- Нет, точно пользуются. В море они не суются, а по реке, вдоль леса иногда выходят. Торговлю-то никто не отменял. Какие бы они лесовики не были, а без металла и им кисло. К себе не пускают, но сами к нам ходят. Есть у них корабли.

- Флот?

- Да какой там флот? Смех один. Он-то им не особо и нужен. Но кое-что есть. Так что думаю, канал более или менее судоходен, хоть и порос лесом по берегам. Как-то же они выходят в Руам, чтобы к нам попасть. Подожди! - Вдруг спохватился гном. - А ты чего удумал-то?!

- А ты ещё не понял? - Лейан усмехается. - Через канал, он удумал обойти засаду. Вот только одного я не понимаю старшой, ты такой смелый или глупый?

Гном вопросительно, с немым изумлением смотрит на меня.

- А других вариантов мужики, я как-то не вижу. - Подтверждаю слова вояки.

- Ты часом, головой сегодня нигде не ударился? Или Лиана, (так они Ленку зовут), тебе через одно место все мозги высосала? Спятил? Я для кого сейчас тут распинался? Непобедимы эльфы в своих лесах!!!

- Жак, мы ведь и не собираемся их побеждать. Мы просто воспользуемся старым каналом. Обойдём засаду, выйдем ниже по реке, почти напротив Бонара. Быстро пополняем там припасы и пока погоня будет соображать и ждать нас, мы уйдём в море. А там уже они нас не достанут.

- Ты видимо забыл, что эльфы нас не пропустят. Если сунемся туда, там и останемся. Какой в этом смысл? С тем же успехом, можно попробовать прорваться через засаду и то, больше шансов.

- Ты старшой слушай рыжего, он дело говорит.

- Так в том-то и дело парни, что засада, это когда ждут и готовятся, а значит, сделают всё так, чтобы исключить такую возможность, как прорыв. В мастерстве гномов, я не сомневаюсь. Так что не выпустят нас. Нет шансов.

- А там? - Мужики рявкнули в унисон.

- А там нас не ждут. Вот что главное! Эльфы не в курсе, что какому-то пришлому человечишке, только что взбрело в голову, проскочить по каналу. Вот и получается, что раз не ждут, то встречу точно не готовят. Эти ушастые господа, уже несколько десятков веков сидят в своём лесу, если верить вашим же словам, уверенные в своей славе, скорых на расправу палачей. Но не торчит же по эльфу, под каждым деревом и кустом, в самом деле. В любом случае, даже им, как бы хороши они ни были на своей территории, на раскачку потребуется некоторое время, а оно в данном случае, будет работать на нас. Останавливаться мы не собираемся. Пролетим сквозняком и всё.

- А если не пролетим? Если застрянем? Сядем на мель? Это сооружение, несколько десятков веков уже без надлежащего догляду. Что хочешь могло произойти. Приток пересекает его, примерно посередине. Если помнишь, я говорил, что с него много песка наносит, во время паводков. Вдруг на пересечении, канал занесло давно?

- А эльфы только к вам водой ходят или в Бонар тоже наведываются?

- И туда ходят.

- Вот. Вряд ли ушастики пользуются дальним от Бонара выходом. Зачем им такая петля? Нет, как-то чистят они канал. К бабке не ходи. Это в их интересах.

- В их интересах, - Лейан задумчиво смотрит на меня, - как раз сделать его несудоходным. Такая водная артерия, слишком удобна для нападения на них и снабжения неприятельских войск.

- Ну и как давно на них нападали?

- .....

- Вот и я о том же. - Откидываюсь на спинку стула. - Нападения они давно не ждут. Да и кому собственно нападать? Гномы в своих подгорных городах друг дружке бороды рвут, среди людей, так же единства нет. Ко всему прочему магов, какие им противостояли раньше, нынче не водится на Идале. Кого им опасаться? Вы оба, уже который раз повторяете, что в своих лесах они непобедимы. От других я тоже подобное слышал. Они намертво, на протяжении десятков столетий, внушали всем, что тревожить их не стоит. А вообще, для нападения, есть и более удобный способ, нежели переться на кораблях по каналу.

- Ты про порталы?

- Ну да. Проходит сильный отряд, который захватывает портал и удерживает его, пока основные войска переправляются.....

- Нет. - Опытный воин, качает головой. - Ты просто пришлый и многого пока не знаешь. Порталы так устроены, что если с принимающей стороны не откроют, то и не пройдёт никто. Думаешь ты один такой умный? Эльфы точно не откроют.

