Следующее нападение, случилось ночью. Вот только снова мы оказались к нему готовы, а неугомонные ребята…… собственно они-то тоже по своему готовились к нападению, но вот беда, оказались совершенно не готовы к отпору, который мы дали. Дело в том, что в ночное время, как таковая навигация, на реке прекращается до утра. Принято так. В темноте, особенно когда она кромешная, а такое на Идале не редкость, можно легко сбиться с курса и налететь на мель или топляк какой ни будь. Поэтому, как правило, суда стараются ещё засветло прижаться ближе к берегу и встать на якорь до утра. Мы тоже не исключение. Опять же, можно налететь на сети рыбаков, которые работают по ночам, да и на самих рыбаков наехать запросто. Навигационные огни на Идале, вообще мало кто использует, чего уж говорить о простых рыбаках. Потом мало приятного будет срезать эти самые сети, например, с гребных колёс гномьих пароходов или в нашем случае с гребного винта. Парусникам сети не так мешают, но они всё равно, высоко по течению и не забираются. Разве что вёсельные суда, но их в последнее время, со слов Жакдина и Лейана, всё меньше и меньше становится. Проще нанять тех же гномов и они, оттащат баржу на буксире, куда надо. По деньгам, то на то и выйдет, ведь гребцам платить надо если они свободные граждане, а рабы изначально денег стоят, плюс ко всему и тех, и других кормить надо, да при этом хорошо. Иначе далеко не уедешь, с хилыми-то гребцами. Но я отвлёкся.

Ждал я нападения, хотя и не знал, каким образом они нас догонять будут. Впрочем, зная о летающих пузырях, постоянно поглядывал в небо и делал это совсем не зря. На второй день, после первого нападения, я заметил точку в небе. Ну, заметил и заметил, мало ли куда летуны спешат по своим делам. Вот только точка та, оказалась не одна. Штук шесть насчитал в общей сложности, плюс ко всему, они продолжали держаться на расстоянии, не догоняя, но и не приближаясь, двигаясь точно за нами. Подозрения сложились в уверенность, что эти господа явились по наши души. Вон оно как. Договорились, выходит с другим кланом. Возможно, пообещали поделиться трофеями или заплатить щедро, так или иначе, но теперь нападать решили с воздуха. А когда? Да дураку понятно, что ночью, когда встанем на якорь. Как же не хватает навигационного оборудования. Но деваться-то некуда. Стали и мы готовиться.

Для начала, долго выбирали место для ночного перестоя, но тут Жакдин вспомнил, что чуть дальше, вниз по течению, имеется остров приличных размеров. Этим островом часто пользуются для ночных стоянок, если случается оказия. Имеется там одна бухточка, где можно удобно встать и оказаться прикрытыми сверху, кронами деревьев. Нас правда всё равно не потеряют, так как про это место все знают, но сверху на голову уже не упадут и нападать будут либо через лес, что густо растёт на этом клочке суши, либо с воды. Причём, скорее всего именно с воды. Окучивать ведь нас пытаются именно гномы, а те хоть и знатные вояки, но по лесу ходить не умеют. Они больше в подгорных лабиринтах воевать мастера или в чистом поле, когда сила на силу. Вот там они показывают себя во всей красе, в лесу же их за километр слышно, да и не любят они леса. С воды проще подкрасться можно, особенно ночью.

Пришлось раскручивать машину до максимума, чтобы успеть до темноты. В этом плане, удача была на нашей стороне. В аккурат успели заползти под сень деревьев, как наступила полная темнота. Одно плохо было, кровососущих налетело, что рот открывать страшно. Целое пиршество устроили твари, на радостях. Создавалось впечатление, что местное комарьё, ещё и соседей со всей округи позвало. Мы, конечно, тоже защищались, как могли. Но именно только как могли, возможностей-то особенных не имелось. Так, оделись получше, чтобы меньше открытых частей тела, но не более. Как обычно, я оказался крепок задним умом. Кто мешал спросить, имеются ли у аборигенов, какие либо средства против насекомых? Оказывается, имеются. Хватило бы пары амулетов, чтобы забыть об этой напасти, но как водится, на глаза не попались, а спросить….. В общем, моя вина. Хоть и не мог я знать заранее, но подумать должен был, так как именно я тут в роли самого главного. Увы мне.

