Яхта почти полностью опустела. Сонные официанты убирали посуду. Стивен Риверс спал в обнимку с бутылкой рома прямо на палубе. Несколько парочек целовались на фоне стремительно светлеющего неба, а откуда-то с верхней палубы слышалась негромкая музыка и пьяненький смех. Там остались самые стойкие. Мне стало немного жаль, что я не оказалась в их числе. Я с тоской посмотрела наверх, но потом вспомнила, что со мной едва не случилось, и поэтому поежилась. Нет уж, на сегодня с меня приключений предостаточно.

Мы с Алексисом сошли на берег и медленно побрели вдоль пирса. Голова болела, и я чувствовала себя неимоверно уставшей. Едва получалось переставлять, к тому же на мне была крайне неудобная обувь, а разуться и идти босиком, мне было стыдно. Вот и ковыляла с гордо выправленной спиной на пятнадцатисантиметровой шпильке. К счастью, у Алексиса недалеко была припаркована повозка, поэтому домой меня доставили быстро и с ветерком.

— Ну что же пока, Ирма Эддиссон, — сказал он с улыбкой, остановившись недалеко от моего дома. — Приятно было познакомиться.

— Шутишь? — фыркнула я и серьезно добавила: — Спасибо тебе. Я должна тебе, как минимум, ужин. Если бы ты не пришел мне на помощь — эта ночь была бы не в пример отвратительнее.

— Я тоже рад, что успел вовремя, — кивнул Алексис и убрал от моего лица прядь волос. Я вспыхнула. Невинный жест взволновал. — Ну, так что по поводу ужина? Сегодня вечером? — тут же ухватился за идею нахал.

— Пожалуй, нет. — Я покачала головой. — Но я с удовольствием буду ждать тебя в субботу. Родители организуют прием.

— Надеялся на более интимную обстановку.

— Интимных обстановок мне хватило, если честно, — призналась я и вышла из повозки.

— Значит, до встречи, — улыбнулся красавец, и мое сердце подпрыгнуло в груди.

— До встречи, — я улыбнулась и поспешила на другую сторону дороги к дому.

Осторожно прокралась по тенистой аллее, надеясь, что получится незаметно проскользнуть к себе в комнату, выспаться и на следующий день с чистой совестью троить планы мести. Даже не просто строить, а воплотить их в жизнь. Обычно родители меня не ждали и, даже если планировали выволочку, оставляли ее до утра. Я прекрасно об этом знала, и меня это устраивало. Но когда тебе паршиво, как правило, все идет не по плану.

Меня поджидали уже в саду. Сначала вредный, мерзко хихикающий брауни, а потом мама и вселенский скандал.

Мне досталось за все: и за позднее возвращение, и за помятый вид, и за выходку за столом. Стыдно признаться, я в первый раз с того момента, как а десять лет изрезала на лоскуты мамино новое платье, спасалась от родительницы бегством. Следом за мной летел веник, который знатно и позорно отхлестал по филейной части.

Надо ли говорить, что в комнате меня дожидались лангустины под соусом песто. Последнее, что я слышала от мамы этой ночью, а точнее, наступающим утром: «Посмей только оставить хоть крошку!»

За весь день я съела овсянку, кофе и пару апельсинов. Ну и выпила два бокала шампанского, один из которых оказался с зельем. Поэтому лангустины вызывали гастрономический интерес. Я слопала все, что было на тарелке и призналась себе, что новый повар все-таки находка. Готовил он отменно. Точнее, даже мне не удалось испортить его блюда. Я сейчас говорила не про свою выходку за столом. Еда должна была довольно быстро принять свой натуральный вид, а про свою посильную помощь на кухне. Стоило признать, что руки у меня явно не были заточены под готовку. Я только колдовала сносно, а вот готовила преотвратно.

B течение нашего с мамой бурного выяснения отношений я торжественно поклялась ей, что больше не буду пакостничать и начну примерно постигать кулинарное искусство. И у меня были для этого свои причины.

Папа сказал, что для приема в конце недели буду готовить я, ну под предводительством Натаниэля, конечно. Я очень хотела устроить гостям сюрприз в своем духе, но это было до того момента, когда я на прием пригласила Алексиса.

