— Это сейчас тут Лес стоит и территория, только Эльфам принадлежит. — Отвечая, Жакдин чуть наклонил тазик, в тщетной надежде, что там завалялся недоеденный пирожок, а убедившись, что зря надеялся, с грустью поставил его на место.

— Раньше там такого леса не было. — Продолжил он, после небольшой паузы. — Берега болотистые были. Строить там что-то, смысла не имело. Топкие места. Старики говорят, что река в те времена, часто из берегов выходила. Раньше-то, до магической войны, климат в здешних местах и теплее был, и гораздо влажнее. Говорят, дожди неделями порой поливали. Да не те дожди что сейчас, а такие, когда вода с неба стеной хлещет. Соответственно и река была полноводней. Теперь-то суше стало. Вот поэтому, город мастера строили чуть подальше, на возвышенности и канал туда подвели, для удобства. Обычные болота осушить не проблема, но те болота, которые река питает, не осушишь. Вот и строили канал в обход тех болот.

— Ты-то откуда знаешь? Война говорят, была несколько столетий назад. — Закидываю удочку, на предмет узнать побольше.

— Откуда надо знаю. Живём мы дольше вашего племени. — Важно так отвечает рыжий. И даже чуть приосанился. — Потому, ещё помним тех, кто застал других, которые жили в те времена. Кстати город тот, наши мастера строили и жили там, наравне с вашим народом.

— А эльфы?

— Эльфы-то? Те и тогда носы воротили. Когда война грянула, им меньше всего досталось. Отсиделись в своих зарослях. Она, война в смысле, даже на руку им сыграла. Ходят слухи, вернее легенды даже, что как бы то не их заслуга была. Они же хитрые бестии. Никогда не знаешь, что на уме. Их же выдавили тогда, на самую окраину. Когда великая империя магов, начала расширяться, потребовалось много жизненного пространства. А где его взять? Вот у них и брали.

— И что? Они вот так прямо взяли и поделились?

— Поделятся они. Как же! Жди! Сопротивлялись, конечно. Миром не хотели делиться. Они тогда в силе были.

— И что?

— Да что ты заладил, что да что. Спалили их Леса, во славу Тора Всемогущего. В их Лесах, воевать себе дороже выйдет. Там они непобедимы. А на открытой местности, быстро слабеют без лесной подпитки. Вот и начали жечь их леса на дистанции. Они боролись с этим, но что тут поделаешь, когда жгут одновременно со всех сторон. Везде не успеешь. Эх, славные деньки были. Жаль, что я не застал. Не люблю этих ушастых. Кстати, там обед ещё не начался?

— Да куда в тебя лезет? Ты ж только что таз пирожков умял!

— Вот и я думаю, — дядька чешет в бороде, — тазик маловат был.

— Ты Жакдин дальше рассказывай, — возвращаю я гнома назад к разговору, — позовут на обед. Не переживай.

— А вдруг забудут?

— Не забудут. Давай дальше.

— Дык, а чего дальше-то. Так и выдавили за несколько десятков лет, ну и поголовье их сократили, после чего они как бы успокоились.

— Как бы?

— Ну да. Отец рассказывал, спокойствие то, скорее всего затишьем было. Временным. Затаились ушастые. Связи начали налаживать, в доверие втёрлись. А потом, своими интригами, стравили два самых больших и мощнейших государства, а малым прицепом досталось. Вот и весь сказ.

Мдаааа. Интересное кино получилось…., наверное. Вот уж действительно, не мытьём так катаньем.

— А у вас, — осторожно задаю вопрос, — только на словах знания передаются?

— Мы что, — сразу же обижается гном, — на диких похожи? Ты с орками и гоблинами нас-то не ровняй. Есть и записи. Летописи ведутся. Многое утеряно во время войны, почитай большая часть, но и сохранили тоже не мало. Да кабы не мы, если хочешь знать, так и вообще всё потеряли б. Когда маги войну затеяли, твои соплеменники, куда думаешь, побежали? А я тебе скажу. К нам они шли и мы, кого смогли, приютили. Не дали сгинуть вашему народу полностью. Вы должны спасибо нам говорить. — Так распалился бедолага, что забыл, кто я и откуда тут взялся.

— А сколько сгинуло по вашей вине? Я тоже слышал, что когда война началась, у ваших ворот тьма тьмущая стояла, а вы выбирали, кого пустить, а кого нет. — Это уже Лейан подключился.

