После завтрака дворецкий спустил чемодан вниз, к зеркалу-порталу, пока она прощалась с сидящими в саду госпожой Ирвинг и Гертой.

— Ах дорогая, так печально что вы не смогли остаться на бал. — Добрая драконица похлопала ее по руке, согревая, Яра сразу поняла, что негласной хозяйкой дома является именно Лианон. В отличие от своей мягкосердечной сестры, та держала всех слуг в ежовых рукавицах, и никто даже не смел обращаться к истинной хозяйке за помощью и поддержкой.

— А мы, к сожалению, толком не пообщались, леди Златаяра, — вторила матери ее нежная дочь.

— Благодарю за гостеприимство. Всего вам хорошего.

Лорда Карстера дома не было, поэтому Яра вздохнула с облегчением, ей не хотелось идти на поклон еще и к нему.

— Яра, быть может, ты все-таки останешься? — Кристер смотрел на нее грустными глазами.

— Нет, с тобой тут ловить нечего, а я не из тех, кто терпит подобное отношение. Так что пока!

Взяв чемодан с сумкой и рюкзаком, прошла через портал, где ее дожидался Рин, а рядом с ним стоял Ранер. На прямоугольном лице мужчины была улыбка, а в ухе поблескивало золотое колечко.

— Ну, я смотрю почти все в сборе, — пробасил дракон.

— Почти все, Дарин вот-вот подойдет, — спокойно сказал Рин, он стоял у стены, опять сгорбившись и сложа руки на груди. Одет он был в кожаную куртку с шипами на плечах и локтях, на ногах кожаные штаны и мощные ботинки на шнуровке.

«Ему не хватает только сигареты и выпрямиться наконец-то».

«Прав был Кристер, когда говорил, что царство демонов чем-то схоже с Шотландией: туман, да и только. Интересно, как там бабушка…» — покусала кончики ногтей и тут же одернула себя, запрещая возвращаться к старой привычке. «Сейчас нужно найти гостиницу и жить там, потому что очередной дом с кучей родственников я не выдержу».

— Яра, ты идешь? Сейчас дождь начнется, — поторопил ее Рин. Сам дракон был очень спокоен, сонно разглядывая улицу, по которой они шли, минуя соборы в готическом стиле, пока не остановились перед вывеской с надписью: «Постоялый двор»

— Надеюсь, здесь есть свободное место. Летом обычно многие приезжают. — Толкнул массивную деревянную дверь. Внутри было достаточно уютно и по-простому. Стены обшиты деревом, в центре камин с двумя креслами и столиком. Здесь же в холле стояла стойка, за которой сидела старая женщина и быстро водила пером по бумаге.

— Приветствую, у вас не будет свободных комнат?

— Нет, милый, все занято, ну разве что только одна…

— Яра, останемся или будем еще искать? — посмотрел на девушку, но сейчас ей, честно говоря, не хотелось никуда идти, и она покачала головой.

— Останемся.

— Вот и славно, все равно везде все занято. Комната большая, места хватит двоим, и кровать там ого-го!

Рин быстро оплатил номер, и они поднялись на второй этаж. Их комната оказалась с видом на центральную площадь, а внутри была обещанная кровать и своя ванная с туалетом. В камине жарко пылал огонь, и Яре почему-то очень захотелось превратиться в кошку, чтобы улечься у него и наконец-то отдохнуть. «Все эти дни я была в таком напряжении, никак не могла расслабиться, несмотря на то, что спала. Не дом, а настоящая выкачка энергии». Убрав чемодан в узкий шкаф, сходила в ванную переодеться в спортивные штаны и футболку.

— Я отойду ненадолго, останешься в номере?

— Да, честно говоря, как прибыли сюда, так камень с плеч. — Тяжело вздохнула, опустившись на кровать, сейчас каждую клеточку ее тела отпускало напряжение и мышцы почему-то болели. «Надеюсь, это не простуда».

— Понимаю, драконы они такие, бывают похуже вампиров. Отдыхай, я скоро.

Когда за ним закрылась дверь, Яра потушила светильник. За окном, по крыше, успокаивающе барабанил дождь, а теплое и легкое одеяло отлично согревало. Яра быстро уплывала на волнах сна, и ей в нем было так хорошо и спокойно. Сквозь сон она услышала, что Рин вернулся в номер, разделся и лег рядом, а затем без стеснения обнял ее. Но вдохнув такой знакомый аромат нагретой солнцем кожи, она сонно открыла глаза — рядом с ней лежал не молодой дракон, а Астарт. Его серые глаза смотрели прямо на девушку, а между их губами оставались сантиметры.

