Отчасти, приевшаяся крысятина и лягушатина в гарнире из водорослей, была причиной, побудившей Егора отправится в далекое путешествие. Кто знает, что могло из продовольствия сохранится в каких-нибудь складах многочисленных магазинов? Второй причиной было любопытство. Посмотреть, что сталось с большим поселком, перенесшим страшную катастрофу, было познавательно и интересно.

Оставшиеся пустые бутылки Егор пустил на создание прицепа. Ожидая крупную добычу, он решил увеличить грузоподъемность своего плота. Тамара смотрела на его приготовления и тяжко вздыхала. Ей с Катюшкой придется снова полмесяца провести одним.

- Зато, всю зиму будем в ус не дуть. - Успокаивал ее Егор. - Обещаю привезти тебе чего-нибудь такого эдакого.

- Цветочка аленького?

- Ну, специи какие-нибудь, масло растительное, может, и сахарком разживемся?

- Да пропало уж все давно, поди?

- Пропало, не пропало, а проверить надо. От этого зависит, стоит ли вообще ходить куда-нибудь или нет. Вот ты хотела бы вернуться и посмотреть, что стало с нашим городом?

Тамара на мгновение задумалась. Ее передернуло.

- Бррр, нет, не хотела бы. Там теперь кладбище не упокоенных душ.

- Как знаешь. По мне, так там огромные запасы продовольствия и вещей, которые могли бы нам пригодиться. И еще немного ностальгии. Хотелось бы посмотреть, что сталось с нашим домом, с городом вообще.

- Странно, Егор, вспомни, до этой катастрофы тебя с места сдвинуть нельзя было. Не пойму даже, как тебе в голову пришло ехать к Черной пещере? А теперь тебе дома не сидится.

- Это потому что мы пришли к истокам. Мужчина - добытчик, женщина - хранительница семейного очага. Мы, сейчас, находимся в естественном равновесии с окружающим миром и занимаемся тем, чем нам предназначено.

- Чем же?

- Просто живем и не паримся. Давно ты заглядывала в свой гардероб?

- Куда? - Со смехом спросила Тамара.

Она рефлекторно одернула на себе ужасную робу.

- Вот, ты не паришься над тем, что тебе одеть.

- Это потому что не перед кем наряжаться, а если бы нас было больше, то я бы давно себе наряды пошила.

- Ну, хорошо, моя теория верна для небольшого количества людей. Будь сейчас на этой горе несколько мужиков, мне тоже пришлось бы как-то выпендриться перед ними.

- Ладно, Егор, езжайте. Верю, что все будет хорошо. От себя и Катюшки прошу, чтобы вы не забывали о нас. Если встретите какую-нибудь одежду в приемлемом состоянии, привозите. Не могу уже в этой робе ходить, жарко и трет везде.

- Хорошо. Какая ты у меня понятливая.

Лодка двигалась почти на холостом ходу мотора. Сильный туман не позволял разглядеть перед собой путь. Вчера команда, которую возглавил Виктор Терехин, благополучно вошла на материк. 'Пересвет' отбуксировал их к северной оконечности Югорского полуострова. Далее начиналось мелководье, и команда Терехина пустилась в самостоятельное плавание. На первый взгляд разницу между открытым морем и затопленной сушей трудно было заметить. Просто из воды стали чаще попадаться выступающие холмы и появились различные течения, огибающие неровности рельефа.

Команда везла с собой много различного оборудования, для того, чтобы облегчить свою жизнь и тем несчастным, кто натолкнется на метки, оставленные командой Виктора Терехина. Обход Новой Земли позволил совершить неожиданные открытия. Вдоль западного побережья на берег было выброшено невероятное количество различных судов. Для того, чтобы снять с них все необходимое, понадобится много лет. Для своих целей Виктор нашел целую лодку с исправным мотором и массу всяческого оборудования, способного помочь им в достижении поставленной цели.

Туман глушил звуки. Звук работающего мотора тонул, как в вате. Временами казалось, что туман настолько густой, что создает сопротивление движению лодки. Мотор и действительно работал все натужнее. Виктор перевалился, через борт, чтобы выяснить причины. Темная вода разбегалась желтой пеной от бортов. Виктор ухватился за борт, а второй зачерпнул воду в ладонь.

