В Мерсисайде все сгорали от нетерпения в ожидании финального свистка, но время будто остановилось. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Наконец добавленное время закончилось, и все собравшиеся в Формби-холле начали обратный отсчет: через 10, 9, 8… секунд закончится тридцатилетнее ожидание. А потом — чувство облегчения и моменты абсолютного счастья, которые никто из них никогда не забудет. Титул выиграли не на «Энфилде» и не на другом стадионе. И не перед своими болельщиками. Вряд ли кто-то мог предположить, что победа будет такой. Но главное, они стали чемпионами — чемпионами в сезоне, когда несгибаемый характер и упорство сделали их недосягаемыми. В сезоне, который был под угрозой досрочного прекращения из-за пандемии в тот момент, когда «красным» оставалось всего два очка, чтобы официально завоевать титул. Неукротимое желание «Ливерпуля» «побеждать, побеждать, побеждать» не могло сравниться ни с чем, как и обстоятельства того уникального сезона.
«Чемпионы, чемпионы, оле, оле, оле!», — распевали во все горло игроки и сотрудники «Ливерпуля», пока еще не до конца осознав масштаб достижения. Капитан команды Джордан Хендерсон надел солнечные очки, чтобы скрыть слезы, а центральные защитники Трент Александер-Арнольд и Энди Робертсон чуть не задушили друг друга в объятиях. После этого Энди вытер глаза своим чемпионским шарфом. Символично, что именно Формби-холл стал местом празднования — тот самый Формби-холл, куда в 2015 году на рождественскую вечеринку Клопп чуть ли не силой заставил прийти своих игроков после поражения от «Уотфорда». Какой же долгий путь прошел «Ливерпуль» за это время, какой же характер пришлось им проявить.
Уже в январе «красных» фактически считали чемпионами Англии, но в момент триумфа у парней Клоппа просто в голове не укладывалось, что они все-таки добрались до титула. Эмоциональнее всего об этом рассказывает Адам Лаллана: «С утра казалось, день как день, обычный. Вечером смотрим футбол и едим барбекю. Даже не думал, что через несколько часов мы можем стать чемпионами. Не знаю, почему. Может, не сомневался, что “Сити” выиграют, может, просто не позволял себе ни о чем таком думать заранее. Так что я поехал в Формби, чтобы поесть барбекю с парнями и посмотреть игру. Да и вообще, весело провести время. А когда все стало ясно, на нас вдруг свалилось столько эмоций… этого никто не ожидал. Наш босс был просто не в себе, Джордан рыдал как ребенок. У меня у самого руки дрожали. Наверное, мы почувствовали разом и облегчение, и радость, и благодарность.
Это лучший день в моей жизни. Если бы мы выиграли чемпионат в своем матче, то многие сотрудники и парни из команды не смогли бы быть с нами из-за ограничений. А в Формби-холле собрались все, кто причастен к нашему успеху: и молодежь, которая так выкладывалась на тренировках, что, глядя на них, игроки основы просто не могли позволить себе сбавить обороты, и физиотерапевты, которые готовили нас к матчам. Мы все были вместе в этот особенный момент. Впервые за время пандемии веселились большой компанией, смеялись, обнимались, пили, в общем, отрывались. До сих пор не могу поверить, что мы сумели выдать такой сезон. С ума сойти».
Сезон-2019/2020 «Ливерпуль» начинал в статусе лучшей команды Европы, а всю предсезонку только и разговоров было о том, что теперь нужно стать лучшими в Англии. «Завоевав кубок, мы почувствовали себя чемпионами, — объяснил Энди Робертсон, еще не придя в себя после празднования: отекшие веки, боль в горле, сорванный голос. — Мы сразу заявили, что нацелены взять домашний титул и на меньшее не согласны.
Этот сезон АПЛ должен был стать нашим. Мы хотели показать все, на что способны, обойти “Ман Сити” и забрать трофей. Игроки едва успели приехать из отпуска, а настроение в команде уже было боевое. И мы взялись за дело сразу, с первого тура».
Клопп говорил, что «Ливерпулю» нужно быть «почти идеальными», если они хотят сбросить с трона парней Гвардиолы, которые за последние два года после глобальной перестройки команды умудрились набрать 198 очков. «Идеальной» командой в понимании Клоппа «красных» может сделать полная самоотдача, упорство и трудолюбие. «Если будешь ежеминутно вспоминать, что мы лучшие в Европе, никакого толку не будет, — говорит Йон Ахтерберг. — Все понимали, что нужно стать еще сильнее, стабильнее и выкладываться вдвойне, если мы действительно хотим выиграть чемпионат».
