В срочном порядке собрался совет старейших семей, на котором были поданы 11 заявок на главенство в клане, среди которых и была моя. Против предыдущего главы давно никто не выдвигался, никто не хотел становиться соперником обоих братцев. Они выступали единым фронтом против остальных.
Путем жеребьевки были разыграны пары. Соперники были достаточно сильны, я был основным претендентом на победу и действительно стал им. Четыре боя с небольшими промежутками между ними, разодранное плечо - один из соперников промахнулся, целясь в горло, прокушенная лапа, множество царапин. Я выстоял. Мой кузен уже направился в мою сторону, чтобы поддержать, - Не время.
Я зарычал, обводя взглядом толпу, ожидая новых вызовов на поединки. Вот если их не будет, то значит Я - новый глава клана, 4 трупа за моей спиной, оспорить это не посмеют,- Ррр!
Все склонили головы, в знак подчинения, кроме ....
Он смотрел в упор, толпа расступалась. Обернулся гад - с новыми силами, против раненного меня, даже не дал несколько дней на восстановление. Благородство не в чести у Михаила Кулагина. Я недовольно взрыкнул, но не посмел отказаться.
-Я убью его! Пусть это будет последним, что я сделаю в своей жизни. РРР!
Миша-рысь обходил меня по кругу, примериваясь, ехидно скалясь. Даже в образе кошки у него это отлично получалось. Он уже праздновал свою легкую победу. В волнении подрагивали только кисточки ушей, а короткий хвост замер без движения.
Я не мог позволить себе прогуливаться по периметру, слишком глубокой была рана на ноге, да и предплечье ныло от начавшейся медленной регенерации.
Соперник прыгнул со спины. Ничего другого я от него не ожидал. Миша хотел запрыгнуть на спину, прижать к земле и уже оттуда дотянуться до моей шеи. Резкий кувырок в бок - уход от атаки. Хлесткий удар здоровой лапой по его морде - ему пришлось прикрыть глаза на мгновение и мой прыжок уже на него. Резкая боль в моих ранах, чуть изменила траекторию движения, я промахнулся. Мои челюсти сомкнулись выше, раздирая плоть.
Я уперся в него лапами, еще больше вжимая его своим весом в землю. Помотал головой, пытаясь выдрать его щеку. Тот взвыл, резко дернулся, ударил когтями по моей больной лапе и... освободился. Нервная пульсирующая боль в моей конечности отвлекала. Я уже не опирался на нее, передвигался на 3-х ногах. У соперника часть уха и щека свисали, болтаясь на шкуре - красавец! Сил на борьбу оставалось все меньше, слишком много крови я потерял, да и бой уже не первый.
Нервно подрагивающий хвост Михаила метался из стороны в сторону. Оскаленная пасть, из которой вырывалось рычание, предвещало мне самые сильные мучения.
Его хвост замер, и прыжок не заставил себя ждать. Мы сцепились и крутились в пыли арены. Каждый пытался подобраться к горлу соперника - самый верный способ быстро победить в бою. Останется только один, как у небезызвестных горцев!
-Все! Силы оставили меня. Мне уже все равно, что произойдет дальше. Смерть будет облегчением.
Я лежал в траве, пыли, грязи. Отрывистое дыхание вырывалось из пасти, глаза слипались от усталости. Миша-рысь подходил ко мне на слегка подрагивающих конечностях, нервно скалясь, предвкушая долгожданную победу. Он уже нацелился на мою шею, а мой взгляд зацепился за моего непутевого кузена Кира, который в ужасе ждал окончания поединка. Его же убьют приспешники Кулагина - старшего, в самое ближайшее время.
Последний рывок, уворачиваюсь от зубов противника и вцепляюсь мертвой хваткой в его горло. Сил вырвать глотку - нет, поэтому просто не размыкаю челюсти. В рот уже непроизвольно побежала кровь поверженного врага, которую с отвращением выплевываю и теряю сознание.
***
-Хороший ужин - это то, что нужно! Не так ли?- прервал Артур поглощение большой порции жаркого, Русланом. О его приближении давно было доложено стражами, которые таскались за ним вот уже несколько недель. Совет решил подстраховаться и позаботиться о безопасности главы во избежание новых эксцессов. К тому же раны не до конца зажили. Михаил Кулагин оставил подарочек, в виде неизвестного яда на своих когтях, которыми тот полоснул по ранам Руслана в конце.
-Что понадобилось такому матерому хищнику на нашей территории?- не очень-то вежливо оскалился Тактауров.
