Тайка испуганно вздрогнула, она услышала скрежет замка.

Санька поправил воротничок рубашки. Васька пригладил белоснежный чубчик и поднял пакет с продуктами повыше. Чтобы он сразу оказался у старухи на глазах.

Тайка совершенно забыла про красный горох! И этим едва не сорвала операцию. Потому что потрясенные мальчишки застыли на пороге, раскрыв рты и растеряв все подготовленные слова. Забыв и легенду, и роли. Тайка сама поперхнулась от неожиданности, когда увидела «разрисованный» нос бабы Маши!

К счастью, у Саньки оказались крепкие нервы. Позже выяснилось, что он принял сыпь за экзотическое лекарство – вот что значит сын врачей! Почему нет? Ведь закрашивают оспинки зеленкой? Может, и красное лекарство есть. Мало ли…

Короче, Санька первым пришел в себя. Ткнул пальцем в пакет, его в вытянутых руках исправно держал онемевший Васька, и отбарабанил:

– Мы это… из школьной футбольной команды!

Васька икнул и зачем-то сказал:

– Ага! Вот, – и потряс пакетом.

– Благотворительная помощь, в общем, – Санька окончательно вышел из ступора и приосанился. – Пенсионерам нашего района. Продуктами. Небольшой набор.

– Ага, вот, – Васька снова потряс пакетом.

Тайка прыснула: глаза бабы Маши загорелись, как у голодного котенка Васьки при виде йогурта. Понятно стало, что мальчишкам из подъезда не уйти. По крайней мере, с пакетом. Баба Маша наверняка еще выяснить попытается – почему набор не полный, она такая.

Тайка с сожалением вышла во двор. Уходить не хотелось. Предстоящий спектакль обещал быть завораживающим. Впрочем, если она поспешит… Она застанет финал!

На этот раз Тайка действовала аккуратнее. Металлический подоконник даже не скрипнул под ногами, не то, что не загрохотал. И в комнату она проскользнула змейкой, не задев рамы. Мягко спрыгнула на пол и настороженно прислушалась. Баба Маша из коридора сварливо взревела:

– А почему гречки только один килограмм?!

Успокаивающе забубнил Санька, жаль, Тайка его слов не слышала. Она невольно улыбнулась и заглянула в шкатулку, та по-прежнему стояла на тумбочке у окна.

Улыбка медленно сползла с Тайкиного лица – зеркала не было! Зато она услышала тяжелые шаги. Баба Маша с грозным воплем: «Сейчас будет тебе расписочка! Денежки, они счет любят, ты еще глуп, не понимаешь!» – ворвалась в комнату. Тайка едва успела нырнуть под стол!

Баба Маша зашуршала чем-то над ее головой. Наверное, перебирала бумагу. Тайка осторожно приподняла скатерть и едва не расплакалась от облегчения – старуха была в своем любимом стеганом халате. Голубом! Значит, еще не все потеряно.

Тайка дождалась, когда баба Маша бодрой трусцой унеслась в прихожую, и побежала к платяному шкафу. Резко распахнула дверцу и вздрогнула от страха, так громко завизжали петли.

К счастью, баба Маша энергично переругивалась с благодетелями. Уверяла, что в пакетике никак не может быть триста грамм шоколадных конфет, у нее не глаз – алмаз!

Мол, ну и что – к пакетику прикреплена этикетка с весом? – их бессовестно обманули. Поэтому она, баба Маша, будет расписываться не за триста грамм конфет, а только за двести пятьдесят. И не нужно с ней спорить!

Тайкино сердце сжалось от волнения – она увидела знакомое пестрое платье. Именно в нем была старуха утром, когда отбирала зеркало.

Под аккомпанемент бабы Машиной ругани Тайка нащупала карман. Ей в жизни не было так страшно! На лбу выступила испарина, руки дрожали, ноги подламывались в коленях… Тайка ощутила под пальцами что-то круглое и всхлипнула от облегчения – Веста! Она расстегнула пуговицу и осторожно вытащила зеркальце. Внимательно осмотрела хорошо знакомую рамку, слегка помятую серебряную пластину и победно прошептала:

– Есть!

Аккуратно застегнула клапан – пусть баба Маша гадает, куда исчезло зеркало – прикрыла дверь шкафа и метнулась к окну.

Через пару секунд Тайка была уже в палисаднике. Она увидела обеспокоенную морду Тайфуна и торжествующе подняла руку с зеркалом – они победили!