— Почему ты не сказала, что прибудешь раньше, чем планировали? — тихо, но на удивление спокойно спросил демон, что его вспыльчивой натуре было не свойственно. Яра что-то промычала и повернулась к нему спиной.

— Если бы Кристер не прислал мне сообщение, ты бы могла проболтаться здесь черт знает сколько времени, прежде чем нашла меня, да и пройти ко мне в дом далеко не так просто.

— Я и не собиралась к тебе домой. Хватило того, что было у драконов, больше не желаю ни у кого жить и знакомиться с родственниками: назойливыми тетушками, невоспитанными сестрами, невестами и прочими, кто считает меня шлюхой и недостойной.

— Яра! — он резко перевернул ее на спину и навис над ней. — Что за ересь! Я никогда не считал тебя такой! И пусть только кто-нибудь осмелится сказать и даже подумать о тебе, потом пожалеет.

— Меньше слов — больше дела. Я думала, что у Кристера мне будет лучше, а вместо этого… меня оскорбляли, при этом улыбаясь в лицо. Поэтому я не верю вашим словам, вы оба при семьях и титулах, у всех свои планы. Поэтому я немного побуду здесь и уеду к себе. В мир людей, где жизнь простая и все ее сложности в том, что надо подкопить денег на то или другое, где тебя не унижают, а общаются на равных. — Попыталась выкрутиться из его сильных рук, но он лишь теснее припечатал ее к матрасу.

— Да мне плевать, что ты там думаешь, не ровняй меня с Кристером. — Оскалился, обнажая клыки. — Все эти дни, что тебя не было, я чувствовал, что прошло гораздо дольше и… — он почти поцеловал ее, вдохнул аромат леса, исходящий от нее, увидел блеск в глазах и отпустил, перекатившись набок. — Все это печально, что моему напарнику не повезло с родственниками, но еще хуже, что он проявил слабость характера, раз он не смог всех заткнуть и удержать тебя. Значит не судьба.

— Вот и радуйся этому. А теперь уходи, скоро Рин вернется.

— Ну это вряд ли — я про «скоро». Паренек ведь прибыл не только в погоне за мечтой стать крутым музыкантом, но и к демонице. По воле удачного стечения обстоятельства я встретился с ним в фойе и поведал о том, что его роль сопровождающего окончена. Он доставил тебя сюда и может дальше заниматься решением личных вопросов, за скромное вознаграждение. Поэтому не переживай, мне торопиться некуда, останусь с тобой. Буду охранять твой сон.

— На здоровье, — злобно сказала ведьма и отодвинулась на край кровати, чтобы снова уснуть. «Как же они мне надоели, лучше бы вообще не появлялись в моей жизни! Рин был в своем праве, со мной нет необходимости нянчиться».

Во сне девушка ворочалась с боку на бок, ей снились кошмары, сменяющиеся спокойным повторением прошлых дней, но она даже не заметила, когда Астарт взял ее за руку и поцеловал горячие пальцы.

Пробуждение было не то что тяжелым — она заболела. Горло болело, так что глотать было больно, в глаза словно песка насыпали, и она уже не была в номере на «Постоялом дворе». За окном — широким и высоким, почти до потолка, скрытым за тонким светлым тюлем — по-прежнему шел дождь. На полу — кремовый квадрат ковра, а стены — белого оттенка, делающего небольшую комнату визуально шире. Центральное место занимала кровать, в этот раз без балдахина, по бокам тумбочки, у изголовья небольшая прикроватная лавка, на которой лежали ее вещи. Чемодан стоял у дверей шкафа-купе.

Дверь со щелчком открылась, и в комнату вошел хмурый Астарт. В руке он нес поднос с несколькими флаконами и чайником горячего чая. Присев на край кровати, поставил поднос на тумбочку и взял девушку за запястье, пробуя пульс.

— Поверить не могу: почти неделю не виделись, и ты так паршиво выглядишь! Про твое здоровье я вообще молчу.

Яра хотела ответить, но горло сдавил болезненный ком, заставив схватиться за горло и поморщиться. Астарт протянул ей флакончик: