- Это ты из-за нашего свидания так разволновался, что ли? – еще больше повеселел Том.

- У нас не свидание! – фыркнул Билл, продолжая вредничать, за что тут же был схвачен, развернут и облизан.

- Я соскучился, - шепнул веревкоголовый прямо ему в ухо, легко посасывая мочку. – В гости пойдем?

- Пой… дем.

Впервые увидев вампирское логово своими глазами, Билл… расстроился. Маленькая однокомнатная квартирка с ванной. Всё. Даже кухни как таковой не было, просто барная стойка и крошечный холодильник в углу. Хотя, вампиру кухня в принципе и не нужна. Выкрашенные в фисташковый цвет стены. Шкаф-купе, шкаф для книг, узкая софа, напольная лампа, представляющая собой высокий стеклянно-коричневый прямоугольник на ножках, тумбочка и приткнутый на ней ноутбук.

Вся обстановка выглядела настолько нормальной и даже уютной, что Билл почувствовал себя обманутым. Он представлял себе дом веревкоголового совершенно не так! Более-менее вампирским здесь были только шторы. Темные. Плотные. Не пропускающие ни одного солнечного лучика.

- Ну как? – наконец, полюбопытствовал Том, наблюдая за тем, как он осматривается.

- Неожиданно, - признался Билл.

- Так квартира же съемная, - пожал плечами веревкоголовый. – Что хозяин напридумывал, в том и живу.

- Молчи лучше! Не убивай во мне вампирскую романтику окончательно! Где останки безвинно сожранных жертв?! Где склеп с паутиной?! Да у тебя же даже элементарной пыли нет! – развеселился Билл.

- Я тебе сейчас покажу жертв! – зарычал вампир и кинулся к нему. Билл взвизгнул, расхохотавшись, и сбитый с ног, упал на софу.

- Всё, всё, я согласен, ты страшный и ужасный! А-а-а, чур, не кусаться! – верещал он, дрыгая ногами и уворачиваясь от мягких покусываний в шею. – Лучше бы чаем гостя напоил…

- Так ты же хотел вампирской романтики, - ухмыльнулся Том, садясь, и растерянно добавил. – А чая у меня нет, я же его не пью.

- Ну, хоть что-то нормально вампирское, а то я уже испугался, что ты мне какой-то бракованный достался, - констатировал Билл и тоже сел.

- Эй, ты, поаккуратнее с выражениями! И вообще, вампирская романтика вчера была, а сегодня я славный и домашний. Кстати, как тебе наше ночное приключение? – спросил вампир и гаденько захихикал. - Ты так миленько паникуешь… хорошенький такой… глазки кругленькие, волосы дыбиком… и всего лишь от вида таких малышей.

- Да уж, малыши были замечательные. Особенно их иголки, которые лично мне почему-то очень уж маленькими не показались… - проворчал Билл, вспоминая завод и его обитателей, и задал интересующий его со вчерашнего дня вопрос. - Слушай, а эти ежики, они вообще кто?

- В смысле?

- Ну, они демоны или просто неизвестный науке вид?

- Говорят, что вроде это кошки. То ли они мышей радиоактивных наелись, то ли сами где облучились… но вывелись как-то так, - пожал плечами Том. - Они всего лет двадцать назад появились. Не демоны точно. Таких молодых видов просто не существует. Да и безвредные же совсем. Только есть все, что попадается, умеют, да животы на трубах греть.

- Ни фига себе «безвредные»! А колючка, которую я вчера из тебя вытащил?!

- Так защищались. Кому понравится, если в него шурупами кидаться начнут… а сами, первые, они никогда не нападают, - было такое ощущение, что странные игольчатые существа вампиру очень симпатичны, и он старается их оправдать.

- А зачем обижал, раз нравятся?! – с недоумением возмутился Билл.

- Чего им сделается? – искренне удивился веревкоголовый. – Шкура-то дубовая… - Билл заткнулся, поняв, что в этом споре ему не победить, и издал странный звук, похожий на придушенный скулеж, когда Том, вздохнув, добавил. – У меня лет десять назад жил один. Под батареей. А потом весна настала, отопление отключили, он и ушел.

- Еще заводить будешь? – с трудом выдавил Билл.

- Не-е-е. Воняют они всё же убийственно. Даже домашние.

- Том, зачем тебе всё это? – спросил Билл совершенно неожиданным серьезным тоном.

- Что именно?

- Ежики эти. Мишель. Я?..

- Одиночество. Мы с семьей на ферме жили. Обособленно. Я с ярмарки возвращался, припозднился, ночь уже наступила. Он напал неожиданно. Фиг знает, что его сподвигло обратить меня, а не просто убить. Он мне не докладывал. Я тогда даже понять ничего не успел. Всё, что запомнил - сначала боль, потом темнота, а потом опять боль. Когда очухался маленько, домой пошел. Войти хотел, а не получалось. Разозлился очень, психовать стал. Мама на шум вышла, пригласила зайти. Зря… Короче, я на ферме жить остался. Есть хотелось - на охоту ходил. Рядом с домом не убивать ума хватало. Конспирация. Так и жил, стараясь счет дням не потерять. Казалось, вечность один провел… а это долго. Мне только-только за сто пятьдесят перевалило, когда от одиночества крыша съезжать начала. Основательно так. С галлюцинациями. Когда понял, что к чему, струхнул знатно и решил в большой город, к людям податься, - Том рассказывал совершенно спокойно. Не пытаясь давить на жалость или прихвастнуть. Просто по пунктам пересказывал факты своей биографии и не более. Билл слушал очень внимательно, собирая по кусочкам эту веревкоголовую головоломку. – Приехал. Осмотрелся. Попривык маленько. Со всякими изменениями людскими разобрался… и опять скучно стало и одиноко. Вампиры иногда в шайки собираются, вот я к одной такой и прибился. Их главный, Арден, мразь редкостная… убили мы тогда немало. Хрен с ним. Было. Прошло. Короче, думаю, вся эта эпопея ничем хорошим бы не закончилась, если бы не один случай, - Том вдруг улыбнулся, привычно легко и радостно, в глаза вернулся знакомый Биллу блеск. – Я как-то на девчонку наткнулся. Охотницу. Почему сразу не убил, сам не знаю. Через несколько дней снова ее встретил… оказалось, она принципиальная, незаконченные дела оставлять не любит. Меня это рассмешило. По-настоящему. Так хорошо стало, легко, как очень давно уже не было. А она от моего смеха только злилась. Забавная. От Ардена и его банды, я месяца через два после знакомства с ней ушел. Держать никто не стал, нафиг надо, не такая уж я и важная персона. С девчонкой этой мы несколько лет дрались. Я к ней привык. Словно семьей стали, со своими, понятными лишь узкому кругу отношениями и традициями. Только жаль, вы, люди, стареете быстро. Но я уже знал, что делать нужно. Пока новую подходящую охотницу искал, ежика себе завел… всё не один в доме. Потом Мишель встретил. А потом тебя. Только ты не такой как другие. В отличие от них, ты полностью заполняешь пустоту своим запахом, Сладкий. Понимаешь?