Затаились. Ждём. Комары пируют. Хоть кому-то праздник. Пришло время выставлять дозоры. Первым вызвался Карзиныч. Одного его, я побоялся отправлять. Мальчишка ведь. Ну как геройство в заднице взыграет? Но Лейан одобрил порыв, мол, пацан мыслит верно, но для пущей эффективности, отправил с ним одного из своих бойцов. Того, что из местных. Он как раз по специализации разведчик, так что опасности не будет. И спрятаться надёжно поможет, и приглядит за парнем, дабы глупостей не наделал. Со стороны леса, тоже выставили охрану. На всякий случай. Маловероятно, что гномы пойдут ночью по буреломам, но бережёного, как говорится Бог бережёт. И были правы, потому как гномы гораздо хитрее оказались.

Всё произошло под утро. Высадились они походу, на противоположной от нас стороне острова. Пузыри пузырями, но бесшумно тоже сверху не зависнешь, да и не дали мы им такого шанса, а потому они поступили иначе. Высадились и всю ночь видимо готовили плоты, одновременно с этим давая возможность нам уснуть покрепче. Однако это было вполне предсказуемо и, именно атаки с воды я ждал, не учёл только одного, что прихватят коротышки с собой тех, кто умеет ходить по лесу. Они видимо рассудили, что вполне возможно, у нас тут тоже не все дураки и вдруг задумаем подготовить встречу. Вряд ли они настолько самонадеянны, что уверены в своей незаметности. Короче, перестраховаться решили гаврики. В общем-то, правильно решили, отправив диверсионную группу из пары десятков наёмников, через лес. План гномов был прост. Подойти к входу в бухту с воды и ждать, пока отвлекающая группа, свяжет нас боем, а дальше остаётся только вклиниться в удачный момент.

Наша доблестная разведка, засекла подошедшие плоты ещё на подходе. Кстати сказать, плоты были связаны из тростника. Грамотные черти. Такие плоты можно сделать, практически бесшумно, тогда как если валить деревья для брёвен, будет слышно очень хорошо. Звуки по воде разносятся далеко. А тростник не хуже и растёт в изобилии, собирай сушняк да вяжи. Так вот, наша разведка озадачилась. Кого это хлопцы ожидают? Добрались, так нападайте — чего тянете? Но нет, сидят и чего-то ждут. И ладно бы, если б просто ждали. Тут всё понятно, ждут удобного времени, но вместо расслабленного ожидания, все при оружии и полной боевой готовности. Ну, явно же неспроста. Разведчик не будь дураком, отправил Карзиныча к нам с докладом. Так мол и так, не к добру дело идёт. Тут уже и мы догадались, что дело пахнет керосином — пора быстро пересматривать план обороны. Лейан взял пятерых стрелков и выдвинулся в лес к дозору. Остальные остались на корабле. Надо же кому-то встречать основную ударную силу. И так рисковали сильно. Вот тут-то и сыграли свою роль новые карабины. Старый воин, прошедший не одну войну, легко вычислил диверсионную группу и уничтожил. Сложностей не возникло. В упор ведь почти стреляли. Всего один легкораненый шальным болтом с нашей стороны. В ночной тишине, щелчки выстрелов в лесу, были едва различимы, даже нам, хотя мы ждали этого, а гномам, там, на реке, так и вовсе ничего слышно не было. Ещё через полчаса, вернулся наш заградительный отряд, груженный трофейной амуницией.

Во даёт народ. Они даже барахло собрать успели. Я бы не стал. Поспешил бы вернуться, мало ли что. Но как выяснилось, опытный командир, не забыл про «языка». Взяли одного живьём, он и рассказал, что низкорослые господа на реке, ждут начала боя, а до того момента, нападать не собираются. Теперь стало ясно, почему трупы не сильно спеша обобрали до исподнего. Оно и понятно, что с бою взято, то свято, а у мужика, в смысле у Лейана Незуса, в финансовом плане одни романсы. Опять же перед своими людьми реабилитироваться надо. Пока-то, чисто за харч работают. А хочется, чтобы и в кармане мало-мало звенело.

В общем дальше, мы уже спектакль разыгрывали. Всех самых лучших стрелков, ссадили на берег. Поровну с двух сторон от входа в бухту. Когда все приготовления окончились, оставшиеся на корабле, принялись колотить железом по железу и орать благим матом, изображая жаркую битву. Некоторые женщины, для полноты картины, носились по палубе с зажжёнными факелами, создавая видимость суматохи и, так же не забывали голосить во всё горло. В общем, весьма натурально получилось. Может и фальшивили где, но гномы тоже ведь на нерве ожидали, потому разбираться и играть в Станиславского не стали. Налегли на вёсла и присоединились к избиению младенцев, в роли которых сами же и выступали.