Или не знает. Вдруг все его прежние дамы были подобны Прекрасной Кармэн? Прекрасной и смелой. И не такой дурой.

Отойди от слишком просторной рамы окна, Ирия. Ты не в далеком Лиаре и не в захваченном Амалианском аббатстве. Холодные волны за прозрачным стеклом не плещутся. Оно тронуто последним морозцем. И врагов здесь нет. Для разнообразия.

И отведи уже застывший взгляд от серпастой луны. Не она виновата, что ты сама пригласила кавалера в постель, а теперь валяешь дурака.

Змеи, надо было переспать хоть с романтично влюбленным Констансом. И тогда этими глупыми кривляньями любовался бы он. Не так обидно. Ну, подумаешь — разочаровался бы в своей Загадочной Даме из Драконьего Замка. Глядишь, жив бы остался.

— Ири, взгляни на меня. — Черные глаза Анри — близко-близко. — Разве ты мне не дорога? Разве я могу заставить тебя сделать что-то против твоей воли? Хочешь, я сейчас уйду?

— Не хочу…

…Это как отчаянный прыжок с обрыва. И в какой-то миг и впрямь становится страшно — вдруг разобьешься об острые камни далеко внизу? Да если их и не должно там быть.

Но как это возможно, если у тебя за спиной уже развернулись крылья?

И ты и впрямь умеешь летать, просто раньше об этом не знала.

3

Так уже было — когда-то и где-то. Ирия это уже видела. В жизни или в непонятных, смутных снах?

Целое стадо изящных оленей тихо пасется на небольшой лесной поляне. Легкие копыта осторожно ступают по золотым и багряным листьям. Теплое осеннее солнце мягко согревает, но не жарит. Невесомая, яркая, краткоживущая краса. Миг — и ее уже нет. Исчезла, растворилась, погасла. Замерзла.

Осень…

Тот краткий миг завораживающей ало-золотой красоты, когда уже спал летний зной, но еще тепло и уютно. Закат природы. И жизни.

Скоро ударят беспощадные холода. Стылая изморозь прозрачной мертвой коркой покроет разноцветные листья, живую мягкую траву. И живого не останется.

Скоро.

Один из оленей — неброского цвета кленовой коры — обойдя негустые заросли пряного багульника, приблизился к Ирии. Такие доверчивые лилово-черные глаза… Красивые.

Вожак группы? Или просто готов видеть в безоружном человеке если не друга, то и не совсем чужака?

Девушка протянула полную горсть крупной соли, и мягкие губы осторожно ткнулись в ладонь. Как Снежинка. Или юный Вихрь.

— Уходите, — попросила Ирия. — Здесь открытое место. Охотники могут явиться в любое время. Они рыщут по лесу.

— Охотники могут явиться везде, — ясный ответ четко читается в не по-звериному умных глазах. — Такова их природа. Родной лес не спасет и не защитит, так зачем убегать? И потом — уже осень…

— Осень… — эхом повторила Ирия.

И, будто вторя ей, грустно шелестят багряно-золотые листья. И темная зелень травы — под осторожными шагами.

Далеко ли отсюда сонное лунное озеро? Помнит ли оно печальный взгляд других глаз — золотых, волчьих, древних? Неужели они и впрямь закрылись навсегда?

Почему так жаль тех, кто и без того прожил дольше других? Джека, Ральфа Тенмара? Неужели юные и недопевшие достойны грусти и сожаления меньше?..

Проснулась с непонятным оттенком смутной тоски в душе. Легкой осенней грусти — в туманной дымке уходящего тепла.

Над родным Лиаром непроглядные туманы вообще висели часто. Мокрые, холодные. Осенние. Как в древних легендах.

Оказывается, Ирия спала, доверчиво уткнувшись в плечо любовника. Ну не мужа же пока, в самом деле. До свадьбы еще целая неделя.

Будто всегда здесь засыпала. Уже привыкла.

За окном моросящий рассвет постепенно вступает в свои права. Осень… Даже если за зашторенным окном на самом деле ранняя весна.

Глава девятая.

Эвитан, Лютена.

1

Пышная свадьба удалась на славу. Удается. Гремит. До глубокого рассвета. Это Эйду с Роджером обвенчали при Эрике довольно скромно. По-тихому — в семейной часовне. В полном соответствии с приказом предыдущего монарха. Они тут с некоторых пор меняются часто. Жаль, последний нарушает столь прекрасную традицию.

