Однако до этого еще есть время и в данный момент можно сосредоточиться на экономике, расширении прибыльных производств и делах колоний. С экономикой и производствами разберусь в ближайшие дни, как только получу все отчеты о доходах за пару минувших месяцев, а вот с колониями следует разобраться, как можно скорее. Благо, все главы заморских поселений, которые признавали мою власть, словно специально, сейчас как раз находились в Рароге, и я стал одного за другим вызывать их к себе.

Как известно, колоний, которые зависели от Рарога, три.

Одна на берегах Студеного моря. Глава – Корней Жарко. Численность населения перевалила за семьсот человек. В распоряжении поселения три судна: неф, когг и большой драккар. Люди живут охотой, рыболовством и торговлей с аборигенами. Мы отправляем туда продовольствие и железо, бусы, зеркальца, ткани и с недавних пор спирт, а взамен получаем моржовую кость, пушнину и китовый жир.

Вторая колония в Норланде. Глава – природный Рюрикович, князь Иван Берладник. Численность населения – шестьсот сорок человек. Нужды поселения обеспечивает один когг и этого пока достаточно. Главная задача Берладника, которого мне приходится снабжать всем необходимым, простая – подчинить местные племена и провести разведку местности, чтобы раньше других поисковиков отыскать залежи ценных металлов. В первую очередь, конечно же, речь идет про серебро и золото.

Третье поселение – порт Дальний в Винланде. Если быть более точным, на полуострове Флорида, примерно в том самом месте, где в моем времени находился портовый город Сант-Огастин. Глава – ромейский аристократ Андроник Вран. Численность населения – тысяча триста человек. В обеспечении поселения два каракка, «Сын ветра» и «Ведоман». Колония затратная и прибыли не приносит. Однако она находится на благодатных плодородных землях, где можно растить скот, ловить рыбу и заниматься выращиванием различных сельскохозяйственных культур, фруктов, табака и сахарного тростника, когда мы этот самый тростник добудем на острове Куба. А еще есть немаловажный фактор – туземцы. Местные племена скрэлингов называются тимуква и они не агрессивны, относительно немногочисленны и не настолько организованы, чтобы объединиться и сбросить наших колонизаторов в океан. Климат на полуострове мягкий, а порт Дальний в будущем станет отличной оперативной базой для набегов, разведки и переброски на заокеанский материк новых колонистов.

Сначала принял Корнея Жарко и с ним все ясно. Он просил зерно и больше железа, из которого кузнецы его поселения куют все необходимое для меновой торговли с аборигенами. А взамен обещал дать больше пушнины. Мы друг друга знаем давно, так что споров не было. Каждый ищет свою выгоду и Корней на моей стороне до тех пор, пока это идет во благо лично ему и поселению, за которое он отвечал. Да и моя мотивация на поверхности. Северная колония приносит мне солидную прибыль, а когда началось наступление крестоносцев, Корней прислал часть своей дружины, которая принимала участие в боях. Я нужен ему, а он нужен мне. По такому принципу и работаем.

За Корнеем появился Иван Берладник, и вот с ним пришлось поспорить. Он типичный феодал. Да еще и знатный. Поэтому иногда проявлял гонор и не хотел подчиняться. Но он зависел от Рарога и я довольно быстро убедил его делать именно то, что важно для меня. Ему хотелось сосредоточиться на подчинении лапонов, которых он собирался нещадно грабить и эксплуатировать, как это делают европейские аристократы со своими сервами. А моя точка зрения иная. Туземцы не враги, а будущие союзники. Поэтому, если они сами не проявляют агрессию, с ними надо не воевать, а торговать. И не следует спешить с расширением. Гораздо важнее разведка территории и создание инфраструктуры для развития рудничных поселков. А если он хочет быстрого обогащения, то может весной отправиться вместе со мной в очередной морской поход. И я находил такие слова, что князь Иван был вынужден со мной согласиться. После чего немедленно отправился в порт, дабы до осенних штормов побыстрее добраться в Норланд.

