Всё.

— У меня была пара, — рычу я, снова ударяя его в бок ножом. — И я любил её! Ты забрал её у меня! — снова и снова мой нож погружается в тело твари. Затем я прикладываю к нему руку и чувствую, как моё сердце бьётся, когда я дотрагиваюсь до большого живота существа.

Внутри его живота что-то шевелится.

Я отшатываюсь назад, но глаз не свожу с него. Она беременна? Молодняк собирается вылезти наружу? Живот снова пришёл в движение, а затем что-то высунулось из центра живота… что-то маленькое, жёсткое и остроконечное, покрытое сплошь красной кровью. Зуб…

Или нож.

Мой кхай, молчавший до сих пор, взрывается песней.

А другой вой вырывается из моего горла, и мои движения становятся безумными.

— Джо-зи! Джо-зи! — я вонзаю свой нож рядом с тем, другим, начинаю разрезать толстый живот существа, пытаясь увеличить в нём дыру. Толстая, слизкая шкура на животе не поддаётся, и я рычу, держа рукоять моего клинка двумя руками и прикладывая всю свою силу, чтобы разрезать глубже и шире.

Появляется окровавленная рука, человеческие пальцы, тянущиеся вверх и нервно дрожащие.

Радость овладевает мной и я продолжаю резать. Моя пара!

Моя пара! Она жива!

Когда разрез на животе существа уже достаточно большой, я хватаю протянутую руку, упираюсь ногой в живот твари и тяну изо всех сил. Из раны раздаются ужасные хлюпающие звуки, и я напрягаюсь ещё сильнее. Яростное рычание теперь сопровождает мои действия, я снова тяну, настойчиво. Это существо не сможет удержать её в себе. Нет.

Затем живот существа раскрывается и из него, мокрая, покрытая кровью и задыхающаяся, Джо-зи выскакивает в мои руки.

Моя пара.

Моё всё.

Я выкрикиваю её имя, прижимаю её к себе, не важно, что она мокрая и покрыта грязью. Моя рука гладит её по влажным волосам, и я бережно прижимаю её голову — её милую, сладкую человеческую голову — к своей груди.

Моя пара.

— Не мм-ммо-гггу дды-шшать, — она задыхается, дрожа и прижимаясь ко мне. Её липкие руки шарят по моей груди, затем она сжимает их в кулачки. Наконец, дыхание вырывается из её лёгких. — Я не могла видеть. Я не могла шевельнуться… — она заливается слезами, она рыдает, зарываясь лицом в меня. — О, мой Бог.

— Я знаю, — говорю я ей, убирая растрёпанные и испачканные кровью волосы с её лица. — Тссс. Ты есть у меня, моя пара. — я прижался ртом к её гладкой брови, не заботясь о том, что она грязная, и мне немного полегчало. Она моя, навсегда. Но агония нескольких последних минут догоняет меня и меня начинает шатать. Единственное, что удерживает меня в вертикальном положении это то, что Джо-зи прижимается вплотную ко мне. Я снова, словно отчаянно, прижимаюсь губами к её коже. — Я думал, что потерял тебя.

Она только всхлипывает, прижимаясь щекой к моей груди.

Моя бедная пара. Мне хочется держать её вот так всегда и никогда не отпускать, но она дрожит, она расстроена. Я скинул свою сумку на землю и достал из неё постельные принадлежности. Я укутываю её в меха, плевать, что она во всей этой крови. Её нужно согреть.

— Не плачь, моя пара. Я позабочусь о тебе.

— Сс-кажж-жи, что этот пп-парр-рень не проглл-лотил меня просто целиком!

— Я знаю, — бормочу я, целуя и трогая её повсюду. Не могу перестать тянуться к ней. Никогда не забуду это страшное зрелище, когда скай-лапа ныряет вниз и хватает мою пару, как будто она ничто.

Я свою жизнь за неё отдам.

Как только она укутана в меха, я подхватываю её и начинаю бежать. Мне всё равно, сколько времени потребуется, чтобы доставить её в следующую охотничью пещеру, я знаю только одно — больше её не отпущу.

Солнца уже почти скрылись за горизонтом, когда я ввалился в пещеру. Какой-то хищник испугался и убежал, и мысленно я отругал себя за то, что сначала не проверил, свободна ли пещера. Сейчас мой ум — это водоворот разрозненных мыслей, и все они сосредоточены на одном — сохранить свою пару в безопасности.

Джо-зи молчит уже некоторое время, и я осторожно опускаю её на пол внутри.

— Жди здесь.

Она дрожит и кивает, но не говорит. Когда тени промелькнули и ушли с её лица, я увидел пустой взгляд. Меня это беспокоит.

