По узкому коридору прошли в кают-компанию. Там стоял длинный стол, пианино, на стенах висели картины. На самом видном месте — портрет молодого моряка в траурной рамке, а под ней — кортик.

— Кто это? — спросила Рита.

— Командир корабля, погиб во время войны, — ответил папа.

В папиной каюте койка, туго затянутая серым одеялом, привинченный к полу стол, круглый табурет. Стены обшиты деревянными панелями. В открытый иллюминатор долетают брызги.

— Никогда бы отсюда не уходила, — сказала Рита.

— Была бы ты мальчиком, взял бы тебя юнгой.

Нет, не знал папа, сколько боли причинил он дочке этими словами.

Вот с этих пор и лишилась Рита покоя. Прежде всего она перестала дружить с девочками, а свою коробку с кукольными нарядами, которые она шила целую зиму, подарила Гале. Потом упросила маму сшить ей брюки. Это было нетрудно, потому что у мамы у самой были брюки. Но вот остричь косы мама категорически отказалась. И тут не помогли ни уговоры, ни слёзы. Зато мама купила в военторге тельняшку и перешила её Рите.

Теперь в городке Риту видели только в брюках и тельняшке.

Может, это помогло: мальчишки стали охотней играть с ней. Она научилась гонять футбол, сражаться в шахматы. А однажды, когда увидела, что Колька Задорин колотит маленьких, так двинула ему, что её стали и побаиваться. Они подружились с Витькой.

Когда папа вернулся из похода, он долго смотрел на Риту.

— Заправский мальчишка из тебя вышел бы. — И почему-то вздохнул.

На лето Рита с мамой и Галей уехали на Украину. Вернулись они уже в конце августа.

Витька сразу же выложил целый ворох новостей. На острове уже собирают грибы. Генкин отец поймал вот такущую сёмгу. А Кольке Задорину купили фотоаппарат, и он теперь всех снимает.

— Подумаешь, — сказала Рита. — А я хочу в мореходную школу поступать.

— Ха-ха, — ответил Витька. — Кто это тебя примет?

— А вот смотри. — Рита вытащила из чемодана два белых флажка и начала ими размахивать. — Понял?

— Чего понимать-то? Помахала туда-сюда, а я понимай.

— «Помахала»! Я «здравствуй, Витька» написала, — стала объяснять Рита.

Витька только насмешливо свистнул и убежал. Но тут же вернулся, чтобы сказать:

— Эх ты, моряк с разбитого корыта!

На другой день Ритина мама и Витькина уехали в Мурманск. Рита, Галя и Витька остались дома одни.

— Поедем на остров за грибами, — предложил Витька.

— А Галка?

— Я тоже поеду, — сказала Галка.

— Ещё чего, таскаться с тобой.

— Мине не надо таскать, шо я мале?нька? — важно сказала Галка.

Рита и Витька рассмеялись.

— Совсем хохлушкой за лето стала.

— Да, дети очень восприимчивы.

— А чего, возьмём её, — сказал Витька. — Устанет — посидим, никто ведь нас гнать не будет.

Взяли по ведру и направились к перевозу.

На острове, на самом берегу, лицом к городу стояло несколько домиков. Лодка перевозила людей в город и обратно.

— Что будем собирать? — спросила Рита, как только переехали. — Грибы или ягоды?

— Ягоды, — сказала Галинка.

— Ягоды только девчонки собирают, — возразил Витька. — Давайте грибы. Насушим, намаринуем. Пошли.

Они обогнули домики, поднялись на некрутые скалы. То и дело во мху попадались крупные подберёзовики. Не успели сделать и десятка шагов, а уже донышки в вёдрах покрылись коричневыми шляпками.

— Этак мы за час насобираем и делать будет нечего, — сказал Витька. — Давайте, правда, пока ягоды поедим, а обратно пойдём — наберём грибов.

Ягоды — не грибы. Грибы сегодня собрал, завтра снова иди собирай. А ягоды сорвал — и нет их. Видно, ягоды здесь обобрали, надо было идти искать. Поставили вёдра и пошли в глубь острова.

Набрели на бруснику, стали горстями собирать — и в рот. А немного дальше так целые озёра брусники нашли, как будто кто её из мешка рассыпал.