На большом собрании во время предсезонки команда и тренерский штаб пообещали сделать все возможное, чтобы завоевать титул. «К каждой тренировке парни относились, как к финалу, — делится Клопп. — Сумасшедшая самоотдача и заряженность на результат. Включились сразу, как только вернулись из отпуска. Да, мы почти не теряли очков в сезоне-2018/2019, но прекрасно понимали, что нам еще есть куда расти в плане качества и хотели это сделать».
Первая возможность заявить о своих притязаниях во всеуслышание представилась 9 августа 2020 года, когда на «Энфилд» приехал только что вернушийся в высшую лигу «Норвич Сити». Игроки Даниэля Фарке располагались на поле слишком широко, за что и были безжалостно наказаны: 3:0 за первые полчаса благодаря автоголу Гранта Хэнли и точным ударам Мохамеда Салаха и Вирджила ван Дейка.
«Ливерпуль» играл спокойно, уверенный в своем преимуществе, как вдруг получил сокрушительный удар. В момент исполнения штрафного Алиссон поскользнулся и упал на газон, схватившись за правую ногу. Лучшего голкипера мира пришлось заменить на 38-й минуте, и в ворота встал Адриан, который еще несколько недель назад тренировался в любительском клубе «Унион Депортива Пилас» в шестом испанском дивизионе под руководством тренера вратарей и специалиста по физподготовке.
Контракт Адриана с «Вест Хэмом» подошел к концу, и испанец уже почти подписал соглашение с «Реал Вальядолид», как вдруг получил предложение, от которого невозможно было отказаться. Адриана приглашал «Ливерпуль», искавший запасного вратаря на смену ушедшему Симону Миньоле.
Адриан приехал в стан «красных» за четыре дня до игры с «Норвичем» и даже потренироваться с командой толком не успел. Может, «Ливерпуль» поспешил с громкими заявлениями о чемпионстве, — тут же предположили журналисты. Но они ошиблись.
Вратарь сборной Бразилии не выходил на поле 67 дней, но «красные» продолжали выигрывать. Сколько раз по ходу сезона заводились разговоры о том, что «Ливерпулю» просто повезло, ведь ни один ключевой игрок не выбывал на длительный срок. Но это далеко не так. Из-за травмы голеностопа 53 дня не мог играть гениальный опорник Фабиньо, из-за проблем с ахиллом 43 дня пропустил капитан команды Хендерсон, а Жоэля Матипа вообще не было на поле три месяца.
Адриан и сам чуть не угодил в лазарет, едва успев надеть футболку «Ливерпуля». «Красным» предстояло съездить в Турцию на игру за Суперкубок УЕФА с «Челси». В том матче на стадионе «Бешикташа» за 120 минут испанский ветеран пережил все взлеты и падения, которые только могут случиться в карьере вратаря. Он совершил важнейший сейв, сняв мяч с ноги Матео Ковачича, а потом пропустил выстрел низом от Жиру. Мгновенно отреагировал на сложнейший удар Тэмми Абрахама в дополнительное время, но не смог взять одиннадцатиметровый (который сам же и привез) от хладнокровного дриблера Жоржиньо.
В концовке матча Адриан отбил мяч, пущенный в ворота Мейсоном Маунтом, и отразил решающий удар Абрахама в серии пенальти. Так «Ливерпуль» стал обладателем Суперкубка.
А на долю 32-летнего голкипера, кроме 120-минутной нервотрепки, выпало еще одно испытание. Какой-то фанат выбежал на поле, поскользнулся, удирая от секьюрити, случайно ударил Адриана по ноге и повредил ему лодыжку.
Все четыре с половиной часа полета домой главный физиотерапевт команды Ли Ноубс пытался уменьшить отек голеностопа вратаря, чтобы тот смог выйти на поле в следующем матче с «Саутгемптоном». Игра на «Сэнт Мэрис» начиналась спокойно: голы Садио Мане и Роберто Фирмино обеспечили «Ливерпулю» комфортное преимущество 2:0. Но на 83-й минуте Адриан неаккуратно отдал пас собственному защитнику, мяч отрикошетил от ноги Дэнни Ингса и влетел в сетку. Из-за этого концовка получилась нервной, однако «Ливерпуль» победу удержал.
