Очередной раскат грома заставил вздрогнуть, напоминая, что уже поздно и пора ложиться спать.

— Пойдем, я провожу тебя в комнату, — я встала и направилась наверх, стараясь избавиться от мыслей о совместной ночевке.

Но против воли думать могла лишь о том, что обстановка складывается очень романтичная. Непогода отрезала мой дом от окружающего мира, объединяя меня и Рума в одно целое, искушая нас тем, что мы только вдвоем, совсем рядом, наедине.

Решительно настроенная бороться со своей слабостью, выдохнула и толкнула дверь, ведущую в комнату напротив моей.

— Вот, располагайся. Ванная в конце коридора.

— Очень уютно, благодарю.

Оборотень посмотрел на меня таким проникновенным взглядом, что я чуть не задохнулась от желания и пятилась назад, пока не уперлась спиной в дверь, ведущую в мою комнату. Боясь, что выдержка мне изменит, быстро юркнула к себе, слыша позади его тихий смех.

Но и оставшись одна, никак не могла успокоиться. Даже привычный вечерний ритуал подготовки ко сну не принес умиротворения. Руки, держащие гребень, дрожали и дергали волосы. А из отражения в зеркале на меня смотрело лицо охваченной страстью женщины, чьи щеки порозовели, а глаза возбужденно мерцали, напоминая звезды.

В раздражении отбросив расческу, плотнее свела на груди полы халата и рухнула на мягкую перину. Взгляд немедленно устремился к массивной задвижке, что помешала бы кому угодно ворваться в мою комнату. Обычно это зрелище меня успокаивало.

Но не сегодня. Что, если я невольно желаю, чтобы деревянная дверь распахнулась, а на пороге моей спальни возник…

Шет! Нельзя об этом думать!

В раздражении зажмурившись, я принялась считать до десяти, заставляя сердце уняться. Как же дождаться утра? А еще лучше — скорого окончания срока, на который мы условились при обсуждении отработки долга. Вот тогда я, наконец, вздохну свободно, избавившись от этой невероятной тяги к барсу.

Вот уж кто сейчас, наверняка, сладко спит. А я вынуждена маяться в такой одинокой ночной тиши, думая о том, что Рум лежит совсем рядом, отделенный от меня всего лишь коридором. Спит ли он обнаженным, как я, предпочитая кожей ощущать шелковистую гладкость белья?

Впрочем, сегодня я изменила давней привычке. Хватит с меня неотвязных мыслей о его прикосновениях к моему телу. Буду спать в одежде!

Воображение тут же напомнило, каким было тело мужчины в воде, когда я подсматривала за ним на реке. Совсем не сложно оказалось представить его лежащим на животе в расслабленной позе или раскинувшимся на спине с рукой, заложенной за голову. Глухой стон едва не сорвался с моих губ. Прижав к ним ладонь, напомнила себе о фантастически чутком слухе оборотня.

«Не хватало еще, чтобы он понял, в какое смятение привел меня своей близостью».

Злясь на себя, рывком поднялась и задула единственную освещавшую мою спальню свечу. А потом еще и пару раз ударила кулаком подушку, представляя на ее месте возмутителя моего спокойствия.

Не поддамся звериному магнетизму! Я не какая-нибудь деревенская простушка, я ведьма самых вредных правил и этим все сказано!

***

Рум Марроу

Прикрыв глаза, я сидел на кровати в выделенной мне для ночлега комнате, прислонившись к стене, за которой находилась ведьма. Ну, почти. В голове крутились мысли, желания будоражили тело.

Понимает ли она, насколько ее облик соблазнителен? Насколько она желанна для меня?

Каждый раз замирая рядом с вынужденной ухмылкой на губах, я силился скрыть тот эффект, что ее присутствие оказывало на мои тело и душу. Насколько один ее вид распаляет меня, вызывает приступ острого телесного голода, желание обладать этой… ведьмой. Насколько все было бы проще, окажись она простой деревенской кумушкой.

Догадывается ли Арея, как соблазнительно колышется под тканью легкого платья при каждом вздохе ее грудь? Мой острый, неотступно повсюду преследующий эту женщину взгляд подмечает малейшую деталь. Румянец на ее щеках, юркий язычок, что порой скользит по губам. Как же я мечтаю поймать его в плен своего поцелуя!

