– Такова, понимаешь, житуха. Кому-то суждено гибнуть под свистом арбалетных болтов. А кое-кому желательно дослужиться до законной пенсии.
– Трус! – гордо поднимаю голову и прохожу в отверстие в колдетоне.
Меня встречает целая толпа «поклонников». Тысяча с чем-то кадетов, одетых в полное обмундирование. У каждого в руках мерцает активированный «Каратель». Большинство солдат смотрят на меня с интересом и уважением. Это настоящая честь – убить командира. В мирных условиях, конечно. К тому же, учитывая, что командир этот слыл приличным засранцем.
Некоторые парни хмуро наблюдают за моим променадом. Это вчерашние охранники спального дома для офицеров. Они не сумели препятствовать моему проникновению в комнату Гарра. Потому, большинство из них сегодня окажется на гауптвахте или на строительных работах дачи какого-нибудь хват-полковника.
Передо мной простирается обширный плац, по обеим сторонам забитый военными. В самом его конца, прямо напротив моей камеры, возвышается виселица на колдетонной подушке. Раньше в КуСаМлОф таких новшеств не наблюдалось. Не удивлюсь, если это идея покойного Гарра. У подножия виселицы потрескивает невысокий колдовской костер. Это означает, что после повешения меня еще и сожгут. Так что плакали мои надежды на мощные шейные позвонки, мускулатуру и регенерацию.
– Салют преступнику! – командует хват-прапор Жмуть, опуская «Каратель» к земле.
Остальные служащие Курсов проделывают то же самое. Шелестят магические клинки, грозно гудит разреженный первоутренний воздух. Сотни полуторников и рапир унижающе падаю под углом сорок пять градусов к тротуару.
Подобное «унижение» должно бы вызывать у «преступников» чувство стыда. Мол, героев приветствуют поднятыми клинками, а тебе, подлецу, указывают направление пешей прогулки. То есть, катись-ка ты себе на Нижние Круги – туда тебе дорога.
Стараясь не смотреть никому в глаза и всем своим видом указывая, что имел я их в виду, медленно шагаю вдоль шеренги. Тупо пялюсь перед собой. Наблюдаю, как на меня, точно в страшном сне, наползает громада виселицы. Огонь насмешливо потрескивает у самых ног. Носки казенных сапог-полуботинок ощутимо нагреваются.
– Мне зачитать приговор? – говорит хват-подполковник Верть.
Медведоборотень возвышается на колдетонном помосте. Презрительно опустил на меня пылающий взор и старается пробурить во мне дыру своим взглядом.
– Обязательно, – отодвигаю исполнение приговора.
Краем взгляда вижу, что с другой стороны от виселицы стоит многочисленный строй молоденьких кадетов. Эквитей выглядит среди них, будто седой сорняк посреди толпы незабудок. Кажется, король прослезился. Неужели я так понравился старичку? Нет, скорее он страстно убивается о судьбе своей дочери. Бедная Харишша, даже дня не прожила в счастливом браке. Моя красавица-некромант! Даже не думал, что когда-нибудь стану называть красивую девушку «своей». Вот это дожил… Впрочем, всем свое время: когда-то женился, когда-то умрешь. Это взаимодополняющие элементы жизни, эх…
– Андреиласкасс харр Зубарев, бывший хват-майор и руководитель Департамента по по Отлову Лидеров Организованной Геройской Преступности и Отбившихся от Рядовой Общественности Героев…
На этих словах кто-то из шеренги присвистывает. По правде сказать, я пользуюсь некоторой популярностью среди тех, кто желает служить не Добру, а соблюдать Баланс между им и темной стороной. Несколько солдат стиха отдают мне честь. Это заставляет меня улыбнуться и едва не пустить слезу признательности. Но проходит миг, и я уже возвращаю себе каменно-хмурое лицо. Никто не увидит какой-либо эмоции на моей физиономии.
Хват-подполковник читает заунывный список всех моих званий и свершений. Перечисляет несколько особо важных заданий, победно завершенных Департаментом под моим руководством. Затем принимается поносить меня последними словами. Я узнаю весь перечень порицаний и злостных преступлений, совершенных мною с детства и до сего времени. Меня считают и безнравственным нарушителем дисциплины. Ах да – тот случай, когда вся наша рота ушла в самоволку на красочные пастбища борделей. Кроме того меня уличают в некоторых связях с преступниками. Напоминают, что я предположительно стал причиной нападения фриссов на Валибур. Убийство Гарра приписывают к тому «геройству».