- Не знал. Но всё равно, канал не удачный путь наступления. Войны не начинаются внезапно. Сами же говорите, что эльфы, везде суют свои длинные уши. Думаете, нападение через канал, для них неожиданностью станет?

- Тут ты прав. - Вынужденно признаётся вояка. - Точно узнают заранее.

- Ну вот. Перекрыть канал, это не то же самое, что реку. Нет, уверен, этот путь если и охраняется, то не так тщательно. Они долгое время работали на свою репутацию и совсем не зря. Напрочь отбили охоту ходить в гости. Войн против них давно не ведётся. Поэтому, думаю, вряд ли ждут нашего визита. Нет смысла перекрывать водную артерию. Тем более, что канал они, скорее всего, сами используют для внутренних нужд. Порталами всех проблем ведь не решить, насколько я понял?

- Правильно понял. Порталы, слишком дорогое удовольствие, даже для эльфов, со своей лесной магией. Сами порталы, не предназначены, для перемещения больших партий грузов. Будь иначе, коротышки давно бы без работы остались. - Лейан усмехается, глядя на Жакдина.

- Снова ты..., это кто тут коротышка?!!! - Тут же заводится тот.

- Да прекратите вы! Лей, не задирай его. Он-то уж точно не виноват в прошлых событиях. Его тогда даже не было. А сейчас тем более, наши жизни зависят друг от друга и от того, как мы вместе сработаем.

- Ладно. Извини Жак. Перегнул я палку. - Старый воин, миролюбиво поднимает ладони, как бы сдаваясь.

- Перегнул он..., бу-бу-бу....

Гном продолжает булькать, но видно, что уже по инерции только. Они вообще отходчивые ребята. Гномы в смысле. Вспыхивают быстро, но и успокаиваются так же.

Больше всего я боялся, что гномы возобновят следить за нами с воздуха и потому узнают, куда мы делись. В этом случае, если эльфы не спеленают, встретить нас на выходе, труда не составит. Я бы на их месте, точно догляд поставил. Но видимо, лесные братья, так запугали окружающих, что у наших оппонентов даже мысли не возникло, о возможности подобного манёвра. Ну не полезет здравомыслящее существо, добровольно, в цепкие эльфячьи лапки. А раз так, то и цель никуда не денется и сама, рано или поздно, окажется там, где надо. Так что они теперь где-то там, готовят нам 'тёплую' встречу. А мы, в свою очередь, готовимся нанести визит в другом месте.

В тот день с мужиками ещё долго сидели, планируя наши действия и по всему выходило, что к каналу, подойти надо ещё засветло, иначе тупо не найдём его на фоне буйной зелени на берегу. А вот бросок по территории вероятного противника, лучше производить под покровом ночи. Ушастые господа, тоже поспать не дураки и ночью проще будет. Вернее, не проще, а как раз на оборот сложнее для навигации, но зато, таким образом, получится выиграть дополнительное время. Нас, конечно, всё равно заметят в итоге, однако пока проснутся, пока сообразят, пока соберутся....... В общем, понятно. Рискую конечно, можно и на мель напороться, к примеру, но в то же время, если канал находится в плохом состоянии, это и днём произойдёт с той же вероятностью. В нашем случае, что в лоб, что полбу. Разницы нет. Разве только, сам канал при дневном свете лучше видно. Однако в лесу, под кронами, тоже не особо светло. Короче, сам встану за штурвал и в магическом диапазоне, видеть буду вполне нормально даже ночью. Впрочем, лучше пусть Жак рулит. А я вперёд смотрящим буду. Как не крути, а в мастерстве управления пароходом, во всяком случае пока, лучше него никого нет. Что есть, то есть. Рыжий действительно мастерски управляется со штурвалом. Иной раз, каким-то особым чутьём умудряется распознавать отмели или какие-либо другие препятствия.

И снова кто-то там, наверху, поглумился над нами. Как говорится, хочешь рассмешить богов, озвучь им свои планы. Готовились мы, готовились, во все глаза глядели, а канал чуть не проскочили. Если бы я сам стоял у штурвала..., впрочем, там рыжий рулил и только благодаря ему, мы точно вошли в створ древнего сооружения. Так искусно был спрятан вход, что нормальный человек, вроде меня, в упор не догадается. Эльфы постарались, точно. Но гном есть гном. По каким-то особым признакам, распознал творение предков и, лихо крутанув штурвал, с треском проломил носом корабля, а потом и надстройкой, зелёные насаждения, которые склонив кроны, почти до самой воды, маскировали вход и если под открытым небом, почти зашедшее за горизонт светило, ещё как-то давало свет, то тут, под сенью плотного леса, уже стояла густая тьма.