И теперь нынешний король с роскошной помпой женит разведенного любовника своей матери на бывшей любовнице женихова отца, она же бывшая скандальная фаворитка предыдущего короля. А если еще добавить, что женат любовник королевской матери был первым браком на бывшей любовнице короля нынешнего…

Впрочем, эта невеста — не тихая Эйда. Нежных чувств не лишится, знатных гостей не распугает. Нервы у нее стальные, а явной выгоды в громком скандале нет. Сейчас все славно попируют за обильными столами, а затем весело проводят скандально знаменитых молодых. В брачную постель, что развратные молодые уже опробовали не раз добрачно. И не только друг с другом.

Если в прежнюю тайную связь Ирии Таррент с Анри Тенмаром проницательный Ревинтер и не верил, то уж в нынешней-то даже не сомневается. Конечно, в спорную ночь заслуженной смерти змеиных жрецов неистовый Тенмар точно был не у сладкотелой Ирии. Но зато им никто не мешал во все предыдущие ночи. Как и в последующие. Навещавший их скромный, молчаливый Роджер не ответил ни да, ни нет. Но у пока еще бессменного министра финансов и собственные мозги есть. Даже если нынешний король чем дальше, тем больше в этом сомневается. Потому что лишился остатков своих.

И драгоценная казна — всё еще почти пуста. Но Великий Виктор Вальданэ ведь не экономит на всяких «мелочах», правда? Потому что грохнуть столько денег на никому не нужное пышное застолье — уж точно не идея аскетичного маршала Тенмара.

Кстати, половину приглашенных гостей Бертольд точно видит впервые. И это после тридцати-то лет при королевском дворе. За вычетом предсмертных месяцев в мрачном Ауэнте.

Ирия тут, небось, вообще почти ни с кем не знакома. Сколько она в Лютене-то прожила? И где именно? В тихом курятнике еще не вдовой Алисы? Еще не удравшей от свихнувшегося мужа.

А уж нынешний жених — и блестящий королевский двор… Недосуг ему. Не двору — жениху. То новая война, то веселая Квирина с гладиаторами, то горящий Аравинт с тонущим Мэндом. Лучше бы яростный освободитель Тенмар свернул домой прямиком с полдороги. Прямо через квиринско-эвитанскую границу. Глядишь, чего ненужного по пути не прихватил бы. Кого.

Зато отсидевшийся в далекой глуши барон Ив Кридель выглядит довольным. На первый взгляд. По нему не поймешь. С одной стороны, распихал по знатным мужьям обеих порченых племянниц. И эту аж за целого герцога. Да и третья сама отхватила богатого барона. С ее внешностью — тоже немалый подвиг. Не в красоток-сестричек пошла, точно не в них.

С другой стороны, вожделенный титул Лиарского лорда теперь уплыл к малолетнему Полининому отпрыску Чарльзу. Весьма сомнительного происхождения.

И от Ревинтеров уплыл тоже. Опять. И эвитанские короли пока больше не меняются. Но с очередной потерей вкусного Лиара можно пока смириться. Пока. Эйда ведь всё еще старшая дочь покойного лорда Эдварда. Кто знает, как долго проживет сопливый лорд Чарльз Таррент?

Впрочем, нет, выглядит он чистеньким. Ухоженным лично сестричками Ирией и Иден. И даже ест серебряной ложечкой. Боится отравления? Точнее, боятся не по годам умные и прожженные родственницы.

Колкий взгляд одной из них — нежной невесты прожег опасным зеленым льдом. Угадала тайные мысли? Или просто не забыла и не простила? Склонилась к любимому братику, что-то вкусное подложила на расписную тарелку, тот заулыбался еще шире. Как и его младшая из старших сестер — уже красивая Катарина.

А Ирия даже не сестра — дикая тигрица. Не зря ее уже называют Лиарской Рысью.

Сам Ревинтер сумел ради дела простить даже беспощадного Всеслава Словеонского. Но тот больше и не собирался вредить Роджеру.

Впрочем, и помощи с такого союза оказалось…

Зато сейчас срочной и нужной выгоды от внезапного тандема с другим маршалом, Тенмаром, даже больше, чем один неглупый министр финансов надеялся.