Только Галка и говорит:

— А я не хочу брусники: она кислая, я люблю чернику.

— Да её, наверное, уже нет.

— Нет, есть, — сказал Витька, — вчера сам видел: продавали у моста.

Пошли искать чернику. Шли, шли.

— Как бы нам не заблудиться, — говорит Рита, домов-то уже не видно.

— Чего там заблудиться, — ответил Витька.

— И погода изменилась, гляди дождь пойдёт.

— Эх, ты! — сплюнул Витька. — Знал бы, не брал. Свяжись с девчонками — наплачешься.

Этого Рита не могла вынести.

— Дурак, — сказала она. — Не понимаешь, что с нами маленький ребёнок.

Витька не стал разговаривать. С молчаливым презрением он повернул обратно.

Но, к его удивлению, хотя они прошли порядочно, дома всё ещё не показывались. Сердце стало холодить тревогой.

— Вить, мы туда идём? — робко спросила Рита.

— Конечно, — буркнул Витька, — ещё немного пройти.

Они пошли дальше.

— Я устала, — вдруг заявила Галинка. — Где наши вёдра?

— Сейчас-сейчас… — каким-то подозрительным голосом ответила Рита.

«Сейчас разнюнится», — понял Витька. Но Рита молчала.

— Знаешь, — сказал он, — по-моему, когда мы собирали бруснику, мы чуть направо свернули, так что надо идти левее.

Свернули влево. И опять шли по камням, по мху, а впереди, кроме таких же камней и мха, ничего не было. Начал накрапывать дождь. Захныкала Галка.

Вдруг Витька остановился.

— Мы… и вправду, кажется… заблудились, — жалобно сказал он.

— Что же нам делать? — растерянно спросила Рита.

— Не знаю.

Галка захныкала громче.

— Перестань, — сказала Рита. — Мы вот что, мы пойдём всё прямо и прямо, пока не выйдем к морю. А потом будем идти над морем и в конце концов выйдем к домам.

— Да-а, а когда выйдем?

— Остров не такой уж большой. Идёмте.

Она присела на корточки перед Галинкой:

— Садись.

Галка привычно вцепилась за плечи и устроилась у Риты на спине. Рита поднялась и зашагала вперёд. Витька — за ней. Мелко сыпался дождик.

— Холодно, — сказала Галка.

— Нет, это тебе кажется, — ответила Рита. — Совсем тепло. Давай песню петь.

— Какую песню? — загнусавила Галка.

запела Рита. Эту песню Галка любила.

Спели её, потом запели про октябрят.

— Рит, — позвал Витька. — Скоро?

— Скоро. Я уже чувствую запах моря. Только отдохнём немного.

Она присела, спустила Галку на землю.

— Давай греться. Боксом. А ну раз, два! — и начала тормошить сестрёнку.

Витька стоял и смотрел в сторону.

— А ты не замёрз? — спросила его Рита.

Витька только дёрнул плечом.

И снова они шли вперёд и вперёд. Рита с Галкой на спине, сзади Витька.

— Всё из-за тебя, — вдруг противным, дрожащим голосом сказал Витька. — «Заблудимся, заблудимся»… Накаркала.

Рита прибавила шагу. По лицу и щекам стекал не то пот, не то слёзы, не то просто-напросто дождь.

— Витька, а я ведь тебе привезла что-то.

— Что? — угрюмо спросил он.

— Коллекцию бабочек. Я для себя и для тебя сделала.

— А на кой мне теперь коллекция твоя, когда мы с этого проклятого острова, может, и не выберемся совсем.

Галка в голос заревела.

— Знаешь, — остановилась и повернулась к нему Рита, — если ты будешь пугать маленьких — оставайся или иди один, а мы дорогу всё равно найдём.

— Найдём, — сердито сказала и Галка.

И снова Рита запела про весёлых октябрят, и Галка запела, а Витька понуро поплёлся за ними.

А дождь всё моросил и моросил.

— Я вся замёрзла, — пожаловалась Галинка.

— Потерпи немного, — попросила Рита. И стала подбрасывать её на спине. Галка хныкала, смеялась и вертелась, потом вдруг обнаружилось, что у неё «стали деревянные ноги».

Рита поставила её на широкий плоский камень.