На вид, грязноватая вода была вполне обычной. Виктор принюхался и ощутил исходящий от воды болотный запах. Это могло говорить только о том, что вода здесь не была проточной. Командира экспедиции испугала вероятность попадания в болото.

- Стоп машина! - Приказал он. - Вынимай винт.

Матрос заглушил мотор и поднял из воды винт. К большому удивлению команды на лопасти и вал были намотаны грязно-зеленые водоросли. Они-то и создавали большое усилие для его работы.

- Дождемся, пока рассеется туман, а то засадим лодку в самом начале нашей благородной кампании. - Предложил Виктор.

Команда согласилась. Никому не хотелось сгинуть неизвестно негде по глупому поводу.

- Используем вынужденную остановку с пользой. - Предложил Гренц. - Ляжем спать.

- Хорошо. Оставь одного дежурного, пусть кашеварит и посматривает по сторонам.

Гренц выбрал дежурного.

- Смотри в оба, особенно за борт. - Напутствовал он матроса. - Если засядем, тебя первого за борт выбросим.

- Да куда здесь смотреть, товарищ капитан, я вас-то еле различаю, в том конце лодки? А мне еще готовить.

- Верно говорит боец. - Согласился Терехин. - Посади еще на нос кого-нибудь, пусть дно перед лодкой веслом прощупывает.

Когда все остались при деле, лодка превратилась в настоящий спальный отсек. Храп разносился по округе. Солнце, которому с трудом удавалось прогревать землю через плотную облачность, разогнало туман ближе к полудню. Команда принялась просыпаться один за другим. Чаще всего по причине запаха готовящейся еды.

Дымка от тумана все равно не позволяла увидеть далеко вперед, но того, что было видно, было достаточно, чтобы понять, чем отличается открытое море от затопленной суши. Водная поверхность была темнее и гораздо спокойнее. Кое-где из воды выступали скопления водорослей, блестевших каплями утренней росы. И запах здесь был другим. Морской свежестью здесь, как говорится, и не пахло.

Терехину и в голову не могло прийти, что разница будет настолько сильной. Из-за водорослей экспедиция могла здорово потерять в скорости. Грести веслами до ближайшей горы они не собирались. Но по-другому, они могли угробить винт или мотор. Выбора не было. Придется поднапрячься.

То ли позавтракав, то ли пообедав, команда села на весла, за исключением двух матросов, которые бодрствовали раньше.

Ииии, раз! Ииии, раз! - Виктор давал отмашку, чтобы команда не действовала вразнобой.

- Как рабы, на галерах. - Заметил Гренц.

- Что-то я надсмотрщиков не вижу. У нас все добровольно, а не по принуждению. Не хочешь грести со всеми, вот тебе ложка, вот тебе свисток, плыви самостоятельно. - Ответил шуткой Терехин.

Команда прыснула от смеха. С непривычки, грести веслами было действительно тяжело. На первом привале у всех появился тремор в руках, а мышцы стали словно ватные. Уставшая команда взмолилась о продолжении отдыха. Терехин вынул старую бумажную карту, на которой пунктиром были отмечен маршрут с указателями предполагаемых суточных переходов.

- Парни, мы и так немного задержались в тумане. Если мы еще будем отдыхать каждые два часа, то у нас все лето уйдет на то, чтобы добраться до цели. - Попытался вразумить команду Виктор Терехин.

- Давай, командир поделимся пополам, и будем грести по очереди. Одна половина десять минут, потом вторая. Скорость будет меньше, но хоть уставать не так быстро будем?

Терехин признал, что это будет подходящий вариант. Лодка вновь тронулась в путь. Во время своего отдыха, Терехин сверялся по компасу и по карте. Всматривался в горизонт, надеясь разглядеть ориентиры, указанные на карте. До ночи, так и не появилось ничего. Команда с огромным облегчением бросила весла, и наскоро поужинав, тут же отключилась.

Терехин не смог уснуть сразу. Он долго вслушивался в звуки ночи. Было слышно только, как вода лениво плескалась за бортом, да команда храпела на разные лады. Храп тоже можно было считать звуками ночи, но они немного диссонировали с замершей и бесшумной природой. Сон стал смаривать командира экспедиции. Сквозь обрывки ускользающего сознания до него донесся комариный писк.