— А ты хотел бы, чтобы и мы вместе с вами полегли? — Окрысился Жак. — В подгорных городах, не так уж и много места. Кого смогли, того приняли. Всех бы не прокормили.

— Ну конечно. Пока вы в своих норах отсиживались, с наружи гибли люди. ДЕТИ!

— Кормить надо всех и дышать, тоже надо всем. Пустили бы всех, никто б не выжил. Надо было вообще не пускать. Не благодарный вы народец. — Жак сжал пудовые кулачищи.

— Вот только не надо строить из себя благодетелей! — Тоже заводится вояка. — Благодарность свою, вы золотом получили. Скажешь, не так было? Люди состояния отдавали, чтобы выжить.

— А по-твоему, надо было голытьбу и бездельников спасать?

— Вот именно, бездельников вы и спасали. Кто обрабатывает землю? Кто создаёт блага? Знать, что ли?

— Так! Мужики! А ну хватит собачиться! — Останавливаю я, похоже, многовековой спор из-за взаимных обид. А то ещё, чего доброго в рукопашную сойдутся. Только этого мне не хватало. — Те времена прошли. Что было, то быльём поросло. Сейчас мы в одной лодке и выживать нам вместе. Поэтому прекратили ругань и продолжаем думать. Кстати Жак, а есть надежда на то, что мне как другу рода Лайри, дадут доступ к тем записям?

— А тебе-то это зачем? — Вспоминает гном, что я не местный. — Какая разница, что тут было, если ты вообще пришлый?

— Историю надо знать, чтобы не повторить ваших ошибок. В нашем мире говорят, что только дураки учатся на своих. Умные же, должны не повторять чужих.

— У нас тоже так говорят. Но я ведь не состою в совете. Это только они могут дать разрешение. Как по мне, то ничего секретного в прошлых событиях нет. Я бы дал. Но всё равно, тебе на эту тему, лучше с Двентием пообщаться.

— Ладно, я понял. Скажи мне вот ещё что. Как вообще так вышло, что вы растеряли основную часть знаний, если по сути, пересидели войну в подгорных убежищах?

— Да сами мы виноваты в том. Смутные времена — смутные деяния. А тут ещё зараза с поверхности просочилась. Начался мор. Кожа покрывалась волдырями, волосы выпадали — гнил народ заживо. Покойников не успевали обрабатывать, поэтому они начинали подыматься. Жрали ещё живых……, в общем, ужас творился. Целые рода вымирали, невзирая на ранги.

— Наверное, ещё и власть делить начали?

— Вот-вот Сергий, в корень зришь. Начали. Куда ж без этого? Друг дружку резали, брат на брата пошёл, сын на отца. Тогда-то и произошёл раскол на кланы. Раньше-то, мы единым народом жили. — Гном вздохнул. Видимо эта часть истории его народа, для него была очень болезненной.

— А как выжили, если мор пошёл?

— Эльфы. Они вылечили. Не бесплатно конечно. Пришлось отдать, почти всё что было, в том числе и древние архивы. Что-то в пожарах сгорело, или ещё как уничтожено было, но большую часть эльфы забрали. Мыслю так, что это и было их основной целью. Материальные ценности, чисто до кучи вывозили. Понимаешь теперь Сергий, за что мой народ их не любит? Они же нас практически знаний лишили! Нет, понятное дело, кое-что мы сохранили, а что-то в умах оставалось, но снова достичь былой славы, древних подгорных мастеров, не удалось. А у людей и подавно всё уничтожилось. Жили то на поверхности и хранили там же.

Лейан, особого участия в разговоре не принимал, он только кивал головой, подтверждая слова Жакдина.

— Ну, хорошо, оставим прошлое. — Заканчиваю экскурс в историю. — Поведай мне лучше, насколько тот канал, был судоходен?

— Если честно, то точно не скажу. Специально не интересовался. Да и не у кого. Но если верить тому, что я слышал от других, то в старые времена, ходили огромные суда. А сейчас не известно. Там же Эльфы после войны обосновались и леса вырастили. Не пускают никого, вот и не ходят. Опять же, Руам сильно обмелел, а значит и канал тоже. К примеру, мог заилиться или зарасти, некому ведь за ним следить. Кстати канал этот, тоже наши мастера строили. Хотя…… эльфы им вроде пользуются.

— Вроде?

— Нет, точно пользуются. В море они не суются, а по реке, вдоль леса иногда выходят. Торговлю-то никто не отменял. Какие бы они лесовики не были, а без металла и им кисло. К себе не пускают, но сами к нам ходят. Есть у них корабли.