– Хорошая у тебя конторка, – уважительно говорит Эквитей.

– Да уж… – бормочу про себя.

Мои уши и щеки горят пламенным румянцем. А все потому, что мы приближаемся ко входу в Управление.

Рядом с высокими створками ворот выстроились оборотни-оперативники. Их здесь несколько тысяч – вся первоутренняя смена, чтоб она сгорела. И каждый из этих тысяч с осуждением смотрит мне в спину.

Некоторые совершенно нелестно рассказывают о моих многочисленных «злодеяниях». Кое-кто, помоложе, сплевывает на магасфальт и шепчет проклятиями мне вслед.

Да, я и раньше не пользовался особенной популярностью в ГУпНИКИСЕ. Но сейчас мне обидно и очень жаль себя.

Ну почему хорошие парни вроде меня постоянно попадают впросак? За что мне такие мучения? Что же я такого плохого сделал, а?

Хорошо относился к работе, никогда не имел больше десятка выговоров и штрафных санкций за год. Раскрываемость преступлений в моем разделе поставила нас на третье место в графе рейтингов. Все было так хорошо! Даже обещали звание хват-подполковника, лет через сто-двести. А в результате – ни звания, ни повышенного оклада. К тому же фактически разрушен фамильный замок.

Это так теперь осчастливливают героев, пекущихся о благоустройстве родной страны? Да будь же проклят тот день, когда я пошел на службу в Управление!

Скрипят исполинские створки. Нас проводят через парадный вход, по залитому дневным светом длинному вестибюлю.

Рядом с конторкой в регистратуре бастарка отвязывают. За цепи хватаются хват-рядовые гоблины. Позади нас конвоирует мускулистый каменный тролль. Он периодически щелкает зубами и похрустывает леденцами. Несмотря на его борьбу с неприятным запахом изо рта, вонь от этого не улучшается. Всем известно, что тролли долгое время борются с зубными паразитами. До сих пор безуспешно. Но из-за невыносимого «амбре», возникающего от их дыхания, всех троллей называют «потномордыми».

Медленно возносимся по спирали главного коридора. Мимо мелькает отдел за отделом. Узкие тоннели гномьих котельных сменяются извилистыми коридорами архивов, в которых работают гноллы. Белоснежные анфилады Отлова Зла скрываются за поворотом. Появляются коричневые стены Департамента Общественного Беспорядка. На шестом этаже проходим мимо Полиции Нравов. Оттуда доносятся привычные визг и вопли куртизанок и зомбабочек.

Восьмой этаж приводит меня в исступление. Я дрожу, как металлический лист перед мощным магамагнитом. Это мой Департамент! Родной ДОЛОГПОРОГ, в котором мне пришлось проработать начальником почти три сотни лет. И вот прохожу мимо, позванивая кандалами.

Подчиненные выстроились вдоль длинной выпуклой стены. Они хранят молчание, но смотрят добродушно. Среди десятка улыбающихся взглядов виднеются и насмешливые, восторженные. Впрочем, это ведь нормально. Всем подчиненным не угодишь – это нонсенс.

Когда прохожу мимо своих ребят, поднимается шелест одежды. Гоблины напрягаются, тролль перестает громыхать тяжелыми челюстями. Но затем они пожимают плечами и следуют дальше.

У меня на глазах выступают горячие слезы. Я прохожу мимо своего отдела, а бывшие подчиненные отдают мне честь.

Чтобы скрыть смятение, прочищаю горло.

– Бесстыднев! – кричу одному из макакоборотней. – Бесстыднев, бабушку твою к фамильному демону! Почему честь отдаешь с неприкрытой головой?!

Хват-рядовой дергается и стремительно исчезает за дверью Департамента. Остальные смеются, в их глазах искрится сочувствие и сострадание.

– Вы вернетесь, – шепчет мне вдогонку маленькая лисичка-перевертыш.

Мне приходится кивнуть и подарить ей подбодряющую улыбку. Пусть знает, что «папка» хват-майор никогда не покинет своих «детишек».

Поднимаюсь по лестнице вверх и чувствую приятную теплоту в груди. Еще бы не радоваться – у маленькой Таи имеется небольшой дар предвиденья. Так что все может быть. Вдруг, да и отпустит меня Чердеговский? Возможно, даже вернет на старую должность?

