— Не будь ты такой умной, жить нам было бы куда проще. Выскочка! — буркнул он, а лишь ухмыльнулась — нагло и высокомерно, ведь понимала, что эти слова были вызваны его невозможностью остановить меня.

— Заноза, — не осталась в долгу и только после этого покинула нашу с ним комнату, нисколько не чувствуя обиды.

Макс одним лишь словом мог уничтожить душу и веру в себя, но и одним словом он мог вернуть крылья, что недавно оборвал, будто понравившийся цветок.

Спустившись на первый этаж, я услышала нечёткие крики, которые сложно было разобрать и понять, что именно стало причиной столь бурного недовольства. И лишь оказавшись на месте событий, мне удалось во всём разобраться — Ульк стоял у стены, окружённый пламенем и тремя изрядно хмельными наёмниками, которые пытались добраться до парня.

— Что случилось? — холодно и отрывисто спросила я, поймав взгляд Алисандры, что стояла и тоже ничего не понимала.

— Понятия не имею. Я ушла за новой порцией самогона, а когда вернулась, то твой призрак уже был в кольце огня.

Остальные воры, убийцы и ловкачи стояли позади и даже не пытались помочь ни моему подручному, ни своим коллегам. Они просто стояли и смотрели, словно так и нужно было, словно это было развлечение — убийство ребёнка, который едва мог отражать магические удары.

Громкий свист оглушил всех присутствующих, заставляя их закрыть руками уши и резко повернуться в мою сторону. Это был одних из редких случаев, когда я использовала столь низкий, но один из самых действенных способов привлечь к себе внимание пьяных и неадекватных мужчин.

— Ребят, вам нужны проблемы? — с неохотой и даже лёгкой усталостью поинтересовалась я у присутствующих. Обведя их скучающим взглядом, мысленно начала призывать весь металл, что был в помещении, страхуясь по поводу неадекватного поведения более двадцати наёмников. — Или хотите отдохнуть от работы… в деревянном гробу и на глубине двух метров?

— Не лезь в это, ведьма. Это только между нами и им, — огрызнулся на меня какой-то маг. Судя по тому, какая сила клубилась вокруг него, то я с уверенностью могла утверждать, что мужчина был некромантом.

Отли-и-ично. Только баталий с этим повелителем смерти мне не хватало для полноты впечатлений об этом дне.

— Он принадлежит мне, если хотите разбираться с Ульком, то разбирайтесь и со мной.

— Ромалия, я сам справлюсь. Не вмешивайся. Это только между нами, — теперь голос подал и сам виновник торжества. Его взгляд был чуть захмелевшим, а пламя агрессивно реагировала на всё, что было в комнате.

— Умрёшь, я тебя отдам на потехи этому некроманту, — сложив руки на груди, и без особого наслаждения уставилась на Улька.

— Учту, — как-то слишком оптимистично крикнул огневик и началась битва между наёмниками и моим подручным.

Признаваясь самой себе, я немного всё же переживала за этого паренька. Он принадлежал мне и терять столь умелого вора мне не хотелось. Просто он был мне сейчас нужен и я даже начала вроде бы привязываться к этому наглому и сильному ребёнку, что пережил больше, чем должен был в свой юный возраст.

Он сражался, как дикий зверь, практически не думая и не рассчитывая собственные силы. Ульк бросался на своих соперников, обжигая и разжигая. Но надо отдать ему должное, он определённо был сильным стихийнником, если взяться за его обучение, то можно получить умелого воина, который даст фору многим мне известным. Казалось, что у него все эти умения были в крови, он просто смог добраться до родовой памяти и использовать это в своих целях.

Не прошло и получаса, как Алисандра начала устранять последствия бойни, в чём ей умело и с радостью помогали её работники. Ульк, победивший тех, кто был против него, сейчас валялся на полу, дрожа и время от времени призывая на своих пальцах тлеющее пламя жизни.

Один из побеждённых вновь хотел кинуться на такую заманчивую, вымотанную другими добычу, но ему не дали. Его друзья и напарники встали на защиту огневика.

— Хватит, Отол, он выиграл.

— Он обокрал меня! Я выбью у него свои вещи!

