Временно исполняющий обязанности водителя обреченно потупился и низко склонил голову, признавая тем самым свое полное поражение. Мой социально законный Чикатило с поистине королевским видом кивнул, давая понять, что принимает условия такого странного, но со всех сторон выигрышного для себя соглашения. Вот только за розовой пеленой триумфа муж не увидел торжествующих багровых отблесков в глазах потенциального подопытного.

Зато их прекрасно заметила я. Сердце предательски екнуло от нехорошего предчувствия. Неужели Стефианир все-таки заразился от моего мужа беспринципностью и приготовил за пазухой увесистый булыжник напоследок? Может, я зря растрачиваю на него свое человеческое понимание и участие? Вампир все-таки, ему по определению вряд ли ведомы эти чувства. Оставит меня вдовой без зазрения совести и из самых благородных побуждений, а мне потом отвечай по всем статьям. Наш Уголовный кодекс на вампиров пока что не распространяется, да и не доживет Стеф до суда. Что же делать-то? Я покосилась на сосредоточенного на дороге вампира и… промолчала. В конце концов, Вадим нужен Стефианиру живым. До поры до времени, конечно, а там что-нибудь придумается. События имеют обыкновения подсказывать правильные решения в нужный момент. Вот и понадеемся на хваленый русский «авось». Антинаучно, конечно, но ситуация располагает и не к таким суевериям.

Оставшаяся дорога до НИИ, где работал Вадим, заняла у нас почти два часа. Пробки вещь по сути упрямая и в большинстве своем непостижимая в плане нескончаемости. Причина, откуда берется этот беспросветный пожиратель человеческого времени (особенно без наличия на пути аварий и дорожных работ), не поддается никакому логическому объяснению. Это бедствие всех крупных мегаполисов сродни гнусу в тайге — и терпеть невыносимо, и сделать ничего не можешь. Водителей, как и комаров, сколько прав ни лишай (в случае с насекомыми — сколько ни убивай), меньше не становится. Парадокс.

Сидеть в душном замкнутом пространстве автомобиля становилось все труднее. От длительной неподвижности болели все мышцы, особенно те, которые непосредственно отвечают за сам процесс сиденья, да и закурить мне очень хотелось, что греха таить. Последнее осуществить я не решилась по причине дефицита свежего воздуха, а табачный дым способен выесть его жалкие остатки в считаные минуты. Зачем портить себе жалкие остатки и так сомнительного здоровья?

Огромное свежеокрашенное здание научного института было встречено нами довольно разнообразно. Я испытала облегчение, в душе радуясь, что наконец-то смогу нормально покурить на свежем воздухе. Последние полчаса сигарета была пределом моих мечтаний. Не могу отказаться от этой вредной привычки, когда стресс на стрессе сидит и стрессом погоняет, а я сегодня из них вообще не вылезаю. Вадим заметно нервничал, но пытался скрыть эту маленькую слабость за пустопорожней болтовней. Точнее — пытался бесплатно поработать экскурсоводом для иномирного гостя, красочно выдавая никому не нужную информацию по истории тех мест, которые мы проезжали. По мне, так на всем протяжении нашего тягомотного пути самой главной достопримечательностью была именно пробка, а ее описать нельзя, только прочувствовать. Стеф же сохранял видимое спокойствие и невозмутимость. Движения скупые и четко рассчитанные, лицо непроницаемое, как у мумии, взгляд уверенно смотрит только вперед. О чем он думает, было вообще не понятно, ни одной эмоции не промелькнуло за весь остаток дороги. И это в многокилометровой пробке! Прямо-таки эталон самообладания!

— Светка останется здесь, — безапелляционно заявил Вадим, едва мы остановились на маленькой парковке недалеко от главного входа в «обитель зла», и, покряхтывая, выбрался наружу. — Хорошо-то как! — Он с трудом потянулся, разминая затекшие мышцы. — Всё, в ближайшее время буду передвигаться исключительно пешком.

— Ошибаешься, она пойдет с нами. — Вампир более грациозно, будто несколько часов ограниченной подвижности нисколько его не утомили, вытек из «ниссана» и громко хлопнул дверцей. Подозреваю, специально. Противно пискнула сигнализация.

Я же, выскочив первой, уже с наслаждением затягивалась долгожданной сигаретой, но очередная дележка меня, любимой, испортила все настроение.

— А насчет нее мы не договаривались, — продолжал гнуть свою линию муж.

— Вот именно поэтому, — невозмутимо парировал Стефианир.

Ну не нахалы?

— А меня вы не хотите спросить? — вкрадчиво поинтересовалась я, считая, что имею полное право поучаствовать в этом захватывающем споре. Обо мне тут же вспомнили.

— Светлана, мне, возможно, понадобится твоя помощь…

— Нечего тебе там делать, Светка! Езжай домой!

— Мне бы хотелось, чтобы ты была рядом…

— Бери ключи и езжай домой, я сказал!

— Возможно, мы видимся в последний раз…

— Ты будешь слушаться мужа или нет?!

Да уж… С таким редкостным согласием и непередаваемым взаимопониманием меня скоро пополам разорвут, чтобы никому обидно не было. Вот только я все равно сделаю так, как считаю нужным.

— Я пойду с вами. — Мне не без труда удалось перекричать их нестройный гвалт. — Нравится это кому-то или нет, меня не волнует.

Вампир радостно заулыбался, демонстрируя безупречный оскал, только что язык своему противнику не показал. Вадим же, напротив, обиженно надулся, глядя на меня из-под насупленных бровей как на врага народа. Как дети малые, ей-богу! Еще истерику закатить осталось и ногами потопать.

— Свет, поди сюда, — не меняя выражения лица, попросил мой ненаглядный.

Кажется, семейная разборка все-таки назревает. Не хотелось бы выяснять отношения при посторонних, но, видимо, придется по-быстренькому объяснить особо непонятливым, что у меня тоже есть собственное мнение и личные желания. А то, что они не совпадают с его мнением и желаниями, уж извиняйте.

Я с особой тщательностью затушила ногой окурок и медленно подошла. Муж ухватил меня за локоток и, отконвоировав на несколько шагов в сторону, гневно зашипел:

— Ты спецом мне наперекор все делаешь?! Поиздеваться решила, да?! Тут серьезные дела делаются, а ты со своими пустыми обидами мне все испортить хочешь?! Прекрати эти бабские выходки! Я всегда считал тебя верным другом и здравомыслящей женщиной, а сейчас ты ведешь себя как капризная избалованная девчонка, в голову которой попала очередная блажь…

Дальше последовала уже не совсем нормативная лексика — для усиления эффекта убедительности, чтобы как можно более доходчиво донести до меня всю степень вины за несанкционированный бунт против воли мужа.

Я слушала внимательно, не перебивая. Узнала о себе много любопытного, но в обычной жизни мало применимого. Мне до освоения всех предложенных моему вниманию качеств еще расти и расти, а такая неприкрытая лесть никогда не способствовала самосовершенствованию.

— Ты закончил, дорогой? — словно между прочим спросила я, как только очередная пауза в обличительной речи Вадима превысила более пяти секунд.

— Надеюсь, ты все поняла?! — злобной гадюкой зашипел муж, нисколько не сомневающийся в своем мужском «обаянии».

— Я-то поняла. — Мне с трудом удавалось удерживать на лице мягкую располагающую улыбку. — У моего мужа на фоне случайного разоблачения его страшной тайны качественно поехала крыша. Бедный, бедный Вадимчик… Не волнуйся, милый, современная психиатрия творит настоящие чудеса и в более безнадежных случаях. В будущем у тебя есть шанс на полное выздоровление и профессиональную реабилитацию. А сейчас ты можешь ругаться и верещать сколько угодно, обзывать меня самыми последними словами, вызвать охрану наконец только я все равно пойду с вами. И малейшая попытка избавиться от моего присутствия в вашей лаборатории под любым благовидным предлогом будет стоить тебе оглашения всех твоих гнусных гестаповских опытов. Я успела скопировать твои… «гениальные» разработки на флэшку и спрятала ее в надежном месте. Надеюсь, ты все понял?

Вадим несколько обалдел от моей наглой отповеди и откровенного шантажа, взглянув на меня совершенно другим, задумчиво-изучающим взглядом.