово. — Лишать человека надежды на отзывчивость жестоко.

— Жестоко подпитывать надежду, которой суждено умереть еще до рождения, — сухо отрезал Стеф. — Болезнь успешнее поддается лечению на самой ранней стадии, не стоит сознательно доводить хворь до неизлечимого состояния, а потом в бессилии рвать на себе волосы. Не так ли, профессор?

— Да… наверное, ты прав, — отчего-то занервничал муж и принялся суетливо разливать чай. Пару раз промахнулся мимо чашек, наградив мои коленки брызгами кипятка, но даже не заметил этого. Спасибо, не всю облил.

Что же так напрягло моего благоверного? Он даже на нашей свадьбе так сильно не мандражировал. Но это я потом выясню, тет-а-тет, а то некоторые излишне зубастенькие любители ночных прогулок тоже начали проявлять недюжинный интерес к неадекватному поведению хозяина дома. Вон как багровые всполохи в черных глазах плещутся, аж оторопь берет.

— Дорогой, с тобой все в порядке? — участливо спросила я, когда упавшим ножом мне чуть не оттяпало пальцы ноги.

— Да. А что такое? — Вадиму удалось наконец справиться с нахлынувшим приступом нервозности и взять себя в руки. — Магнитные бури, наверное. У меня бывает. Надо уснуть, и все пройдет.

Я осторожно подняла нож и подальше отодвинула горячий чайник во избежание более серьезных повреждений окружающих. Странно, но раньше что-то не замечала у любимого мужа склонности к метеозависимости. Или обманывает? Хотелось бы знать — сейчас или раньше. Вампир, кажется, тоже не принял на веру столь дешевую отмазку, но от каких-либо комментариев воздержался. Неожиданно вспомнил, что такое тактичность? Или свои какие-то мысли в уме гоняет?

Вадим залпом допил свой чай и, сославшись на пресловутые магнитные бури, предложил быстренько всем разойтись по кроваткам баиньки. То есть усиленно намекал, что дальнейшее общение отменяется по одному ему известным причинам. Судя по тому, как он усиленно тянул меня за руку в сторону спальни, возражения не принимались. Я не хотела оставлять вампира одного, мало ли с кем еще на сегодняшнюю ночь у него назначено свидание. И не факт, что безобидное. Однако меня клятвенного заверили (при этом даже не пытаясь скрыть насмешку) — если с моей драгоценной соседкой что и случится, то только с ее блондинистого на то соизволения, а если не случится — сама виновата. И уже совершенно серьезно напомнили, что вампиры клана Зварру никогда не врут. Пока у меня не было причин уличить его во лжи. Пришлось, пусть и неохотно, но поверить. Скользкие все-таки типы, эти вампиры.

— Светлана, ты должна найти Стадию, и как можно быстрее, — услышала я вкрадчивый шепот прежде, чем успела закрыть дверь спальни. — Время — не лучший союзник, особенно для нас. Почему ты до сих пор бездействуешь?

— Потому что я даже не представляю, как действовать и в каком направлении, — огрызнулась я в ответ. — Может, сама найдется, и надо только еще немного подождать?

— Ждать больше нельзя. Боюсь, как бы не было уже поздно.

— Тогда тем более не стоит суетиться, — зло рявкнул Вадим и невоспитанно хлопнул дверью, тем самым отгородив нас от опасного гостя. Преграда весьма сомнительная, вздумай вампир продолжить общение, — проверено на собственном опыте; но перед глазами не маячит — уже спокойнее.

Однако легкие, но хорошо слышимые шаги дали понять, что их кровожадный обладатель тоже несколько пресытился нашим негостеприимным обществом и отправился на боковую. На второй этаж, по крайней мере, поднялся, телевизор потихоньку включил, а уж чем он там еще занимается, знать совершенно не хотелось, главное, чтобы никто не пострадал.

Оставшись наедине с мужем, я рассчитывала получить хоть какие-то внятные объяснения, но и тут меня поджидал полный облом. Благоверный, чуть не с головой закутавшись в одеяло и демонстративно повернувшись ко мне спиной, пробурчал: «Не сегодня, милая, у меня голова болит», — чем ввел госпожу Назарову в полный ступор. Интересно было бы узнать, у кого это он таким хитрым штучкам научился?

Уснула я только на рассвете, жутко обиженная и информационно неудовлетворенная.

Проснулась я уже далеко за полдень, такая же смурная и разобиженная, как и ложилась. А чему радоваться-то? Мало того что наяву фантастические триллеры становятся реальностью, так еще и во сне меня закошмарить решили. Приснилось, будто лежу с Вадимом в кровати, он тянется ко мне, будто поцеловать хочет, а на голове у него вместо волос пучок извивающихся и злобно шипящих змей, как у Медузы Горгоны. Я хотела оттолкнуть мужа и убежать, но от страха оцепенела, ни ногой, ни рукой пошевелить не могу. А гады ползучие в мою сторону головенки мерзкие вытянули и жалобно так просят у них яд сцедить, чтобы они, сердешные, им не захлебнулись. Я отрицательно головой мотаю, мол, не могу, навыков нет, но они упорствуют, все ближе подкрадываются и ненавязчиво угрожают — если не выполню их просьбу, они яд сами сцедят мне в кровь. Чем дело кончилось, не запомнила, но общее впечатление — брр! Давненько мне подобная белиберда не снилась.

Поэтому, едва открыв глаза, я первым делом осторожно покосилась на половину кровати мужа. Никого. Уф! А то ведь я спросонья да под впечатлением могу что-нибудь не то увидеть, потом дружно придется букет нервных заболеваний лечить. Это если гуманно инфаркт сразу не прибабахнет.