Тайфун заворчал и носом подтолкнул к хозяйке взъерошенного Ваську. Пес был не в настроении – котенок вот уже полчаса буквально висел на его ушах. Качался на чужих ушах как на качелях, паршивец!

Тайка явственно прочла во взгляде пса все, что Тайфун думал о ней и ее новом подопечном, и смешливо фыркнула – какие пустяки!

Она покосилась на свои окна и задрожала от нетерпения, так ей захотелось попасть домой.

Впрочем, сначала…

Тайка вдруг вспомнила о мальчишках – нельзя же показываться им на глаза в этом платье! Они могут что-нибудь заподозрить. Пристать с расспросами.

Нет, становиться «Тайкой» ей рано!

«Можно, конечно, вначале попрощаться с ними, – размышляла она. – Показать зеркальце, поблагодарить за помощь. Скажу – завтра меня в городе уже не будет, Тайка вам сама все расскажет… – Девочка раздраженно сдвинула брови. – А-а, ерунда! Ну, увидят они меня, то есть, Тайку, в этом платье, и что? Скажу – поменялась с… Есенией одеждой. И добавлю – так нужно!»

Тайка напрасно себя уговаривала. Сделав круг во дворе – бегом! – она честно себе призналась: медлить нельзя. Ни минуты! Вдруг снова что-нибудь случится, и она лишится зеркала? И… на всю жизнь останется зеленоглазой цыганкой?!

Тайка побледнела от ужаса. Торопливо протерла зеркало подолом и заглянула в него – к счастью, баба Маша ничего не сломала. Тайка отчетливо увидела свое отражение. Но…

Тайка растерянно открыла рот: оно вдруг задрожало и поплыло. Будто… Это не та сторона! Тайка присмотрелась к рамке и обреченно выдохнула – цветы и звери. Значит, придется просматривать еще одну картинку из будущего.

– Нашла время каркать, – зло прошипела Тайка, обращаясь к коварной Весте.

Само собой, зеркало не ответило. Серебристая поверхность прояснилась, и Тайка испуганно замерла – увидела себя на мосту.

Она почему-то почти по пояс свешивалась вниз, пытаясь что-то рассмотреть в темной воде. А потом бурно зарыдала, размазывая по лицу слезы. Села прямо на асфальт, прислонившись спиной к чугунным перилам, и плакала, плакала, плакала…

Почему?! Что могло ТАМ случиться? Она уронила что-то в реку?

Тайка, насупившись, рассматривала бессовестное зеркало. Потом в негодовании прошептала:

– Так нечестно! Я не просила предсказывать!

Веста привычно молчала. Тайка горестно засопела – какие еще несчастья ее ждут? И вдруг обозлилась: ничего у Весты не выйдет! Она теперь предупреждена и в жизни не станет держать что-нибудь над водой. А если и уронит, ни за что не заплачет!

Повздыхав, Тайка перевернула зеркало другой стороной. И даже для верности коснулась пальцем деревянной рамки – здесь в самом деле вырезаны человеческие лица.

Вернее, одно лицо. Если присмотреться. Насмешливое и… коварное. Как и сама Веста!

Тайка робко посмотрела на свое отражение. Она внезапно поняла, что видит его в последний раз. А ведь… красивая вышла у нее Есения, жаль навсегда расставаться. Тайка горько вздохнула – станет она опять рыжей, веснушчатой, кого на этот раз обвинять? Сама во всем виновата.

За спиной сердито фыркнул Тайфун, и Тайка решилась. Глядя в зеленые глаза – свои пока! – сурово приказала Весте:

– Верни мои веснушки! Все до одной. И меня верни. Ту, прежнюю. Какой я всегда была.

И рассмеялась от облегчения – ее отражение подернулось дымкой и растаяло. Красивое смуглое лицо наконец исчезло. А когда серебристая поверхность успокоилось, Тайке показалось, что ничего и не было. Сон она такой странный видела, вот и все!

В ноги девочки бросился расшалившийся Васька, и Тайка грустно хмыкнула: хорош сон – ценою в жизнь!

Тайка смотрела в крохотное зеркальце и не могла оторваться. Впервые собственное лицо не раздражало ее. Тайка как близкого человека встретила!

Она шмыгнула носом и подумала: «Ну и рыжая. И нос… того! И веснушки… много их. Зато это я, не кто-нибудь. Мама меня такой любит. И папа. Илья с Риткой тоже… наверное. А когда вырасту…»