Последним разговаривал с Андроником. Я не видел его давно, больше трех лет. И он сильно изменился, заматерел и теперь уже ничем не напоминал того ромея, которого я когда-то встретил в Киеве, а потом перетянул в Венедию. Другой человек. Более серьезный и ответственный. Глава семейства и настоящий вожак. С таким человеком, пусть даже он подчиненный, необходимо говорить на равных и разговор должен быть долгим, обстоятельным и конкретным.

Раньше, отправляясь за океан, Андроник знал только то, что ему необходимо. Все по заветам Александра Васильевича Суворова: «Каждый солдат должен понимать свой маневр». Ни больше и не меньше. Он создает базу, которая нужна венедам, если крестоносцы нас одолеют. И Андроник имел только часть карты тех территорий, которые я, не придумывая ничего нового и подражая викингам, называл Винланд. Но крестоносцы отбиты, а колония продолжает расширяться. Зачем и в чем причина? Вран этого не понимал и тогда я выложил перед ним полную карту Северной и Южной Америк с обозначениями племен, которые мог вспомнить, примерным рельефом местности и залежами ценных ресурсов. А затем пояснил Андронику перспективы колонизации этих огромных земель, которые мы не сможем освоить самостоятельно. Следовательно, венеды должны застолбить самые богатые и удобные для проживания людей места, подготовить туземцев к приходу европейцев и внедрить в их головы одну простую мысль. Мы – добро, а католики – зло. Только так и никак иначе. И когда Андроник, взяв на борт «Ведомана» и «Сына ветра» новых колонистов, оружие и необходимые товары, вернется в Дальний, он продолжит свое путешествие вдоль берегов Винланда, спускаясь к югу, и встретится с народом майя.

Я никогда не являлся специалистом по истории древних народов Мезоамерики, но кое-какими знаниями обладал. Поэтому собрал все, что мне было известно, воедино, оформил это в записки на два десятка листов, и передал их Андронику. Там полезные сведения: как возникли древние города майя, как аборигены прокладывали дороги, как развита торговля, что с военным делом, искусствами и культурой, чем они питаются и каким богам поклоняются. Это первичная информация. А задача Врана ее дополнить, установить с майя торговые отношения и добыть несколько человек, которые могут пригодиться Свойраду и варогам. Как добыть? А это уже его дело. Может купить рабов, а может захватить пленников. Главное, чтобы не рядовых крестьян или охотников, а людей, которые получили более-менее приличное образование.

С Андроником мы разговаривали несколько часов, и он покинул меня несколько окрыленный. Наконец-то, ему доверили серьезное дело. И, проводив его взглядом, я был уверен, что он не подведет. А затем посмотрел в окно, отметил, что на город опустилась ночь, и подумал, что еще один день моей жизни прожит не зря. После чего покинул кабинет, в котором провел почти весь день, и направился к семье, к тем людям, которые меня всегда ждали и любили, вне зависимости от того, насколько я богат и какие великие деяния совершил.

Неф «Боян», самое крупное судно флотилии Рарога без учета двух каракк, которые покинули Зеландию еще в начале осени и отправились в Винланд, мирно дрейфовал в нескольких километрах от берега на спокойной воде. А вокруг него еще три десятка кораблей: один когг, два кнорра, десяток больших драккаров и юркие шнеккеры. Все спокойно. Мы отдыхаем. Ждем наступления темноты и никуда не спешим…

Еще один год позади. Осень, зиму и два первых месяца весны я занимался делами Рарога, а заодно готовился к весеннему походу. Священную Римскую империю и Польшу решили пока не трогать. Значит, поход будет морским и он должен принести нам выгоду. Именно в этом основная его цель и, переворошив сотни донесений, после нескольких военных советов я определился. Французов грабить нельзя, ибо есть негласный договор с королем Людовиком, а в Англии слишком много вооруженных мужиков, идет гражданская война и все богатства спрятаны в замках. Поэтому, получив очередные донесения варогов, которые побывали в Испании, я просмотрел сделанные ими карты местности и нацелился на город Сантандер, который принадлежал Королевству Леон. И на это, конечно же, имелись весомые причины.