Я хотела вмешаться, поставив бокал с морсом на стол, но этого не потребовалось.

— Он оказался умнее и хитрее, вот ты и бесишься. А теперь уймись и прижми свою задницу к скамейке, пока я на тебя проклятие не наслал. Бесишь, — буркнул в конце какой-то стихийнник волы.

И Отол действительно успокоился, сел на стул и бурчал ругательства себе под нос, понимая, что в действительно Ульк просто оказался сильнее и умнее, вот мужик и бесился. Небритый, наверное несколько недель темноволосый мужчина был не рад тому, что проиграл мальчишке в несколько раз моложе его, однако, всё же он признал умения моего подручного.

Внешний вид призрака был удручающий — ссадины и раны по всему телу, под глазом наливался кровью и красивым фиолетовым цветом фингал, а из рассечённой губы на дубовый пол капала алая кровь, оставляя пятна.

— Идём, отведу тебя к алхимику, — Ульк слабо сопротивлялся, но потом просто расслабился и повалился на меня сверху.

— Давай, хоть помогу, что ли, — без особого рвения предложил Отол. Он закинул огневика себе на плечо и понёс на второй этаж.

Поблагодарив потрёпанного некроманта, я пошла за Максом, ведь он единственный из всех, кто мог правильно и качественно вылечить призрака. Парня нужно было привести в полный порядок, ведь через два дня у нас было задание, на котором был необходим Ульк. В его руках хранилась наша возможность выкрасть сапфир Мелодии и найти Мьяро.

***

Оставшееся время до аукциона в доме Льётера Ульк оттачивал своё мастерство вора, в то время как я и Макс были заняты тем, что пытались найти средство от цербера или хотя бы то, что сможет его сбить с нашего следа. Просто мы оба понимали, что наш побег будет недолгим, если в ближайшие же дни местный алхимик не изобретёт великое средство от адской псины, что шла по нашим следам.

— Если ты продолжишь стоять у меня над душой, то я смешаю что-нибудь не то и меня снова проклянут, но уже вместе с тобой, — немного раздражённо отозвался Макс, когда я в очередной раз встала за его спиной, внимательно наблюдая за его работой. В такие моменты он был весьма интересным и даже интригующим — погружённым в свою любимую работу, которая стала причиной его тысячелетнего горя. — Тогда мы будет вечно вместе… Хм, слушай, а неплохая идея. Только придётся положить сотни четыре народа, а так действительно недурная идейка.

— Учитывая, что я отравлена металлом, то будущую вечность проведу в адских муках и страданиях, и знаешь, мне не особо этого хочется. Уж лучше прожить два-три года и умереть спокойно, чем страдать целые тысячелетия.

— То есть ты не веришь, что мне под силу тебя исцелить? — как-то даже обиженно прозвучал вопрос Макса, но я себя виноватой не чувствовала. Я так ощущала и знала, что была права.

— Никому не под силу, даже сама Смерть сказала мне готовиться к скорым похоронам и не строить особые планы на будущее. Ты дамнант, а не Бог, — развела я руками в извиняющемся жесте и чуть склонила голову набок. Никто не мог помочь мне, только время, что было отведено, столь малый срок, который давал возможность подарить этому миру наследника и остаться в памяти близких.

На душе стало даже чуть погано от такой перспективы и мрачных мыслей, но, к сожалению, эта трагичность была моей жизнью, которую сложно изменить.

— Как плохо ты обо мне думаешь, — хмыкнул Макс и недовольно поджал губы, не смотря на меня. Он был увлечён работой и предпочитал лишний раз не отвлекаться.

— Я думаю даже хуже, чем ты считаешь, — фыркнула я и отправилась к Ульку, смотреть на то, как его дрессировала и натаскивала безжалостная Алисандра.

Судя по тому, как женщина обращалась к парню, то она явно думала о том, чтобы оставить его у себя после всех разборок и заданий. И я не видела в этом какой-либо проблемы, особенно если сам Ульк не будет против перспективы жизни наёмника. Он жил как раб, жить, как вор ему понравится куда больше. Это лучше, ведь так огневик мог обеспечить своё безбедное будущее, а иначе у него была перспектива остаться на грани и вскоре умереть от простого голода.