Окрыленный надеждами, даже не замечаю, как оказываюсь в коридорчике перед Двойным

Отделом.

Здесь все по-прежнему, если не обращать внимания на круглые дырки от пуль в белоснежных стенах. Тихо переругиваются статуи добряков и злыдней. Эквитей с интересом рассматривает колдетонные скульптуры великих представителей Добра и Зла.

Слева находится ряд бледнокожих парней и девиц. Все они одеты довольно легкомысленно: коротенькие кольчужные юбочки и лифчики, тонкие сапожки или сандалии, на одной вообще красуются полупрозрачные трусики. На головах короны, диадемы, банданы и разнообразные шлемы. У большинства девушек неестественно большие груди и надутые губы. Парни могут похвастаться внушительными мускулами, которые даже издалека выглядят не хуже горных склонов. В общем, все статуи мальчиков-девочек мощны и симпатичны как на подбор. Это добряки – пойманные герои, одинаково красивые и ослепительно доблестные дураки, мечтающие спасти миры от Зла.

Правую стену подпирают иссиня-черные скульптуры злыдней. Эти, наоборот, не желают знать Добра и вечно думают о порабощении вселенных. Выглядят они куда красочнее добряков. Бесформенные туши, множество клыков, щупалец, когтей и буркал. Одежда практически отсутствует, вместо нее имеется шершавая кожа в пупырышках.

В конце коридорчика находятся две канцелярские конторки. Слева, ясное дело, восседает сногсшибательная девица в шифоновом костюме. Она невероятно красива и богата. Богатство так и выпирает на груди. Так, что кофточка потрескивает.

– Желаю приятнейшего дня и чудесного второго восхода, уважаемая, – здороваюсь с адъютанткой Архианны Павловны Светлоликой, начальницы Отлова Зла.

Даже будучи в плену, а также несвободным мужчиной, я не оставляю попыток подбивать к этой красавице клинья.

Ангелица недружелюбно кивает и возвращается к монотонному полированию когтей.

Конвой поворачивает направо и останавливается перед конторкой унтер-демона.

– Наконец-то, – недовольным тоном бубнит адъютант Чердеговского. – Вас только за смертью посылать.

– Простите, – извиняется один из гоблинов. Золотые погоны и нашивки на его мундире тюремщика виновато позванивают. – Бастарк очень медленно шел через площадь.

– Освободите пленных, – приказывает демон.

Адъютант поднимается из-за стола, и я узнаю его. Передо мной тот самый парень, который брал участие в разгроме моего замка.

Угрожающе рычу, но он даже не смотрит в мою сторону. Чуть позже он слегка поворачивается, и я с восторгом замечаю на его щеке цветастый синяк – след моего удара. Это поднимает мне настроение до невероятных высот.

Кандалы с грохотом падают на пол, и мы с Эквитеем проходим в широкую дверь.

Король изумленно ахает, едва ступив на мягкий ковер. Не понимаю, чего он так испугался?

Кабинет, как кабинет, обыкновенная контора могущественного начальника Двойного Отдела. Чего тут впечатляющего?

Овальный дубовый стол, громадные шкафы, стулья, несколько магиартин, высокие порталы окон. Все колеблется в густом сигарном дыму. Сизые волны ударяются о краешки мягких диванов, медленно отползают куда-то за магический экран для конференций.

– Оно такое… – Эквитей беззвучно хлопает ртом. При этом он высоко задрал голову и смотрит на Вельзевулона Петровича.

Понятное дело, что его так поразило. Хват-генерал Чердеговский – исполинский демон высшего порядка, размерами с двухэтажный дом. Он необычайно жирен и много работает. Трудоголизм привел его к непоправимым последствиям. А именно – Вельзевулон намертво врос в стены своего кабинета.

Пол под ногами едва ощутимо пульсирует. Под ним что-то утробно громыхает и плещется. Понимаю, что Чердеговский еще не завтракал.

Мы стоим на ковре, вернее на животе у моего шефа. Сверху на нас взирают большие, не меньше среднестатистического ведра, глазищи. Шесть зрачков, по три на каждое око, яростно смотрят то на меня, то на монарха. Треугольный рот с шипением заглатывает воздух. В уголке крепко сжатых губ покачивается тлеющий окурок сигары. Бездонные ноздри выдыхают густые клубы седого дыма. Вонючий туман от дорогих сигар обволакивает нас.