Он меня не только спас, но и покорил. Ему серьезно хотелось понравиться, именно поэтому я отказалась от встречи вечером. Меня еще никто так сильно не цеплял. Нужно было переварить это и прийти в себя.

Больше всего меня удивило то, что уснуть так и не вышло. Случилось совершенно неслыханное. Я дико хотела есть. Даже не есть, а жрать. Много. Юный организм требовал булку, суп, шоколадку и еще желательно картошечку-пюре. Такого со мной не случалось лет с пятнадцати. Подозреваю, так выходило зелье, которое мне подлили на вечеринке. Я, в конечном счете, смирилась с требованиями организма, накинула на плечи снова ставший черным легкий халатик и отправилась на кухню, молясь, что бы меня никто не заметил.

К счастью, уже почти совсем рассвело, и даже свет не понадобилось включать. Я вытащила из холодильника тарелку с аппетитными, пусть и остывшими кусками рыбы-гриль и начала с удовольствием поедать руками, сидя прямо на полу. Такого незамутненного счастья я не испытывала никогда.

B таком виде меня и застал Натаниэль. Не знаю, чего он забыл на кухне в такую рань, но я едва не подавилась куском рыбы, когда увидела его в дверях. На нашем новом поваре были только узкие черные брюки и все. Босой с обнаженным торсом и встрепанными волосами, он заставил меня поперхнуться. Везет мне в последнее время на сексуальных мужиков. Я, конечно, далека от мысли замутить роман с поваром, даже если он лучший. Но сейчас красивый блондин заставил померкнуть в моих воспоминаниях образ Алексиса.

— Что проголодалась апельсиновая принцесса? — с ухмылкой спросил он, прислонившись плечом к косяку.

— Кому скажешь, прокляну, — пообещала я и дожевала кусок рыбы, который держала в руках.

— Думаешь, я испугаюсь проклятья ведьмы-недоучки? — поинтересовался он, и я поняла, что действительно не испугается. Сейчас я чувствовала в нем то, чего не ощутила раньше. Силу. Да и одежда больше не пестрела апельсинами. Значит, сам справился.

— А моей помощи, зачем тогда просил? — Я указала на него штаны. Он сначала недоуменно проследил за моим пальцем. Задумался, уставившись на свою ширинку (мне даже стало неловко, я указывала совсем не туда), а потом медленно произнес.

— Да так… самому лень было возиться.

Я убрала тарелку с недоеденной рыбой в холодильник, торопливо вымыла руки и позорно сбежала. С трудом протиснувшись в дверях мимо нашего загадочного повара. Пока пыталась пролезть случайно задела его рукавом и тут же отскочила, едва не врезавшись в косяк. B спину мне донесся смешок.

Натаниэль ни словом не обмолвился про мою пакость за ужином. Это было странно, но сама я напоминать не стала, просто сбежала. Наступало утро, а я еще не успела поспать.

После поглощенной еды, стало хорошо. Даже настроение улучшилось, и я наконец-то вырубилась.

Проснулась, естественно, хорошо за полдень. Уж не знаю, чем руководствовались родители, но они оказались великодушны и не стали меня будить на ранний завтрак. И даже брауни не позволили своевольничать. Хотя подозреваю, паршивец обязательно на мне еще отыграется. Если он не делал легкую утреннюю гадость, значит, как правило, готовил что-то особенно веселое ближе к обеду. Я лениво потянулась, повернула голову из стороны в стороны и, убедившись, что она слава всем демонам не болит, начала выползать из кроватушки навстречу новому дню и приключениям.

Сегодня хотела не только провести день приличной девочкой, но еще подумать над местью, достойной настоящей обиженной черной ведьмы.

Вы не верите в существование хороших черных ведьм? Вот и я не верила, пока сама не превратилась в такую на несколько долгих дней. В это время я прилежно готовила и даже периодически сама это ела, на радость маме и папе. Натаниэль умел сделать нечто совершенно невероятно вкусное и, в то же время, в этом не было тонн масла и жира, как привыкли мои родители.

Мы ели нежнейшую индейку, морепродукты, фруктовые суфле, я даже начала получать удовольствие от процесса. Ну, насколько может получать удовольствие черная ведьма от стояния за плитой. Все же я привыкла к более активному времяпрепровождению. Душа требовал драйва, приключений и отмщения.