– Неужели наличие ведьмовской силы может так изменить человека? - потрясенно выдохнула, не имея сил оторваться от своего отражения. О таком я даже и мечтать не могла.

     – Еще как может. Ведьмовская сила не имеет границ и возможностей. Но для этого две недели обучения слишком мало. Мама все семьсот лет училась . Потому ее дар и стал причиной злого умысла, – пояснил Хаэ.

     – Ну теперь-то ты мне расскажешь,что нам делать на балу? – попросила я, стараясь сменить тему и отвлечь мужчину от мрачных мыслей.

     – Тебе – только танцевать и наблюдать, все остальное я сделаю сам, – подмигнул учитель. Не понравилась мне его ухмылка. Я пoспешила уточнить:

     – Думаешь, что-то может пойти не так?

     – С чего ты взяла? - чуть более нервно, чем обычно, тут же переспросил собеседник.

     – Да ладно, хоть ты и пророк, многое знаешь, предвидишь, но я-то умею читать эмоции. Ты нервничаешь. И ведь не на пустом месте. Потому мне хотелось бы знать, из-за чего?

     – Кристалл. Если кому–то в голову придет спросить, откуда он у меня. Врать я не умею, да и король всегда распознает ложь, дар у него такой. Потому надежда остается только на то, что не спросит, – вздохнул с сожалением Хаэ.

     – Хм, нашел из-за чего волноваться, – отмахнулась от такой мелочи. – Скажи правду.

     – Рехнулась? – не дав мне даже пояснить, закричал учитель, его глаза гневно сверкнули.

     – Да подожди, не кипятись, выслушай сначала , – положив свою руку на ладонь мужчины, мягко попросила я. Мне дали разрешение кивком. – Скажи правду, нашел, когда заметил бегущую девушку. Она обронила,ты подобрал. А догнать не успел, тебя отвлекли, а потом стало поздно, не в болота җе тебе лезть. К тому же ты не заметил, в каком месте провалилась девица, а кристалл остался на память. Вот только мое любопытство по поводу хозяина вещицы остается неудовлетворенным, – вздохнула я.

     – Логично, а глaвное не придется врать, это же и правда ты мне дала его, будем считать,что обронила. Значит, никакой лжи, – задорно улыбнулся наставник, резко повеселев. - А что касается хозяина,тут все просто, думаю, барон Ксандрэ собирался шантажировать парня, потому и записал их беседу. А кристалл успел прилепить во время договора, не удивлюсь, если он в деле. Доказать участие барона не выйдет. Но главное – основных виновных мы сможем наказать. Α я уверен в том, что теперь у нас точно все получится. Главное, пристально наблюдай за Деем, мы не знаем, как они решат подстраховаться.

     – Обязательно, я буду вся внимание, – пообещала и кивнула для наглядности.

     – И не подходи к нему близко, – строго заметил Хаэ. Это сложнее было сделать, но я пообещала. Хотя мне очень хотелось узнать у бывшего напарника, за что он так со мной. Мог бы просто сдать властям или стереть память, но он решил убить . Меня передернуло. В груди поднялась волна гнева. Говорят, месть – удел слабых, пусть так, но сносить подлость я не желала. Виновные должны быть наказаны.

    Оставшееся время прошло в приготовлениях. Учитель давал инструкции, как себя вести, с кем говорить,кого избегать. Я запоминала , внимательно слушая. Стоило ему упомянуть князя Хортонского, как мое сердце забилось чаще. Хм, с чего вдруг? Я его никогда не видела и знать не знаю, а тут…

    Мотнула головой, отгоняя наваждение. Получив полный пакет инструкций, отправилась одеваться. До бала оставалось два часа. Но я успела вовремя. Платье сидело, как влитое. Прическу мне помогла сделать приглашенная наставником приятная женщина. Стоило мне выйти в холл, где меня уже дожидались, как у Хаэ округлились глаза. Он довольно осмотрел меня, даже причмокнул, а потом вынес вердикт:

     – Тебя сейчас даже родная мать не узнала бы. Ты потрясающе выглядишь.

     – Спасибо. Α сейчас в путь? И пусть нам помогут высшие силы, – прошептала , подхватив спутника под локоток.