– После поражения фриссов, – вещает Верть, проклятый мышоборотень, – Зубарев, несомненно, испугался справедливого суда. Узнав, что его делом занимается глубокоуважаемый Георгий Гаррович, он начал строить преступные планы.
Конечно-конечно, я готовил убийство самстарследа еще в те времена, как находился в мире под номером 1114/53. Что за бред он несет, эта мышиная крыса?!
– Сейчас пока не доказано, однако проверяется следующая версия, – монотонно бубнит Верть, читая с бумажки. – Чтобы не быть заподозренным в убийстве, принудительно отставной хват-майор попросил большую денежную ссуду у Главного Кредитного Инспектора Валибура, Амрулла харр Гобсекаффа, и сделать заказ в Гильдии Смертоносцев. На имя Андреиласкасса есть зарегистрированный счет в ГиСе. Также к делу добавлена расписка с указанием суммы, идентичной выставленному Гильдией счету. В ней упоминается фамилия харр Зубарева, найдена в руке сиятельного Инспектора.
Вот это новость! Впрочем, чего тут удивляться? Налицо все факты подставы. Причем старался не кто иной, а самый старший следователь Гарр. Он подсунул мне улику! Ведь когда я увидел окаменевшее тело Гобсекаффа, никакой бумаги у него не имелось, пустые окровавленные кулаки. Чистой воды и белыми нитками шитое дело. Впрочем, как понимаю, этот факт никого не волнует.
– Главный Кредитный Инспектор, – продолжает этот проклятый хват-подполковник, – отказался предоставить столь значительную ссуду. Потому он был убит преступным Зубаревым. Причем самым страшным образом – через окаменение и разбиванием затвердевшей плоти тупым тяжелым предметом.
Да я бы финансисту шею сломал одним только пальцем! Зачем бы мне избивать его какими-то «тяжелыми предметами»? Думаю, об этом следствие ничего не подумало.
– Когда не удалось получить желаемое, а следовательно, нанять профессионального убийцу, хват-майор задумал преступный план.
Ух ты! Хотите узнать о себе много нового? Идите в суд и плюхнитесь на лаву подсудимых. Вам столько всего расскажут!
– Подговорив своего сообщника (а, надо отметить, связь между ними уточняется), Вельзевулона Петровича Чердеговского, Зубарев отправился на Курсы Самых Младших Офицеров, которыми еще до вчерашнего дня командовал почивший в мире Гарр. Также проверяется версия насчет того, не был ли сам хват-генерал Чердеговский замешан в нападении фриссов на Валибур.
Как излагает, скотина! Как красиво рассказывает. Ему бы не в форме под виселицей торчать, а на дебатах в Мэрии. Хотя, судя по тому, как Верть расхаживает по подиуму, можно спокойно утверждать, что именно в Мэрию он и метит. Кроме того мне нравится направление речей мышоборотня. Я только полночи пролежал в темнице, а эта сволочь уже целое криминальное дело составила. Да еще Вельзевулона сюда приписал, юродивый.
– Оказавшись на Курсах, харр Зубарев действовал решительно и безапелляционно…
Гляди, крыска знает даже такие сложные слова! Точно прямая дорога в политику. Пусть там с него три шкуры спустят, с глупого военного.
– Забыв об осторожности и здравом смысле, бывший хват-майор атаковал самого старшего следователя Гарра. Впрочем, попытка убийства не удалась. Коварному плану помешал славный хват-прапор Жуть, не растерявшийся и атаковавший противника…
Вот оно как. Значит я потерял самоконтроль и действовал без доли здравого смысла. Хотя, с другой стороны примерно так и было. И далось мне бросаться на Гарра в присутствии десятков подчиненных? Мог бы и подумать, что меня заложат в последствии. Эх, кто думает задницей, всегда получает сто проблем на глупую голову.
– В связи с этим предлагаю наградить Жмутя Федоровича медалью «За спасение начальства», – продолжает хват-подполковник.
