Вася и пожарный Петров.

Вдруг почти над самой Васиной головой раздался резкий звук трубы. — Трубач трубил сбор. Вася вздрогнул от неожиданности, а Кутька навострил уши.

Петров быстро вскочил и сказал Васе:

— Это звонок на практические занятия. Пойдем с нами, посмотришь.

Вася ничего не понял. «Что это такое практические занятия?», — подумал он, но ничего не сказал.

— А что, Кутьку можно взять? — спросил он только.

— Обязательно! Кутька с нами каждый раз ходит, — ответил Петров, — ему тоже надо учиться.

— Ах, так практические занятия это значит пожарное ученье, — решил Вася и весело побежал за пожарными. Но все они бежали не к двери, через которую пришел Вася, а к трем столбам, что стояли вдоль комнаты. Вася — за ними. Добежал и остановился в недоумении. Пожарные, один за другим, хватались за столбы и бросались вниз. Васе показалось, что внизу что-то темное, какая-то пропасть.

— Давай Кутьку, — сказал Петров.

Вася отдал, и Петров, держа в одной руке Кутьку и ухватившись другою за столб, покатился вниз.

— Катись за мной! — крикнул он Васе.

В первую минуту Вася испугался. Но разве мог он сказать Петрову, что боится? Нахмурившись, он решительно обнял двумя руками столб и в одну секунду очутился внизу. И внизу была совсем не черная пропасть, а настоящий большой гараж, где стояли три огромные красные пожарные машины, — те самые, на которых пожарные приезжали тушить пожар к Феде Смирнову. Все три машины стояли перед тремя огромными, настежь открытыми, дверьми.

Петров смеялся:

— Ну, что, нравится? А если бы мы по лестнице бежали, то потратили бы гораздо больше времени.

Кутька тявкнул. Ему, должно быть, не понравилось в гараже. А Васе, наоборот, все здесь очень нравилось. Он смотрел на автомобили и мог теперь хорошенько разглядеть и лестницы, и насос, и пожарные каски. Все пожарные стояли на автомобилях на своих местах и надевали свою пожарную одежду.

— Вот когда пожар, то так долго валандаться не приходится, — сказал один из пожарных, — теперь бы мы уже давно тушили пожар.

Вася удивился. Ему, наоборот, казалось, что пожарные все очень быстро делают. Он не успел оглянуться, как все они были уже в брезентовых куртках и брюках, у одних на поясах висели топоры в кожаных чехлах, у других — какие-то странные мотки веревок; все они уже успели надеть свои каски.

Кроме того Петров успел еще пошутить с Васей: он ему нахлобучил на голову свою каску и она оказалась довольно тяжелой и такой большой, что Васина голова совсем в ней потонула. Трубач взял трубу. Это была большая медная труба с красными кистями. Трубач предложил Васе попробовать потрубить, но у Васи ничего не вышло. Тогда трубач затрубил сам, и пожарные все вышли на двор. Кутька на руках Васи, при звуках трубы, как-то забеспокоился, поднял уши, завилял хвостом.

— Уж привыкать начинает, — сказал Петров, — чувствует трубу.

«Что же теперь будут делать, — думает Вася, — как же это они учатся? Куда они пойдут?».

А пожарные никуда и не думали уходить. Они подошли к высокому деревянному дому. Это был какой-то странный дом, скорее похожий на узкий длинный ящик, чем на дом. Он был гораздо выше соседнего трехэтажного дома, но такой узкий, что в каждом этаже не должно было помещаться больше, чем одна комната.

— Да в этом доме и жить нельзя, — громко сказал Вася, — где же окна? Тут только одни двери.

— Чудачок ты, приятель, в этом доме никто и не живет, — сказал Петров, — это городок называется. Так нарочно и построили его для учения. Вот смотри, что будем делать.

В это время брандмейстер что-то сказал трубачу. Трубач затрубил.

— Это он трубит французскую лестницу, — объяснил Петров Васе. — Сегодня ученье пойдет на французской лестнице.