-Кто же так начинает разговор с дружественными кланами, решившимися на контакт? Даю бесплатный совет - выслушай, а потом делай выводы!- начал поучать Наутов в силу своего возраста.
-Слушаю, уважаемый!- засверкал на него глазами Руслан. Он понимал, что просто так альфа волков не появился бы на его территории.
-Так-то лучше. Хотел поздравить со вступлением в должность! - удовлетворенный поведением рыси. - Выпить коньячку за твое здоровье! Так как? Угостишь?
Руслан молча подозвал официанта, распорядился о напитке и уставился на альфу волков в ожидании.
-Ах, да! Хотел сделать тебе небольшой подарок, в виде информации. В качестве жеста доброй воли, так сказать!- смаковал он коньяк.- Мои волчата тут не давно натолкнулись на одну кошечку из ваших! Я так понимаю, Вы о ней не знаете! С течкой и в одиночестве, скрывается в дачных поселках! Слышал про такую!? Я так думаю - пора повышать рождаемость, а тут такие кадры пропадают! Не порядок! Решил просветить. Мы ведь должны поддерживать хорошие отношения?!- Руслан, неверяще, уставился на Артура. Это действительно удача!
-Спасибо за информацию. Я думаю, мы ей правильно воспользуемся. И... будем дальше поддерживать добрососедские отношения!- благодарно улыбнулся ему. С такими как он, нужно дружить.
-Я тоже так думаю. Нам ведь нечего делить,- и покинул Тактаурова, не попрощавшись.
***
Самочувствие Тактаурова с каждым днем все ухудшалось. Причем лечение в звериной форме приносило бОльшее облегчение. На него навалилась также куча проблем в клане. Боязнь обращаться к старому главе по мелочам, привела к завалу у нынешнего. От него ожидалась большая работоспособность, сил на которую не было. Поползли слухи о скорой смерти Руслана в связи с болезнью. Новых поединков пока не было, но они не за горами. Лучшие человеческие доктора не справлялись с неизвестным недугом. Раны продолжали гноиться, не поддавались лечению.
-Кир, тебе не стоит проверять меня каждые полчаса. Я еще жив. Иди, отдыхай,- сказал раздраженно Руслан своему родственнику.
-У меня новости! Я не просто так хожу тут,- возмутился тот.
-Ну, говори! Не томи! Ведь не успокоишься!
-Это касается Кулагина Ивана. Обнаружили его следы, не далеко от парка. Потом, как в воду канул...
-Только этого мне не хватало! Если он потребует поединка - я не выстою,- прервал кузена Руслан.- Что еще?
-Больше ничего - ищем! Кажется, Миша приложил руку в исчезновении брата. Следы теряются, надо позвать кого-нибудь из нюхачей. Может они?
-Не надо. Только посторонних нам не хватает! Я сам этим займусь.
-Ты сейчас слаб. Тебе нужен отдых,- возразил Кирилл.
-Ты думаешь, я не понимаю, чем это грозит? Мое бездействие в клане уже многие замечают. До смещения не далеко! Ты со всеми делами не справишься. И это, то дело, которое позволит мне отлынивать от основной работы со спокойной совестью.
-Хорошо. Мы вместе отправимся туда вечером, сейчас тебе надо отдохнуть,- и действительно, глаза Руслана закрывались от усталости.
Сейчас. Он полежит немного и займется решением насущных проблем...
Уснул.
Чем же смазал свои когти Михаил Кулагин перед боем? Жаль, что все тесты на яды показали отрицательные результаты. Никто не подумал о возможности такой подлянки. Раны промыли, а состав крови оборотней итак имеет необычные свойства.
***
Эх, Марья, Марья! Вот во что ты вляпалась со своим оборотничеством? На попе ровно не сиделось? Было скучно? Получите - распишитесь! А если волки меня найдут? Кошки с собаками не дружат. Они же меня разорвут!
Надо искать себе защитника! А как найти кого-нибудь из семейства кошачьих? Не к волкам же обращаться? Они точно знают. Стоп. Совсем забыла. Бешеный рысяк знает, он же меня обратил. Значит, решено, навестим Эльвиру Ивановну. Лишь бы Он меня не погрыз в порыве страсти. Надоело прятаться. Два своих предыдущих выходных дома просидела, опасаясь встретиться с кем-либо из-за своего вида. Хватит, - такие мысли бродили в голове всю дорогу до работы. Постоянно оглядывалась, принюхивалась, хоть какие-то бонусы от всего этого.