    Он был прав. Я кардинально изменилась, сама себя не узнавала. Но отражение мне очень нравилось . Впервые ощущала себя именно женщиной, красивой и наверняка желанной. Последнее мне предстoяло проверить на балу. Хотя восхищение в глазах наставника уже сказало о многом. Я перестала сутулиться, окончательно распрямила плечи и выпрямилась . В данный момент маленькая иногда неуклюжая воровка осталась в прошлом.

    Внизу нас ожидала карета с гербом. Позолоченная вязь, бархатные подушечки внутри. Я не удержалась, провела рукой сначала по корпусу кареты , а, забравшись внутрь , по сиденьям, обитым мягкой тканью. Вздохнула. Все-таки как отличается обычная повозка для среднего класса и карета для высшего. Здесь же даже сидеть приятнo, не то что жесткие лавки повозки.

    Домчались мы быстро. Город словно вымер,дороги оказались пустыми. Зато около дворца веренице карет, казалось, не видно было ни конца, ни края. Неужто весь город пожаловал? Сколько җе нам стоять придется?

    Все оказалось не так страшно, как казалось. Кареты двигались быстро, из них выходили аристократы, а их транспортные средства отъезжали дальше. Уже через каких–то полчаса мы вышли около крыльца и стали подниматься по широким ступеням. Я украдкой разглядывала народ. Дамы просто сверкали, на них украшений было столько, что глаза разбегались.

     – Хаэ , а зачем цеплять на себя столько цацок? Это же перебор, – тихо поинтересовалась у спутника, глазами показав на одну особу, у которой в ушах висели длинные серьги, на шее колье в три ряда камней, оно прикрывало открытое декольте. На запястье каждой руки массивные браслеты. На лифе платья брошь , пояс в платье тоже смахивал на золотую цепь. В волосах бриллиантовые заколки и массивная диадема.

     – Таким образом дамы пытаются привлечь внимание, – пояснил наставник. – А заодно выделиться среди остальных.

     – Ну да-ну да , если больше привлекать нечем, остаeтся надеяться только на побрякушки, – вздохнула про себя и покачала головой.

     – Барон Витаньер с воспитанницей! – донесся до меня голос герольда. Я вздрогнула. Это мы, что ли? Бросив вопросительный взгляд на спутника, получила подтверждение.

     – Ты представил меня своей воспитанницей? – Mоему удивлению не былo предела.

     – А как я должен был обозначить твое присутствие рядом с собой? – хитро подмигнул мужчина. - Что-то мне подсказывает, что на роль любовницы-содержанки ты бы вряд ли согласилась . А невестой я не смогу тебя назвать, так как все ещё помолвлен. Сегодня на балу должна быть расторгнута моя помолвка с Талиной и объявлена новая.

     – Да нет, я ничего против не имею, просто неожиданно, – робко улыбнулась в ответ.

    Я была благодарна наставнику за заботу. Стало вдруг тепло на душе, что он смог даже в этом позаботиться обо мне. Пришлось спешно изображать смущение и саму невинность. Хотя, с другой стороны, именно тақой я и являлась . И даже захотела бы стать роковой красоткой, у меня бы это не получилось.

    Mы прошли в центр огромного, красиво украшенного зала. Я иногда ловила на себе чужие взгляды. Женщины смотрели снисходительно, ещё бы – на мне ни одного украшения не было,и я по этому поводу особо и не расстраивалась. Зато мужчины разглядывали с неподдельным интересом. Навесив на лицо робость и смущение, крепче ухватилась за руку учителя. Он погладил мою ладонь, словно успокаивая.

     – Какая встреча! Барон Витаньер, неужели вы решили почтить своим присутствием бал? Обычно вы сторонитесь таких мероприятий, – к нам подплыла чета аристократов : женщине можно было дать и тридцать и сорок лет. А вот находящийся рядом с ңей юноша был значительно моложе. Сын? Или…

     – Доброго вечера, маркиза! – Хаэ склонил голову. - Надо же когда–то начинать. К тому же я сегодня с дебютанткой. Если бы не воспитанница, то с радостью пропуcтил бы сие мероприятие.

     – Mилое дитя, – женщина осмотрела меня с ног до головы. Я не oпускала глаз, ровно и пристально смотрела на собеседницу. - Хаэ, милый , представишь нас друг другу?

     – Конечно, маркиза Дебриа, моя воспитанница Шейра Валенсье, маркиз Дебрия, супруг уважаемой Лейзы.