Из гаража выехал автомобиль и остановился у городка. На автомобиле лежала французская лестница. Она казалась совсем маленькой. Перед автомобилем выстроились пожарные топорники. Они ждали сигнала. Затрубила труба. Пожарные в одну секунду сняли с автомобиля лестницу, приставили к городку и побежали по ней.

Пожарные в одну секунду сняли с автомобиля лестницу, приставили к городку и побежали по ней...

…Они побежали вверх по пожарной лестнице.

В первую минуту Васе показалось, что все смешалось, что пожарные без толку суетятся, и каждый из них делает только то, что ему нравится. Но это было совсем не так. Брандмейстер отдавал приказания, трубач трубил эти приказания, и каждый пожарный уже знал, что ему надо делать. Вот Петров в самом верхнем окне. Он быстро разматывает конец своей особенной пожарной веревки. Вот он зацепил ее за что-то там наверху и спустил ее вниз. Через секунду он был уже возле Васи.

— Давай Кутьку, — сказал он, — пускай привыкает.

Он взял Кутьку, посадил его себе на плечо и побежал вверх по французской лестнице. Потом снова показался в окне и покатился вниз по веревке. На этот раз Вася успел разглядеть, что у Петрова на поясе был какой-то крючок, которым он себя зацепил за веревку. Вася заметил, что такие же крючки у пояса были у всех пожарных. Когда они скользили вниз по веревке, одна рука у них была свободна, а другой они держались за веревку. Когда Петров спускался вместе с Кутькой по веревке, все пожарные весело смеялись и кричали: «Молодец Кутька! Отличный пожарный пес выйдет!»

— А в первый раз так боялся, — сказал Васе Петров. На этот раз Кутька, должно быть, действительно не боялся. Он уселся поудобнее на плече у Петрова и задорно поглядывал на Васю. Вася же, нельзя в этом не сознаться, чувствовал себя не особенно хорошо. Ему все казалось, что вот сейчас обрушится деревянный городок, и все пожарные вместе с Кутькои полетят прямо на него. Но пожарные привыкли к своим практическим работам: ведь каждый день, от девяти часов утра и до двенадцати дня, работают они на своем городке.

Снова затрубила труба трубача.

— Бранд-майор идет, — сказал Петров.

— Кто это? Где? — спросил Вася.

— Вот он, — показал Петров.

— Кто это бранд-майор? — еще раз спросил Вася.

— Это самый главный пожарный. Главный над всеми пожарными в Москве. Ведь Москва огромная, но не одна в ней пожарная часть, а целых двадцать и в каждой части есть свои начальник бранд-мейстер, а над всеми пожарными частями и над всеми бранд-мейстерами главный — бранд-майор. Если большой пожар, то без бранд-майора никак не обойтись. Он должен все понимать по пожарной части.

— Это самый главный пожарный. Главный над всеми пожарными в Москве.

Вася во все глаза смотрел на бранд-майора.

«Да, похоже на то, что это самый главный пожарный, какой он важный», — думал он.

Бранд-майор подошел к бранд-мейстеру. У него были длинные усы и очень строгий и важный вид. Он что-то сказал бранд-мейстеру и ушел.

«С такими усами, пожалуй, неудобно на пожарах, — спалишь», — подумал про себя Вася, но ничего не сказал.

А по городку в это время лазали пожарные, как самые настоящие акробаты в цирке. Они скользили по веревкам, перебрасывали вверх лестницы, штурмовки, висели, ухватившись за рамы вверх ногами, ходили по крыше соседнего дома и спускались оттуда по водосточной трубе. Но больше всего понравилась Васе спасательная сетка. Она была очень похожа на спасательную сетку в цирке. Четверо пожарных держали ее внизу, и сверху у самого верхнего окна бросались в нее пожарные. «Вот храбрецы, — думал Вася, — вот молодцы! Я бы ни за что не бросился». И он даже зажмурил глаза от страху.

— Да ты не бойся, — сказал ему какой-то пожарный, — это совсем не страшно, надо только половчее прыгнуть.

Кутька тявкал и бегал тут же между пожарными. Васе казалось, что времени прошло очень немного. И он очень удивился, когда вдруг снова раздался звонок, и Петров сказал: