В общем, перед Иштваном вытянулись в струнку, лежали, сидели и парили более полутора сотен человек и волшебной нежити.

– Выбирай, – хихикнул Жода, – над кем будешь издеваться, насмехаться, язвить на длинном геройском пути.

Слесарь присмотрелся к широкоплечему верзиле в пятнистом комбинезоне десантника.

– Кто таков?

– Гном-сюрвайвер, ваше геройское благородие, – тотчас отчеканил мужчина, отдавая честь. Он оказался настолько пьян, что слегка не попал и честь отдал пальцами у носа. – Веня Лавочкин, супергерой, десантник, умею выживать в нечеловеческих условиях. Также являюсь спасителем человечества от Армагеддона, глистов и тотального алкоголизма.

«Над таким не шибко поиздеваешься, – прикинул герой при виде несколькопудовых кулаков гнома-сюрвайвера».

– Не подходишь, – сдержанно заявил он.

Веня скис и уткнулся в тарелку с салатом, откуда только что поднялся.

– Выбирай, не бойся, – приободрил его Звездосмертный. – Все они ручные и не кусаются.

Иштван оценил кривизну клыков у «Ктулху Лавкрафтовича» и серьезно призадумался. Отхлебнув из предложенного стакана и шумно выдохнув, наконец, сделал свой выбор.

В команду слесаря вошла косоглазая воительница-валькирия с луком за плечами. Под вторым номером числился плешивый друид в изношенной мантии, запятнанной «кровью девственниц», как в последствии признался сам колдун. Третьим оказался колобок, зовущийся почему-то Большим Всемписцом.

– Четвертым буду, – низко поклонился эльф-вампир, бледный парень в тюбетейке и круглой шапочке, задвинутой на правое заостренное ухо.

– Ну вот и славно, – обрадовался Жода Людкович. – Выбор сделан, можно подходить к заданию.

Он молниеносным движением подхватил со стола бутылку сивухи и тут же ее опорожнил. У кого-то из присутствующих заурчало в желудках, вампиры пустили томатные слюни. Мальчик-луковица едва не расплакался, наблюдая за тем, как спиртное исчезает в луженой глотке тренера.

Честная компания направилась к двери с надписью «Квест номер Один, инструктаж. При выходе из зала не забывайте сохраняться!».

– Ну вот, – печально сказал мужик с пропеллером. – Опять нам здесь сидеть без дела.

– Дурак ты, Малыш, – пожурил его Черный Властелин, помахивая длинной бронзовой косой на длинной ручке. – Сиди и жри, водку пей. А там, за стенами бункера, погибнуть можно! Оно тебе надо?

– Может, и надо, – пробормотал Малыш, косясь в наполненный доверху стакан. – Кроме того мужчины в полном расцвете сил и либидо никогда не умирают.

– Это ты Бессмертному скажи, – хихикнула грудастая гномиха, откусывая внушительный кусок бараньей ляжки. – Его, мня-мня, – прожевала она, – убили вчера уже в который раз.

– Неужели?

– Ага, опять какая-то скотина ему все яйца поразбивала…

На этой оптимистической нотке Иштван вышел из общего зала. Следом потащилась разношерстная компания спутников.

Изрядно заправившись алкогольными напитками, нетрезвая компания внимала наставлениям Звездосмертного.

Периодически покачиваясь и упираясь задницей о низенький стол, Жода Людкович активно вещал. Он рассказывал о множестве опасностей, предостерегающих героев на пути к своей цели.

– А какая цель, скажете хоть? – спросил друид, потирая лысую башку.

– Спасти прекрасную принцессу, конечно, – недовольно ответил тренер. – Сегодня там, кажется, Елена дежурит.

– Опять? – застонал вампир. – Она же феминистка. Да к тому же настоящая стерва. Считает себя неимоверной красавицей, попавшей в другой мир. От этого ее характер хорошенько испортился. Зараза так и норовит нахамить первому встречному. Да с ней же проблем не наберешься!

– Молчать! – прикрикнул Жода, яростно заворачивая глазами. – Сказано спасать – значит спасайте, сучьи потроха! И во всем слушайтесь Иштвана.

– Этого-то? – валькирия насмешливо покрутила пальцем у виска. – Да у него мозгов, что у курицы. К тому же пьет немало.

– Твой дорогой Скальди, милая валькирия, тоже не отличался ни мозгами, ни трезвостью. Так что прикрой роток, ворона. И не каркай! – рявкнул Звездосмертный. – А я продолжу.

Он начал в деталях расписывать все «прелести» путешествия. На дорогах тренировочного мира героям надлежало встретиться и с умертвиями, и с воинственными «присосалами», и даже со скелетами драконов. Первым в графе стояло освобождение какого-то села под названием Смерд-инкорп. Дальше Иштвана со товарищи ожидали смертоносная пустыня и Гнилое море. Завершение квеста добрый Жода Людкович оставил на закуску. Это оказалась осада крепости каких-то дракониров и освобождение тамошней принцессы.

– На этом у меня все, – заключил Звездосмертный. – Желаю всем удачи. И, да… Не забудьте, что кому-нибудь надо умереть.

– Вот еще, – трескучим голосом возмутился колобок, зовущийся Всемписцом. – Не хочу умирать за какого-то алкаша!

– Цыц! – Иштван понял, что пока показать командирские замашки.

«Иначе подчиненные вылезут на голову, – вполне справедливо рассудил слесарь».

– А нельзя ли в квестину вставить еще уничтожение ведьмы? – поинтересовался он.

– Это кого? – недопонял Жода.

– Слыхал я, что в здешних негостеприимных местах обитает некая Марфута Ждулиробс…

– Как?! – ужаснулся тренер. – Откуда тебе известна Хранительница Тайн Валибура?!

– От говорящего верблюда, которого я встретил на пути сюда, – нашелся что сказать герой. – Он сообщил, что есть тут ведьма, всем покоя не дает.

– Верно, – медленно кивнул Звездосмертный. – Эта дрянь собирается ввести эмбарго на ввоз импортного алкоголя в наш мир. А мне не слишком улыбается вечно пить магическую настойку из потных носков. Посему поставлю-ка я тебе ее в квест.

– Спасибо, – обрадовался Иштван.

– Но смотри у меня, чтобы ни слова не сказал, если окажешься в плену! – отметил Жода. – А то с этой женщиной могут быть проблемы.

– И много ее охраняет народа? – спросил эльфовампир.

– Никто не занимается охраной ее дрянных мощей.

– Как? – охнула валькирия. – Неужели Хранительницу никто…

– Просто не нашлось еще дурака, кто бы полез на могущественную отшельницу, – пожал плечами Жода Людкович. – Первыми будете.

– Решено!

С этими словам Иштван поднялся из-за парты в комнате брифингов и отправился к двери. Остальные потопали следом, стиха переговариваясь между собой.

– Задержись на минуту, – окликнул героя Звездосмертный. – На пару слов.

Спутники растворились среди барханов. Солнечный свет заискрился на залысинах слесаря, остановившегося в дверях.

– Слушаю внимательно, – Иштван вежливо склонил голову.

– Держи – пригодится, – тренер бросил ему в руки большую палку вареной колбасы. Кажется, докторской. – И только не думай ждать ее!

Слесарь медленно вытащил колбасу изо рта. В желудке напряженно забурлило.

– Это палка-выручалка, – наставительно промолвил Жода. – Разломаешь, когда придет беда. Вполне возможно, эта штука убережет тебя от смерти…

– Спасибо.

– Иди уже, – тренер смахнул слезу с ресницы. – И да пребудет с тобою Сила, Люк!

– Чего? – Иштван повернулся на пороге.

– Тьфу ты, – сплюнул Звездосмертный и витиевато выругался. – Чего только на ум не приходит с перепою… В общем, иди с миром, герой, и никогда не оглядывайся назад!

– Хорошо.

Слесарь пошел по скрипучему песку и больше ни разу не оглянулся на приземистый бункер геройского тренировочного центра.

«Работая головой на тренировке можно не только обеспечить себе будущее,

но и наломать два-три центнера кирпичей»,

из методички «Военная подготовка бойца ВДВ»

Медленно прихожу в себя. Удар по голове всегда имеет довольно неприятные последствия в будущем. Под потолком помигивает маленькая засиженная пси-мухами лампочка. Вернее, она не мигает. Это у меня периодически пропадает зрение. М-да, здорово меня приложили при аресте. Да еще… А что, собственно, произошло?