Или ложбинка ее волнующей мою кровь груди, что изредка проглядывает в вырезе платья! Как в тот день, когда в ее дом явился новый лесничий. Больше всего в те мгновения я мечтал о его убийстве, особенно вспоминая соблазнительное женственное тело, покрытое каплями речной воды. Немедленном и кровавом! Оттого и вмешался в беседу, воспользовавшись ничтожным поводом.

И сейчас находиться так близко к ней и не иметь возможности обнять, прижать к себе, вдыхать ее сладкий аромат оказалось настоящим мучением. Единственное, что утешало, — аромат ее желания. Какой бы безразличной ни казалась ведьма, я подозревал, что не оставил ее равнодушной. Она определенно испытывала интерес.

Если только это не обычная реакция на привлекательного свободного мужчину. Эта мысль заставляла меня искать малейшую возможность соблазнить ее, увлечь. Но никто и никогда так не сопротивлялся очарованию моего зверя. Как же сложно с ведьмами. Слишком они… свободолюбивы.

К тому же приходится соблюдать осторожность, чтобы раньше срока не выдать свои намерения. Подозреваю, что Арея из беглянок: стоит ей разгадать мой замысел и проще будет поймать ветер в поле, чем удержать эту несносную женщину. Я заметил, в последнее время ведьма стала настороженно посматривать на меня. Может она подозревать, что я не просто хочу отдать долг, но и преследую свои скрытые цели? Впрочем, в этом она права.

Улыбнувшись, я подумал, что осталось совсем немного. И даже сегодняшняя ночь — это очередной шаг в нужном мне направлении. Ведьма угодит в силки умелого охотника. А уж я буду терпелив и хитер.

***

Арея Нашер

Мало мне было сложностей с постоянно маячащим у меня перед глазами барсом! Ко всему этому в последнее время около моего дома начали крутиться странные личности. Незнакомцы то наблюдали за нами, то исчезали в неизвестном направлении.

С чего такое «столпотворение» возле ведьминого дома? Это определенно были чужаки. И не простые селяне: я чувствовала напряженность оборотня. Что-то тут не так.

Но допытываться, что именно от меня скрывают, не стала. Себя я защитить в состоянии, да и Рум не маленький мальчик. К тому же имелось более важное дело. В один из вечеров, проводив оборотня, я решилась на очередной ритуал, приближающий меня к заветной цели.

Закончив подготовку, вышла в прохладную ночь. Осторожно ступая босыми ногами по траве и периодически оглядываясь, старалась по возможности бесшумно передвигаться к ведьминому месту. Тревога не покидала меня.

Чем дальше я удалялась от дома, тем больше погружалась в мысли о собственных делах. Ступая по потайной тропинке, освещенной ярким лунным светом, вдруг услышала рычание и шипение.

Застыв на месте, нерешительно посмотрела в сторону ведьминого места, ведь именно оттуда доносились эти звуки. Стоит ли идти дальше? Но ноги сами понесли меня вперед. Рычание все усиливалось, я понимала, там идет битва, и тем более нелогичными выглядели мои действия.

Подкравшись ближе, я пригнула рукой кусты, и сердце тревожно забилось. На поляне находилось несколько оборотней-барсов в зверином обличье. Они окружили одного — белоснежного крупного кота. Ожесточенно нападая на одинокого самца, они даже не заметили моего появления.

Я мгновенно узнала того, на кого устроили ловушку, я узнала бы его из тысячи!

Очередная яростная атака на моего барса подтолкнула меня к решительным действиям. Пусть он сражается отчаянно и силы его еще не иссякли, но врагов слишком много.

С сожалением взглянув на приготовленные к ритуалу ингредиенты, подумала: «Не судьба», — и высыпала их из сумки.

Большинство мне не понадобится, зато есть все необходимое для другого ритуала. Надо спасать «должника»!

Опустившись на землю, я начала чертить магический круг и раскладывать травы. Небольшая канавка по контуру круга, льем в нее масло, и при следующем движении она загорается огнем. А вот это означает, что меня скоро обнаружат.