Поэтому я всё стараюсь сделать быстро. Я убрал остатки пиршества, оставшиеся от птице-зверя, и очистил пещеру пушистым хвостом двисти, оставленным последним обитателем. Много наших вещей я оставил на тропе, когда в спешке кутал Джо-зи в меха, но это и неважно. Я могу сделать новые крючки, новые ножи. Я могу собрать новые материалы для разжигания костра. Всё, что сейчас имеет значение, это она.

Я развёл огонь и вскоре в пузыре уже будет вода. Мой чай остался на тропе. Не важно — сначала нам эта вода нужна для того, чтобы искупать её. Уже потом я побеспокоюсь о чае.

Джо-зи притихла в свете костра, но её тело всё ещё дрожит.

— Пойдём, — говорю я ей и вздрагиваю, т. к. мой голос показался мне неестественно грубым в этой тишине. — Нам нужно вымыть тебя, а потом что-нибудь перекусим.

— Думаю, что я не смогу есть, — шепчет она.

— Ты сможешь, и ты это сделаешь. — я оставил пока без внимания тот факт, что нам нечего есть, т. к. я потерял наш дорожный провиант. Ладно, одна проблема за раз.

— Не указывай мне, что делать, — огрызнулась она, поворачиваясь, чтобы взглянуть на меня.

Я согласен с её гневом и принимаю его. По крайней мере, так она не смотрит в пустоту перед собой. Я прищурился и раздражённо фыркнул, в надежде расшевелить её.

— Я твоя пара. Я лучше знаю.

— Мы еще не спарились, — восклицает она и затем снова разражается слезами. — Я чуть не умерла, а ты чуть снова не потерял пару уже во второй раз, а всё потому, что я эгоистичная сучка! — её рыдания наполняют пещеру.

Я сижу, застыв, от шока. Она волновалась за меня? Всё это время? Пока я с ума сходил от беспокойства по поводу неё, ведь она такая маленькая и находится в таком шоке, она думала обо мне?

У меня разболелось в груди. Я потёр её, не обращая внимания на маленькую рану, там, где мой нож пронзил кожу. Подумать только, я чуть не убил себя, в то время как она была ещё жива и делала всё, чтобы выбраться. Эта мысль разбередила мне рану.

Я склонился ближе к ней. Когда она избегала смотреть на меня, я обнял её лицо своими ладонями.

— Джо-зи, — сказал я, дожидаясь, когда она посмотрит на меня. Когда же она это сделала, я продолжил. — Ты стала моим днём в тот момент, когда приземлилась в этом мире. Я почувствовал связь с тобой, как только увидел тебя, и это испугало меня. А когда мы срезонировали, я понял, что ты навсегда должна стать моей. И я всегда буду заботиться о твоей безопасности.

Её глаза заблестели от слёз, и она открыла рот, чтобы что-то возразить.

— Я буду хранить тебя в безопасности, — повторил я. Большими пальцами я гладил её щёки. — Ты моя. Это всё, что тебе нужно знать. Если тебя у меня заберут, я пойду за тобой. Если ты заболеешь, я никогда не покину тебя. Если ты уйдёшь, я последую за тобой. Ты никогда не будешь без меня, потому, что где бы ты ни была, я приду за тобой. Знай это. — Я нежно провёл пальцами по тому месту на её груди, где слышался гул кхая. — Чувствуй это и знай, что это правда.

— Но мы не…

— И когда ты будешь чувствовать себя хорошо, — говорю я ей тем же твёрдым голосом, предупреждая любые её возражения, — я лягу с тобой в меха и возьму тебя, сделав своей. И мы будем спариваться до тех пор, пока внутри у тебя не появится мой ребёнок. Вот тогда наш резонанс будет полным. И не пытайся мне сказать, что ты ещё не моя. Потому что ты всегда была моей.

Её измученные глаза моргнули, и затем она медленно кивнула.

— Твоя, — прошептала она.

— Всегда, — прорычал я.

Джози

Наверное, на какое-то время я потеряла сознание, потому что, когда я проснулась, огонь трещал и был выше, чем я его помнила, а сама я лежала обнажённой на грязных мехах. Что-то тёплое и влажное скользило по моей руке, и я увидела, что это Хейдэн омывает меня осторожными, протяжными движениями. Выражение его лица было сосредоточенным, и впервые я осознала, что я полностью, полностью в безопасности. Он не пристаёт ко мне и делает это не для того, чтобы заработать себе баллы. Он делает это потому, что хочет заботиться обо мне. Потому что я важна для него.