Капиталистом Вася сделался случайно, а раньше денег у него никогда не водилось больше рубля, да и те — не успеют привыкнуть к карману, как их уже нет!

И вообще Васе даже думать об этом было некогда, потому что началась весна, а весной, как известно, у пионеров работы хватает.

Взять, например, металлолом: кажется, в прошлом году все до последнего гвоздя собрали по всему городу, а сойдет снег — и опять его полно во дворах и на улицах, будто за зиму он потихоньку под снегом вырастает. Но металлолом — пустяк.

Главное, что двор большого дома, где сейчас стоял Вася, — не просто двор, а зона пионерского действия. Тут действуют пионеры Васиного звена. Кое-кто из них в этом дворе и живет.

Они должны: следить, чтобы все ребята из этого дома не пропускали уроков, как недавно, когда целая орава испугалась контрольной работы и организованно отправилась в лес как место наиболее подходящее для людей, вынужденных почему-либо скрываться. Вася и сам чуть было не ушел с ними — не потому, что боялся контрольной, а просто захотелось подснежники посмотреть. Только в последнюю минуту победила сознательность, и Вася не пошел.

Присматривать за чистотой и порядком во дворе — это легче всего, так как дворничиха тетя Маша и без того хорошо присматривала. Можно было бы присматривать за ней, но только она этого не любила, а на замечание Васи, что отныне надо усилить борьбу за чистоту, стукнула его ручкой метлы по шее. Тем не менее Вася присматривал не жалея сил.

Заботиться о досуге ребят. Это значит — следить, чтобы они не шатались по двору без дела, а занимались чем-нибудь полезным: какими-нибудь играми или разумными развлечениями. Какие бывают разумные развлечения, никто в звене пока не знал, это требовалось еще обсудить. У Васи уже были кое-какие соображения.

Работать с дошколятами. Дошколят в доме было неимоверное количество, они неорганизованными толпами шныряли по всему двору, так что один даже упал в водопроводный люк, хоть и ничуть не пострадал. Но главным дошкольником, с которым требовалось работать, была маленькая Маринка. В детский сад она почему-то не ходила, а мама ее была совсем молодая, студентка, и имела велосипед. Велосипед этот был не простой, а гоночный, с рулем, загнутым, как бараньи рога. Чуть только просохли улицы, Маринкина мама выходила во двор с велосипедом и Маринкой, Маринку оставляла на попечение ребят, а сама усаживалась на велосипед и куда-то укатывала. Ладно еще, что сама Маринка была девчонка не капризная: ей везде хорошо! Дошколят взял на себя тоже Вася. Он уже продумал кое-что: например, решил держать их в строгости, чтобы с самого малолетства приучать к дисциплине. Двух из них — Андрейку и Андрюшку — он назначил себе в помощники, для выполнения разных мелких поручений.

Кроме этих основных обязанностей полагалось также: чинить звонки кому понадобится (лучшего починяльщика, чем Вася, не найти!), сделать для малышей песочницу и качели (это тоже мог сделать Вася, да материала не было), обезоруживать владельцев рогаток (Андрейка и Андрюшка обязаны были доносить Васе, кто обзавелся рогаткой), стирать надписи, которые, казалось, сами собой возникали на стенах и асфальте (некоторые очень интересные), и еще много всяких других дел, запомнить их все мог только звеньевой — старинный Васин друг Толик.

В дополнение ко всему каждый должен был проявить собственную инициативу.

У Васи инициатива была такая: он всем желающим давал рыбок — данио, гуппи и пецилий, которые страшно разводились у него дома в аквариуме. Таким образом он хитро добился множества целей: заполнял полезным делом досуг ребят (кто водит рыбок, знает, сколько с ними мороки!), ребята получали полезные знания, и, конечно, сильно укреплялось уважение к самому Васе.

Сейчас Вася стоял посреди двора и соображал, какую бы новую инициативу выдумать. Возле него в полной готовности вытянулись по швам Андрейка и Андрюшка, похожие друг на друга, как родные братья: толстенькие, румяные, с одинаковыми челочками. Они исподтишка наблюдали за двумя девчонками, подозревая, что в карманах у них спрятано по куску мела, которым те намеревались расчертить асфальт на «классы», а девчонки хитро на них посматривали и мел свой не показывали, а обыскать их Андрейка и Андрюшка не имели права.

Тут к Васе подошел звеньевой Толик — добрейшая душа — и озабоченно спросил:

— Вась, тебе кошелька не нужно? А то не знаю, куда его деть…

Васе кошелек был не нужен, но на всякий случай он сказал:

— Дай глянуть.

Толик достал из кармана старинный кожаный кошелек, весь от старости в трещинах, и дал Васе. Кошелек Васе понравился: с несколькими отделениями и такой хитрой закрышкой, что если кто секрета не знает, ни за что не откроет!

— Ты где его взял? — спросил Вася.

— Бабушка дала, — сказал Толик. — У меня бабушка — вот простая: чего ни попроси, все отдаст! Даже если б у нее был попугай, ты думаешь, не отдала бы? Отдала! Я уж давно думаю подговорить ее съездить в Москву и купить себе попугая, а потом через некоторое время взять да этого попугая и выпросить!

Все знали, что Толик всю жизнь мечтает о попугае; кто мечтает о лодке, кто о ружье, а Толику ничего не нужно — только бы попугая!

— Сегодня я к ней в гости ходил, — продолжал он, — какой-нибудь бумажник себе попросить, но только бумажника у нее нет, а дала вот — кошелек…

— А зачем тебе бумажник?

— Как зачем? — поднял брови Толик. — Чтоб было, где документы держать!..

— А какие у тебя документы?

Толик сморщился и щелкнул языком:

— Да мало у меня пока документов. Можно даже сказать — вовсе нет. Вот у отца полон бумажник: и паспорт, и пропуск, и профсоюзный билет, — штук двадцать наберется всяких документов. А у меня пока только одна справка о привитии скарлатины… Постепенно я побольше наберу. Да вот бумажника нет… А справку о привитии никто в кошельке не носит, верно ведь?

— Никто, — сказал Вася. — В кошельке деньги носят, а не скарлатину твою! Поэтому я беру его себе!

— Конечно, бери! — сказал Толик, который, верно, уродился в бабушку. — А ты что в нем будешь держать?

— Мало ли что… Деньги, например!

— А откуда у тебя деньги?

— Найдутся! Был бы кошелек!

Вася спрятал Толиков подарок в карман, и они перешли к деловому разговору.

— Тебе нужно выполнить одно задание, — озабоченно сказал Толик. — Там за углом опять стоит Юрец!

— Соленый огурец! — воскликнул Андрейка, и они с Андрюшкой легкомысленно захохотали.

Вася одним суровым взглядом сразу пресек эту неуместную веселость и с недоумением взглянул на Толика:

— Какой Юрец? Чего он там стоит?

— Да мальчишка такой! — объяснил Толик. — Он там живет и каждый день стоит за своей калиткой и в щелку смотрит. А как кто меньше его мимо идет — набрасывается и толкает в грязь! Настоящий Соловей-разбойник! Никому проходу нет… Из первых или из вторых классов, те ходят в обход и через это в школу опаздывают…

— Позавчера он всех кусал живым раком! — взволнованно объявил Андрюшка. — И Вовика, и Наташку, вообще — всех!.. Даже я насилу убег! Держит его в руке, а он клешнями — вот так, вот так….

И Андрюшка, весь перекосившись, изобразил, как шевелит клешнями рак.

— А где он взял рака? — заинтересовался Вася, щупая в кармане кошелек.

— Не знаем! — сказали Андрейка и Андрюшка оба враз. — Он потом его сварил и съел! И сейчас набрасывается просто так, руками…

— И ногой… — добавил Андрюшка.

— Ладно, — сказал Вася. — Я схожу, поговорю с ним… Жалко, что рака он уже съел…

— А то — что?

— А то интересно было бы его ко мне в аквариум посадить!.. Значит, я пошел домой, дело есть!.. Вы смотрите тут!